Битва показалась короткой, не так ли? Так оно и было.

С поддержкой Бытия Граф был практически обречён на смерть. Он ничего не мог поделать, и что бы ни предпринимал, ничего не работало.

Его мана не слушалась его, сама атмосфера мешала ему выровнять стойку или удержать равновесие, и, что бы он ни делал, он всегда был открыт для атак Дэмиена.

Битва и впрямь была короткой, потому что Граф Верекс превратился в марионетку, лишённую собственной воли.

Но это не значит, что бой был тихим.

Дэмиен нанёс чудовищный урон. Стоит напомнить, что одна лишь высвобожденная им аура сравняла с землёй десятки миллионов километров.

Каждый его удар по Графу оставлял в экосистеме джунглей огромные прорехи.

Кроме Талии и её группы, наблюдавших за происходящим, деревни, из которой понемногу начали выходить выжившие, и Тиамат с Дарием, только что вернувшихся со своих полей сражений, не осталось ничего нетронутого.

Половины джунглей больше не существовало, а другая половина едва держалась.

Когда Дэмиен впечатал Графа Верекса в землю, образовав тот самый кратер, ужасающая дрожь земли разбудила большинство спавших или впавших в спячку Древних, а остальных предупредила об опасности.

Но и это был ещё не конец.

БУМ!

Дэмиен унёс Графа Верекса в небо.

Первый удар уничтожил оставшиеся джунгли. Воздушное давление стало настоящим смертоносным ветром, который угрожал даже некоторым Древним.

Второй, третий и четвёртый удары становились лишь яростнее.

Нужно помнить, какую силу использовал Дэмиен.

Его собственной физической силы хватило бы, чтобы уничтожать планеты и без какой-либо энергетической поддержки.

Когда он бил Графа, Дэмиен использовал эту физическую силу, усиленную в тысячи раз весом самого Бытия.

Вернись он в низшую вселенную с такой мощью, целые галактики, а то и Секторы могли бы быть уничтожены таким же количеством ударов.

Что же произойдёт, когда эта сила взорвётся и разойдётся во все стороны?

Разрушения вышли далеко за пределы священных джунглей и затронули всю остальную территорию.

Землетрясения обрушились на жителей, разрушая множество домов и зданий.

Несущиеся по землям порывы ветра подхватывали многих зазевавшихся и подбрасывали их в небо. Об ущербе, нанесённом инфраструктуре, и говорить не приходилось.

Атаки Дэмиена, хоть и были просты по своей сути, оказались катастрофическими для тех, кто не был вовлечён в битву.

Это была поистине битва Богов.

Нет, это было нечто большее.

Разрушения действительно произошли.

Из-за безрассудства Дэмиена вся территория была почти уничтожена. Бесчисленные жизни были бессмысленно отняты — преступление из преступлений.

Закончив поглощать бытие Графа Верекса, Дэмиен взглянул на мир внизу и увидел результат своих действий.

Это было не то господство, к которому он стремился.

У него было желание завоёвывать.

Он хотел править бытием.

Но он не хотел делать это с помощью страха.

Как и в Святилище, он хотел, чтобы люди жили так, как им заблагорассудится, вольные выбирать любой путь, будь то бунт, служение или что-либо ещё.

Дэмиен не хотел убивать без причины. Он не хотел уподобляться тем, кого презирал, даже если и решил стать чудовищем, чтобы сражаться с чудовищами.

По крайней мере, для невинных людей, не имевших отношения к его пути, он хотел быть кем-то лучшим, чем чудовище.

«Исправь это».

Он велел туману всё исправить.

Их души всё ещё были в этом мире, ещё не успели вознестись в Колесо Сансары.

Туман высказал своё сомнение.

Если он сделает так, как ему велят, последствия, с которыми придётся столкнуться Дэмиену, будут совсем нешуточными.

Если он хотел переписать мир подобным образом…

— Мне всё равно. Просто сделай это.

Концепция господства.

Это была не только концепция, связанная с господством над всем сущим в бытии, но и концепция, что позволяла господствовать над самим Бытием.

Поскольку Дэмиен отдал приказ с уверенностью, туман не мог ему отказать.

Мир начал меняться.

Пострадавшие джунгли вновь выросли, а тела тех, кто был ранен или убит, исцелились и полностью восстановились.

Вскоре их души нашли свои сосуды, и, словно ничего и не было, мир вернулся в то состояние, в котором был до битвы.

Но их воспоминания остались.

Дэмиен сказал, что не собирается отнимать у них свободу воли.

Поэтому он позволил им помнить о случившемся, чтобы они могли сами решить, как к нему относиться.

Был ли он спасителем или чудовищем…

«…не мне решать».

Дэмиен в последний раз взглянул на мир внизу.

«Граф мёртв, а значит, на этой территории больше нет богов. Тиамат и Дарий пока справятся…»

У Дэмиена было несколько планов, которыми он в этот миг поделился с двумя воинами, только что вернувшимися в деревню.

И после этого он исчез для любого восприятия.

Он снова пошёл против причинности.

А потому должен был понести наказание.

Но, в отличие от того раза с гомункулом…

…на этот раз страдания Дэмиена будут поистине настоящими.

***

Произошедшие события стали настоящим потрясением для всех и каждого, включая Тиамат и Дария.

Когда всё случилось, они были в разгаре собственной битвы.

Каир погиб от рук Тиамат, а когда солнце наконец село, позволив Дарию использовать Лунное Пламя, была повержена и Каисса.

В конце концов, её сила искажённой тьмы проистекала из эмоций в её душе.

Когда Дарий использовал Лунное Пламя, созданное, чтобы сжигать всё бесплотное и нацеливаться именно на душу, что она могла противопоставить?

С ней быстро покончили, и, как только Тиамат и Дарий собрались поспешить обратно в деревню, все джунгли вокруг них разнесло в клочья.

Они, конечно, были в порядке. Дэмиен почувствовал их и тоже окружил защитными барьерами, прежде чем начать бой.

Однако ни один из них не ожидал, что сила Дэмиена так возросла.

Они в благоговении наблюдали за битвой. Будучи полубогами, они не могли видеть её напрямую, но могли смутно ощущать и понимать, что происходит.

Это была жестокая битва, настоящая односторонняя резня, как и задумывал Дэмиен.

Они видели, как Граф был убит самым мучительным образом, а его душа была обречена на вечные страдания.

Они видели, как разрушенная территория вокруг них вернулась в норму, и вскоре после этого получили послание Дэмиена.

Оно было примерно таким: «Позаботьтесь об остальном. Меня некоторое время не будет».

Но они знали Дэмиена лучше многих.

Они знали, что то, что они видели в конце, было чем-то, на что он не должен был быть способен.

А это означало…

Тиамат вздохнула, а Дарий стиснул зубы.

Дэмиен этого не знал, но, как он наблюдал за другими и замечал мелочи, так и другие наблюдали за ним и делали то же самое.

Именно в такие моменты.

Именно в тот миг, когда он решил принять наказание от самих небес, чтобы исправить содеянное, люди и проникались к нему тем благоговением и преданностью, которые обычно испытывали.

Именно благодаря таким моментам его народ никогда не считал его чудовищем.

И потому, пока Дэмиен молча жертвовал собой, чтобы спасти те триллионы людей, что пострадали в битве, они быстро направились обратно в деревню.

Они выполнят порученные им задания.

Потому что он был человеком, достойным их преданности и уважения.