Талия изменилась. Той Талии, что знал Дэмиен, больше не было.

Она тяжело переживала смерть Святой. Она убила в себе всякое своеволие и стала той, кто действовал лишь на благо племени.

Потому что если бы она могла пожертвовать собой и помочь своему народу, она бы сделала это без колебаний.

Дэмиена немного печалило её нынешнее состояние. Ему не нравилось видеть, что в её глазах не осталось света.

«Но не мне ей помогать».

Она не хотела его помощи. Если бы хотела, то не вела бы себя так.

Что он мог поделать в этой ситуации?

Самое большее — попытаться помочь племени, надеясь, что его возрождение поможет и Талии вернуть часть себя прежней.

— Хочешь стать богом?

Теперь он мог затронуть эту тему, потому что после такого происшествия мировоззрение Талии уже не было прежним.

— Я могу сделать тебя богом. Могу и племя поднять до этого уровня. Тебе нужно лишь попросить.

Это прозвучало самонадеянно, но это была правда.

Талия отвернулась и снова уставилась на своё отражение.

Честно говоря, она и сама не знала, как вести себя с Дэмиеном.

Тогда у неё определённо были к нему какие-то чувства, но она всегда знала, что между ними ничего не может быть, поэтому никогда их не развивала.

Теперь же она не могла ощутить этих чувств, хотя и знала, что они существуют, поэтому, глядя на Дэмиена, ей было просто неловко.

Особенно когда он говорил о чём-то вроде божественности.

Талия знала, что ей нужно. Наряду с силой, мировоззрение было невероятно важно.

Знания, необходимые для выживания в мире за пределами джунглей, она не могла получить без посторонней помощи, и Дэмиен был идеальным человеком, чтобы ей их дать.

Его поддержка была именно тем, чего она хотела для племени.

Но…

— В чём подвох?

Ничто в этом мире не даётся бесплатно.

— Ты уже знаешь, в чём подвох.

— Едва ли это можно назвать подвохом.

— Поверь мне, ещё как можно. Мир огромен. Мир, который ты увидишь, если примешь моё предложение, ещё больше. Если ты и впрямь решишь с ним связаться, то непременно столкнёшься с опасностями, превосходящими твоё воображение.

— Я же обещаю силу и поддержку, чтобы противостоять этим опасностям. Однако, даже несмотря на это, если у тебя и твоего народа не будет воли для свершения того, чего вы, по твоим словам, хотите добиться, ничего не выйдет.

Талия не ответила.

Ей нужно было сделать выбор.

Хотела ли она жить в безопасности, но ограничить развитие племени? Или же пойти на риск, который мог их истребить, но в то же время таил в себе возможность обрести могущество?

Это был нелёгкий выбор.

Это было то, о чём ей нужно было хорошенько подумать, и то, что ей нужно было обсудить со своим народом.

— Я оставлю тебя, чтобы ты всё обдумала. Просто найди меня, когда примешь решение, и помни…

Дэмиен положил руку ей на плечо.

— Я всегда на твоей стороне. Что бы ты ни выбрала, я поддержу тебя изо всех сил, так что принимай решение без всякого давления.

Дэмиен сказал ей, что чувствовал на самом деле, и, не злоупотребляя её гостеприимством, оставил её одну.

Теперь он вернётся в племя, чтобы провести последние дни или недели, что ему остались во Вселенной Священной Бездны.

Скоро ему придётся вернуться домой, чтобы сражаться в собственной битве.

Он мог помогать им лишь до тех пор.

И лишь до тех пор мог ждать.

***

Талия сидела, уставившись на свои руки.

Дэмиен ушёл уже несколько минут назад, но она так и не сдвинулась с места.

По правде говоря, тревоги, которые она высказала, не были главными.

Она знала, что поддержка Дэмиена — это целый мир. У неё была своя гордость, и она хотела помочь племени собственными силами, однако она не собиралась тормозить их развитие из-за этих эгоистичных желаний.

Её так и подмывало просто сказать «да» и передать ему бразды правления племенем.

Но на ней лежала ответственность за свой народ.

И, честно говоря, она боялась.

Нужно было помнить, что Талия была деревенской девушкой. Она никогда прежде не покидала джунглей, как и большинство её соплеменников.

Внезапно вытолкнуть их в большой мир, да ещё и наделить огромной властью…

Для них это было абсолютно ужасающе. Всё будет новым. Всё изменится.

Талия не знала, смогут ли они должным образом приспособиться к ужасающему миру за пределами джунглей, и более того…

…она боялась собственной силы.

Господство.

Не один Дэмиен обрёл эту силу.

Для Дэмиена это была способность господствовать над бытием, но для Талии…

Это была способность управлять людьми.

Она уже испытала эту способность.

Не на людях, а на зверях.

И, как она выяснила, стоило ей чего-то пожелать, и при наличии достаточной силы, она могла заставить любого сделать что угодно.

Талия боялась того, что произойдёт, если её силе позволят расти.

Она боялась стать такой же, как Граф, что убивал её народ из жадности и жажды власти.

Она вспомнила свой разговор с Дэмиеном и то, как она приняла преимущества и недостатки силы.

Однако, когда речь зашла о силе абсолютного контроля, она не могла заставить себя принять собственное же смирение с этим.

«Всё будет хорошо?»

Она не знала.

«Я буду в порядке?»

Она не знала.

Сейчас она ничего не знала, и именно в этом и была проблема.

Талия больше не могла рисковать. Она не могла подвергать свой народ опасности из-за своих амбиций.

Но разве не её долг как Святой — помочь им процветать?

Правильно ли было их сдерживать?

Действительно ли отказ Дэмиену их сдержит?

Она обхватила голову руками. Мысли в её голове стали слишком хаотичными.

«Я… правда не знаю».

Она хотела заплакать, но не могла выдавить из себя слёз.

«Святая, что мне делать?»

Она не была готова к этому положению.

Она не была готова к этой ответственности.

Сколько бы она ни пыталась себя подготовить, быть вот так ввергнутой во власть было для неё слишком.

«Я не хочу этого…»

Слёзы полились сами собой.

Когда она перестала пытаться их выдавить, они потекли свободно, смачивая её лицо и падая в озеро внизу.

«Святая…»

«Бабушка…»

Она не могла этого сделать.

Это было слишком.

Талия выплакивала всю свою боль.

Она рыдала, зная, что никто её не услышит.

Жизнь была к ней жестока.

Она не хотела жить этой жестокой жизнью.

Она хотела, чтобы всё это просто закончилось, чтобы она могла расслабиться и быть счастливой.

Но разве такое ей ещё было позволено?

Разве она когда-нибудь сможет так жить?

Проблема никогда не была в предложении Дэмиена.

Проблема была в том, что бремя на плечах Талии вдавливало её в землю, заставляя медленно умирать, пока оно её убивало.

Если она не сможет справиться с этим бременем…

Талия плакала.

Она плакала, и плакала, и плакала.

И когда наконец наступила ночь, её слёзы высохли.

Её глаза снова стали тусклыми и безразличными.

Решение, которое ей предстояло принять, касалось не того, примет она предложение Дэмиена или нет.

Нет.

Сейчас ей нужно было решить, сломается ли она прямо здесь и сейчас…

…или же выстоит, несмотря ни на что.

Для Талии, которая была ещё слишком молода, чтобы жизнь обрушилась на неё с такой силой, это было решение превыше всех остальных.

Потому что сдаться казалось слишком соблазнительным, чтобы от этого отказаться.