В течение месяца, прошедшего с тех пор, как Дэмиен объявил своему народу о начале войны, двое избранных им гонцов сумели добраться до мест назначения.

На одной стороне, на восточной окраине Небесного Мира, женщина с белоснежными волосами держала в руке жетон.

На её лице застыла странная улыбка — смесь недоверия и восхищения.

— Он прислал это?.. — спросила она.

— Да, госпожа. Это послание лично от нашего Молодого Лорда.

Тот, кто говорил, был мужчиной в чёрной одежде, скрывавшей бо́льшую часть его внешности.

— Молодой Лорд, значит?..

Она знала эту новость уже некоторое время, но каждый раз, слыша её, не переставала удивляться.

«Он и впрямь действует быстро, не так ли?»

Она с улыбкой покачала головой.

Послание, которое она получила, было невероятным. Для Дэмиена планировать нечто такого масштаба всего через несколько месяцев после ухода во Дворец Пустоты было для неё совершенно немыслимо.

Откуда ей было знать, что на самом деле прошло гораздо больше времени?

Дэмиену потребовалось нечто большее, чем просто пара слов, чтобы завоевать уважение и положение во Дворце Пустоты. Возможно, никто в мире не знал, как нынешний дворец выглядел благодаря ему.

Никто не знал, как на самом деле люди Дворца Пустоты относились к своему Молодому Лорду.

Независимо от имевшейся у неё информации, или её отсутствия, то, что он сделал, не выходило за рамки её ожиданий.

«Меня провели».

Она криво усмехнулась.

Пять лет работы определённо не были достаточной платой за такое дело, но…

— …да уж ладно.

Она сама на это согласилась, так что была более чем рада выполнить обещанное.

— Передай своему Молодому Лорду, — сказала она, обращаясь к гонцу.

— Клан Веритас полностью поддержит его планы.

Глаза гонца слегка расширились.

Похоже, до этого мига он не знал, с кем разговаривает.

Та, что могла говорить от имени клана Веритас…

Та, что только что сказала, что клан Веритас примет участие в их войне…

Хоть в конечном счёте это, вероятно, и не имело значения, теперь был ещё один человек, что свято верил в Дэмиена.

И этим человеком, что теперь возвращался во дворец с отличными новостями, был он.

***

Тем временем второму гонцу пришлось проделать куда более долгий путь.

К счастью, поддержка Дэмиена означала возможность путешествовать способами, которые другие не могли себе и представить. Несмотря на то что путешествие, которое она совершила, должно было занять не меньше года даже с использованием телепортационных массивов, она добралась до места назначения за пятнадцать дней.

Где-то на северо-западе Небесного Мира она преклонила колени перед стариком, одетым подобно верховному жрецу.

Его лицо было гладким и дышало жизненной силой, но морщины на нём всё равно были заметны.

Он тоже держал в руках жетон и с любопытством его разглядывал.

— Это!..

Увидев содержимое, он едва сдержал возглас.

— Ха-ха-ха… Поистине не могу в это поверить.

Он приложил руку ко лбу.

Он никогда не встречал отправителя этого послания, но был глубоко впечатлён его способностями.

— Так это твой преемник, Данте?..

Мужчина счастливо улыбнулся.

— Похоже, он несёт твоё наследие лучше, чем ты мог себе представить.

Он посмотрел на гонца, и его улыбка оставалась всё такой же тёплой.

Словно он видел всех существ равными, видел в каждом из них своих сыновей и дочерей.

— Прошу, сообщите вашему Молодому Лорду. Наша Священная Империя непременно поможет ему в его праведных деяниях.

Гонец склонила голову и тут же удалилась. Это было всё, что ей нужно было услышать.

Тем временем старик повернул голову к небу, впервые за долгое время открыв глаза.

Его радужки были сплошными золотыми кругами, без единого намёка на зрачки.

Он смотрел на то, что другие не могли и надеяться увидеть.

— Богиня…

В его выражении лица было что-то неоднозначное.

— Быть может, это… намёк?

Был ответ, который он искал очень долгое время.

И что-то в этом миге давало ему ощущение, что скоро он его найдёт.

— Дэмиен Пустота…

Улыбка Священного Императора была особенно загадочной, когда он произнёс это имя.

— …Мне и впрямь не терпится с ним встретиться.

***

Кроме этих двух встреч, что прошли в обстановке строжайшей секретности, за прошедший месяц не случилось ничего значительного.

Дворец Пустоты по-прежнему вёл себя тихо. Он в основном сосредоточился на управлении собственной территорией, как и до этого.

Не происходило ничего особенного, что могло бы вызвать подозрения у кого-либо из посторонних.

Напряжённость между дворцом и его врагами, конечно, была высока, но не похоже было, что кто-то готов сделать первый шаг.

Божественный Орден всё ещё был вынужден затаиться по приказу клана Стрея, а что касается самого клана Стрея…

— Произошло нечто важное.

Божественный Совет проводил очередное собрание. Это было их первое собрание с тех пор, как они получили от клана Стрея приказ сидеть тихо.

— Я не уверен в деталях, но, похоже, в ином мире начались волнения. Те, что в клане Стрея, обеспокоены этим, но нам ничего не сказали.

У этого собрания была одна-единственная цель.

И этой целью было предательство.

— Мы не можем так больше продолжать.

Почти всё своё существование Божественный Орден находился под пятой клана Стрея. За это невообразимое время они почти не получили никакой выгоды.

С ними обращались как с мусором. Они, конечно, никогда не хотели быть чьей-то собачкой. Однако у них никогда не было выбора.

До сего дня.

В ином мире начались волнения. Чужие Расы отступали от Небесного Мира, чтобы сосредоточиться на них, чем бы они ни были.

Если бы в такое время Божественный Орден смог установить с ними более прочную связь, такую, что могла бы соперничать с кланом Стрея или даже превзойти его…

Разве у них не появилась бы возможность освободиться от власти клана Стрея?

План не был стопроцентно надёжным. Но они не могли отрицать существование такой возможности, как не могли отрицать и честолюбие в своих сердцах.

Двенадцать Богов совета, — которых снова стало двенадцать после замены погибшего члена, — собрались вместе именно для того, чтобы спланировать такую возможность.

Однако время они выбрали крайне неудачно.

Удача никогда не была на стороне Божественного Ордена. Они уже не в первый раз оказывались в подобной ситуации.

Но ни один из тех случаев не мог сравниться с этим.

Словно сама судьба была против них.

Потому что, пока они всё ещё были в разгаре того собрания, пока они всё ещё строили планы по укреплению своего положения…

…они получили известие.

Юго-Западный Регион подвергся нападению.

Силы Дворца Пустоты уже пересекли границу и захватили расположенные на ней княжества.

Но это было ещё не всё.

На границе между восточным и западным регионами вглубь также продвигалась другая армия.

Клан Веритас начал действовать.

И хоть Божественный Орден пока не знал об их присутствии, с севера к ним приближалась ещё одна армия.

Их окружили, в одночасье превратив в пленников на собственной территории.

И когда протрубили боевые рога…

По всему Небесному Миру разгорелась война между Великими Кланами.