Что же увидел Дэмиен? Что он испытал, когда его глаза уподобились настоящим небесным светилам?

По правде говоря, это было невозможно описать в нескольких словах.

По сути, Дэмиен увидел саму реальность.

В прошлом ему уже доводилось взирать на сущее сквозь призму Пустоты. На этот раз он смог увидеть реальность сквозь призму Бытия.

Казалось бы, разница невелика, но на самом деле она была весьма значительной.

В конце концов, Бытие стояло на несколько ступеней ниже Пустоты, пусть и находилось прямо под ней в космической иерархии.

К тому же, на этот раз у Дэмиена не было возможности что-либо изменить. Он не мог маневрировать, чтобы увидеть конкретные события, или изменить ход предначертанного.

Он мог лишь наблюдать за тем, что ему показывали.

Это был совершенно иной опыт.

На этот раз не Дэмиен был у руля, поэтому ему показывали не то, что он хотел увидеть.

Но и в этих видениях был свой особый порядок.

Дэмиен видел рождение планет, рождение звёзд, рождение галактик и рождение вселенных.

И точно так же он видел их смерть.

Жизненный цикл космоса во многом походил на жизненный цикл человека, однако в образах, что показывали Дэмиену, было и нечто особенное.

Это было не настоящее материальное чувство, а нечто из глубин его сердца.

Дэмиен никогда прежде не видел эти галактики или вселенные. Ни одна из них не была похожа на привычную ему Истинную Вселенную Пустоты. И всё же он чувствовал связь с каждой из них.

Ощущение было сродни тому, что он испытал, когда впервые стал Небожителем, — словно его собственное существование стало чем-то бо́льшим.

Но что означали эти образы?

Начнём с того, что Императорская Корона не была сокровищем. У неё не было способностей, и она не наделяла Дэмиена какой-либо силой.

Когда её потёртости и ржавчина сошли, явив прекрасное пятицветное сияние истинного облика короны, не произошло ничего особенного, не считая перемены в глазах Дэмиена.

В короне было семь основных гнёзд для самоцветов.

Шесть из них располагались в ряд, опоясывая всю корону, а седьмое находилось над ними.

В данный момент были заполнены лишь три гнезда.

Сами камни было трудно опознать, поскольку в реальности таких не существовало, но они сияли прекрасным, каждый своим уникальным цветом, и поистине делали корону цельной.

Однако, глядя на неё, определённо чувствовалось отсутствие четырёх недостающих самоцветов.

Императорская Корона предназначалась тому, кто сможет завладеть всеми семью самоцветами.

И эти гнёзда, по крайней мере, судя по тому, что мог понять Дэмиен, предназначались для концепций Бытия.

Те три, что у него уже были, — Порядок, Гармония и Туман — проявились в виде собственных образов и заняли свои места в короне, едва её распознав.

Когда Дэмиен найдёт три другие концепции Бытия, нижний ряд самоцветов короны наверняка будет заполнен.

Но что насчёт последнего?

Путешествуя по всему Бытию под руководством короны, Дэмиен невольно задавался вопросом, что же это за последний самоцвет.

Он задавался вопросом, чего же он ещё не знает.

К этому моменту Дэмиен стал настолько могущественным, что найти то, чего он не мог постичь самостоятельно, было куда труднее, чем то, что мог.

Большинство истин реальности открылось ему в ходе различных встреч в прошлом, что неизбежно приглушило его дух авантюризма.

Что ещё ему оставалось, кроме как взращивать свою силу?

Так он думал до того, как попал в это место и нашёл племя Геенна.

Он действовал по инерции, живя лишь своими целями. В результате он пренебрёг некоторыми более эмоциональными аспектами жизни.

Он осознавал эту перемену в своём поведении, но позволял ей происходить, потому что считал это необходимым.

Он должен был вновь стать могущественным и вернуть себе тот статус, которым обладал в низшей вселенной. Иначе как бы он мог со спокойной душой сосредоточиться на чём-то другом?

Угрозы, с которыми он столкнулся, были просто огромны — настолько, что поначалу даже ему было трудно их представить.

У него не было времени на развлечения.

Он придерживался этого убеждения до недавнего времени, но, вглядываясь в звёздное небо Вселенной Священной Бездны, его мысли начали меняться.

Проводя время с племенем Геенна, изучая их культуру и полностью погружаясь в их жизнь, он обнаружил, что всё ещё есть вещи, которых он не знает, и вещи, которыми он может наслаждаться.

Просто они были настолько малы, что он забыл оглянуться на них, когда его сила стала столь огромной.

Бытие не ограничивалось лишь чем-то масштабным. Это была не просто великая концепция, чьи последствия выходили за рамки воображения.

Бытие было величайшим из Богов, вершиной всех вершин.

Но в той же мере оно было и жизнью простого крестьянина, и техниками, которые он использовал, чтобы обеспечить своей семье счастливую жизнь.

Корона помогла Дэмиену понять себя. Она показала ему то, что он хотел увидеть.

Вот только показывала она это вовсе не напрямую. Вместо этого она анализировала его подсознание, оценивая его достоинства.

Корона Реалис. Её называли Императорской Короной, потому что лишь такое существо могло выдержать её вес.

И, приняв Дэмиена как своего владельца, она позволила ему увидеть те же образы более отчётливо.

Она показала ему самые сокровенные желания его сердца.

Видения будущего, видения настоящего и даже воспоминания о давно забытом прошлом проносились перед глазами Дэмиена быстрыми вспышками.

И среди них…

Странное четырёхмерное пространство, тессеракт.

Это был микрокосм бытия, но в то же время и своя собственная реальность.

Это было место, где обычные законы природы попросту не действовали, место, куда простому человеку не было суждено попасть.

Однако внутри этого тессеракта действительно был человек.

Человек, которого Дэмиен очень хорошо узнал.

Его глаза расширились.

Сердце забилось чаще.

В тот же миг образы, что он видел, изменились. Словно камера, отъезжающая назад, взор Дэмиена вырвался из тессеракта и устремился в его окрестности.

Поле его зрения продолжало расширяться. То, что некогда было непримечательным пейзажем, внезапно стало местом, которое Дэмиен смог узнать.

И, вложив все силы в то, чтобы запомнить увиденные образы, он обрёл уверенность в том, что же это было за место.

Это было то, что он искал. Он не думал, что сможет легко найти его местоположение, и уж точно не ожидал, что оно вот так предстанет перед ним.

Оно было источником почти всех его тревог и той самой целью, к которой он сейчас стремился.

Сомнений быть не могло.

Это место…

Это место было Небесной Тюрьмой.