У Геенны не было закономерностей появления.

Она являла себя миру, когда это было необходимо, а в остальное время скрывалась там, где ей и было положено.

Изначально Геенна и реальный мир не должны были никак взаимодействовать.

Но с тех пор, как они соединились, Геенна оказалась неразрывно связана с судьбой.

Иногда могли пройти целые поколения без единого её знака.

Разумеется, Святая так или иначе всегда вступала с ней в контакт, но большинству Святых Геенна являлась в мыслях, а не воочию.

Их наделяли силой во сне, тайно благословляя.

Но на этот раз Геенна явилась.

Она пришла специально ради двух восшествий на престол, что сейчас происходили в её пределах.

Корона Реалис даровала Дэмиену просветление. Он смог понять её предназначение, и когда ему показали местонахождение Небесной Тюрьмы, его настроение стало предельно спокойным, почти до жути.

С другой стороны, корона Талии обрела форму и возложила на её плечи груз ответственности. Она чувствовала себя состоявшейся, словно наконец-то нашла свою правду в этом мире.

Они оба совершили то, что должны были сделать в этом месте.

Оба встретились с тем, что уготовила им судьба.

А потому Геенне больше нечего было делать в реальном мире.

Случайно или по замыслу мистических сил этого мира, остальные гении, вошедшие в это измерение, примерно в то же время завершили усвоение своих наследий.

Именно поэтому, как только Дэмиен и Талия встали — с ясными глазами и разумом, гордо неся короны на головах…

Геенна начала меняться.

Пришло время гениям вернуться в реальный мир.

Пришло время им увидеть, в каком состоянии находилось племя Геенна.

***

Кровь.

Как же много её было.

Святая никогда прежде не видела столько крови, по крайней мере, не наяву.

Но она бесконечно видела это во снах.

Она видела, но что бы ни делала, не могла ничего изменить.

Что она могла поделать?

У неё не было никакой боевой мощи.

Её сила позволяла ей лишь видеть то, чего не могли видеть другие. У неё не было ни способности сражаться, ни способности защищать.

До сих пор ей удавалось справляться, потому что ей было суждено дойти до этого момента, но она не верила, что это продлится долго.

Она абсолютно верила в судьбу.

А как иначе?

С самого детства ей являлись видения будущего. Не было ни единого раза, чтобы эти видения не сбылись.

Даже когда Урук пришёл в первый раз и убил стольких соплеменников, она знала, что это произойдёт.

Тогда она была моложе. Хоть она и была Святой уже несколько десятилетий, она всё ещё надеялась, что сможет что-то изменить.

И она пыталась.

Она сделала всё, что было в её силах, и использовала все ресурсы племени, чтобы попытаться спасти их, но Урук всё равно пришёл и убивал.

Племени удалось выжить, но оно всё же потеряло нескольких лучших охотников, включая родителей Талии.

Именно тогда она потеряла всякую надежду.

Что бы она ни делала, изменить будущее, которое она видела, было невозможно.

Происходящие события лишь усугубляли её отчаяние.

— Святая, что-то не так?

Эта гнилостная тварь заговорила снова.

Он был причиной всего этого.

Из-за его мелочной жадности все воины её племени были мертвы.

Весь отряд из двухсот пятидесяти человек, взявших в руки оружие, чтобы защитить свои семьи, лежал на земле, превратившись в кровавые лужи.

И Граф ни разу к ним не прикоснулся.

В конце концов, он был мизофобом.

Однако, если бы кто-то спросил, как они умерли, никто не смог бы ответить.

Они просто умерли.

Словно сам мир хотел их исчезновения.

Граф отказывался убивать тех, кого считал низшими существами. Таков был его принцип, и именно поэтому такие, как Каир и Каисса, всегда были рядом с ним.

Но что, если и Каира, и Каиссы не было рядом?..

Разумеется, такой момент мог настать, и Граф давно к нему подготовился.

Его метод был прост.

Если он хотел чьей-то смерти, ему просто нужно было, чтобы кто-то другой убил за него.

Каир и Каисса были его помощниками. Они не только убирали мусор, но и порой выполняли свои собственные обязанности.

Отправляясь в поездки, Граф на самом деле держал при себе третьего человека, истинного теневого стража, чьё существование было буквально посвящено лишь убийству муравьёв.

По своей сути это был неэффективный метод, но также и самый простой и бесчеловечный, а Граф Верекс всегда предпочитал именно такой путь.

Пятьдесят охотников, которым удалось продержаться до конца, погибли, даже не поняв, что произошло.

Когда их тела рухнули на землю, Граф подошёл к Святой с той же улыбкой на лице.

— Ну же. Не смотрите на меня так. Может, несколько десятилетий назад это бы на меня и подействовало, но вы ведь уже немного постарели, не так ли?

Ему было совершенно всё равно.

Его не волновала ни ненависть в её сердце, ни горе, которое она испытывала из-за увиденных смертей.

Ему было плевать на убитых им людей, как и на тех, кто прятался в деревне.

Он пришёл сюда за одним.

И к этому моменту он прекрасно понимал, что Святая не собиралась ему это отдавать.

— Какой в этом смысл? — спросил он.

Святая по понятным причинам не ответила, но он всё равно продолжил говорить.

— Я и впрямь не понимаю вашего упрямства, но сейчас я спрашиваю не об этом. Скорее, какой смысл мне здесь находиться, если вы ничего мне не дадите?

Ему нужно было найти Геенну. Святая была кратчайшим путём, но если она не уступит, у него не хватит терпения её принуждать.

— Вы же знаете, что я и сам смогу найти это место, если как следует постараюсь. Я думал, что получу от вас пропуск и пойду своей дорогой, но теперь мне кажется, что я проделал всю эту работу зря. Какая досада, не правда ли?

Досада?

Досада?!

Вот как он расценивал всю эту бойню и кровопролитие?

В конце концов, для него было лишь досадно, что он потратил своё время?

Святая кипела от такой ярости, что её лицо побагровело, но, опять же, она ничего не могла поделать, пока он подходил всё ближе и ближе.

Пока не оказался прямо перед ней.

— Святая, вы ведь знаете, что будет дальше, не так ли?

Святая закрыла глаза и подняла голову к небу.

Она знала.

Она видела этот миг множество раз.

— Тогда…

Граф ухмыльнулся.

— …давайте с этим покончим.

В отличие от её народа, Святая была кем-то достойным.

И раз уж она отказалась сотрудничать, раз уж от неё не было никакой пользы…

Граф поднял руку и одним стремительным движением пронзил её сердце насквозь. Его рука, сжимавшая само сердце, вышла из её спины.

Святая закашлялась, выплюнув полный рот крови, которую Граф с ликованием слизал со своей щеки.

И пока они стояли в тишине, словно застыв во времени…

Пространство содрогнулось.

Геенна и впрямь была жестокой госпожой.

Именно в такой момент, с опозданием всего на миг, она решила вернуть их в этот мир.

И первое, что увидели и Дэмиен, и Талия, было это.

Сцена бессмысленной смерти Святой.