Граф не был и близко сильнейшим из богов, что правили Вселенной Священной Бездны. Он не был даже сильнейшим среди тридцати двух графов, а ведь над ними стояли ещё шестнадцать герцогов и четыре великих герцога под началом Тёмного Бога.

В сравнении с ровней Графу Верексу нечем было похвастать, кроме непомерных амбиций.

Поэтому мало кто его уважал, по крайней мере, из тех, кто был с ним на одном уровне.

Он всегда это ненавидел.

Но поскольку он был человеком с извращённой натурой, их враждебность лишь усугубляла его дурные качества.

Граф желал заполучить Корону Реалис по нескольким причинам, но ни одна из них не была достойна самой короны.

Он хотел стать достаточно сильным, чтобы растоптать тех, кто был ему ровней.

В конечном счёте он просто жаждал признания.

Дэмиен это знал.

Почему-то, стоило ему взглянуть на Графа, как все привычки и повадки этого человека стали ему ясны.

Окружение тоже замедлилось, хотя это и не имело значения.

Дэмиен видел всё словно в застывшем времени. Он уже мчался к Графу, телепортируясь, так что замедлять, по сути, было нечего.

И всё же ему казалось, что времени на анализ Графа перед ударом у него более чем достаточно.

«Я стал сильнее?»

Он не знал, когда именно.

Ничто из полученного в Геенне не должно было сделать его сильнее. Туман был сродни болтливому спутнику, а корона — скорее незримой аурой, от которой не будет пользы до определённого момента.

Но нечто подобное…

Почему ему казалось, что победить Графа будет легко?

Почему ему казалось, что он может вмиг сокрушить этого человека, если высвободит всю свою силу?

А ведь Дэмиен уже сдерживался.

Даже под гнётом законов Вселенной Священной Бездны Дэмиен сдерживался, чтобы не напугать людей племени Геенна.

Прошёл уже год, а то и больше, если считать псевдовремя Геенны, с тех пор как Дэмиен в последний раз мог ощутить всю полноту своей мощи.

А когда он в последний раз мог её применить?.. Не тогда ли, когда сражался с тем гомункулом и прорывался через территорию Божественного Ордена?

Теперь он чувствовал, как она бурлит внутри.

Он чувствовал, как ревёт Матрица Ананты, наполненная новой духовностью, которой у неё никогда прежде не было.

Он сдерживался, чтобы люди, о которых он заботился в этом мире, не пострадали и не ужаснулись его силе.

Но теперь они были мертвы.

Так ради чего сдерживаться?

Сила была дана, чтобы ею пользоваться.

Особенно если речь шла об истреблении таких вредителей, как Граф Верекс.

Сказать, что священные джунгли разорвало в клочья в тот же миг, как Дэмиен атаковал, не было преувеличением.

Он сделал несколько ходов одновременно.

Во-первых, он возвёл барьер вокруг Талии и группы гениев, чтобы их не задело побочным уроном битвы.

Во-вторых, он наложил барьер вокруг деревни, заморозив в ней время, на случай, если внутри был кто-то, кого ещё можно было спасти.

И в-третьих, приняв меры предосторожности, он высвободил свою ауру.

БУ-У-У-У-УМ!

Взрывная сила была чудовищной просто из-за самого веса его ауры.

Сила Дэмиена распространялась во все стороны, словно острейший клинок, снося деревья на десятки миллионов километров вокруг и убивая десятки тысяч существ.

В священных джунглях образовалась огромная проплешина, и это ещё до того, как Дэмиен добрался до Графа.

Добравшись же, он атаковал снова, не дав Графу ни единого шанса на ответный удар.

БУМ!

Удар обрушился с силой, что могла бы породить жар жарче тысячи солнц.

Он пришёлся Графу в лицо, сломав ему челюсть и отбросив на несколько миллионов километров назад.

Глаза Графа тут же посуровели.

«В этом захолустном племени было такое существо?»

Он мигом перестал недооценивать врага, когда удар, нанесённый без энергетической поддержки, сумел его ранить.

Он не чувствовал от Дэмиена никакой божественной ауры, но раз этот человек мог причинить ему вред, значит, он был силён.

А это означало, что шутки кончились.

Граф воззвал к своей мане…

БУ-У-У-У-УМ!

Дэмиен появился прежде, чем тот успел что-либо сделать.

Его энергия действовала как механизм.

Она уже сгустилась в атаку ещё до того, как Дэмиен успел её направить, и, стоило ему появиться, как она вырвалась наружу.

Это была энергия, близкая к Существованию. Гораздо ближе, чем Дэмиен когда-либо был прежде.

На этот раз Графа не отбросило. Вместо этого его вбило в землю, и его тело создало кратер, который лишь продолжал расширяться по мере того, как в него вливалось всё больше и больше силы.

— АРГХ!

Его кости раздробило, и изо рта хлынула кровь.

Он взревел от боли, его глаза наполнились ненавистью к человеку, которого он видел впервые в жизни.

Но Дэмиену было всё равно.

Дэмиен был в настроении буйствовать.

И его сила всецело его поддерживала.

Энергия Дэмиена вела себя иначе, чем обычно. Сейчас она действовала так, словно обладала собственным разумом, исполняя волю Дэмиена без малейшего его понуждения.

«Это дело рук тумана».

Он почувствовал духовность в Матрице Ананты некоторое время назад, но лишь сейчас понял причину.

Когда туман соединился с его системами, он стал его личным помощником.

Будучи связанным с его разумом, телом и душой, он мог исполнять его волю с точностью, которой даже сам Дэмиен не смог бы достичь естественным путём.

Туман, в определённом смысле, можно было считать синонимом самой энергии.

Поэтому, когда он брал управление на себя, он мог делать то, о чём люди не могли и помыслить, сколь бы сильны они ни были.

При его поддержке, при поддержке Императорской Короны и с его собственной силой…

Дэмиен наконец достиг того уровня, когда мог убивать более слабых богов без уловок и хитростей.

Ему просто нужно было сражаться.

Что в данной ситуации было как нельзя кстати.

Потому что он очень, очень хотел, чтобы кровь Графа обагрила его руки.

Дэмиен опустил взгляд. Граф погрузился в землю почти на километр, прежде чем смог нейтрализовать давившую на него силу.

Сейчас он смотрел на Дэмиена как на злейшего врага, а его малах наполнял кратер призрачной чернотой.

Это не имело значения.

Это никогда не будет иметь значения.

«Ты думаешь, что можешь сражаться?..»

Дэмиен не произнёс ни слова.

Он лишь взглянул на Графа с откровенной насмешкой во взоре.

Его намерение читалось ясно.

Это будет не битва.

Дэмиен этого не допустит.

Это будет односторонняя резня.

И вся территория, которой правил Граф, станет её свидетелем.

Граф Верекс ударил ногой о землю и вылетел из кратера.

Он целился в Дэмиена, его мана была готова высвободить технику, что наверняка сравняла бы с землёй бесчисленные километры цивилизации.

Но, опять же, зря он на что-то надеялся.

Подобно Уруку до него, Граф в глазах Дэмиена был лишь мишенью.

А мишень, на которую нацелился Дэмиен, могла ждать лишь одна участь.