В тот миг, как Каисса оказалась у него за спиной, Дариус ухмыльнулся.

«Отлично».

Он хлопнул в ладоши. Они сошлись ровно за мгновение до того, как клинок Каиссы должен был пронзить его шею.

И Пламя Солнца откликнулось.

Огромные столбы исчезли, а вместо них из-под ног Дариуса вырвался мощный поток похожего на лаву пламени, поглотив и его, и Каиссу.

Женщина тут же закричала.

Дариус был неуязвим для пламени, но Каисса и близко не обладала такой защитой.

Особенно когда речь шла о Небесном Пламени из другого космоса.

Дариус ухмыльнулся, развернулся и схватил её за горло.

Её тёмный плащ сгорел дотла, открыв прекрасную внешность и фигуру, но Дариуса это не смутило.

Дэмиен весьма основательно подошёл к его обучению.

Зная, что Дариус в душе всё ещё был горячим юношей, Дэмиен позаботился о том, чтобы научить его не только правильно использовать свою силу, но и быть настоящим мужчиной.

Он не должен был поддаваться красоте или ненужным эмоциям, когда в этом не было необходимости. Для этого ему пришлось научиться разделять свои эмоции на те, что он хотел сохранить, и те, от которых хотел избавиться.

Возможно, десять лет назад Дариус и заколебался бы, увидев перед собой почти обнажённую женщину, но теперь он больше не испытывал подобных чувств.

Это был враг, а врагам пощады не бывает.

Сверкнув глазами, он усилил своё пламя, многократно увеличив жар вокруг.

Кожа Каиссы начала плавиться.

Она использовала малах, чтобы замедлить горение и спастись, но главным для неё было найти способ сбежать.

Теперь она понимала, в каком невыгодном положении оказалась.

Окружающая тьма принадлежала врагу. Если бы она попыталась пройти сквозь неё, то немедленно выдала бы своё местоположение, о котором тут же узнал бы и Дариус.

Если она хотела его убить, то должна была сделать это сейчас, когда все присутствующие ожидали её поражения.

Она стиснула зубы и стерпела боль.

Из её тела начала сочиться тьма. Это была тьма её сердца и души, рождённая из бесконечных страданий, которые она пережила от рук многих могущественных личностей.

Большинство из них были мертвы. Однако, когда они умирали, тьма в её сердце угасала.

Поэтому Каисса перестала их убивать.

Она оставляла их в живых, чтобы кипящая в ней ненависть могла и дальше питать её силу.

А человек, что заставлял её испытывать эти чувства наиболее остро…

Именно ему она и решила посвятить свою верность.

Потому что насколько сильно она его ненавидела, настолько же сильно не могла не любить.

Злоба, ненависть и извращённые эмоции породили тьму за гранью тьмы — силу, которой Каисса могла управлять даже лучше, чем обычной тьмой.

Дэмиен всегда говорил, что боль — это сила, но Каисса вывела это на новый уровень.

Она позволяла себе постоянно страдать, потому что лишь страдая сама, она могла заставить страдать и тех, кого презирала.

Новая тьма сочилась, словно грязь. Выходя из пор Каиссы, она поглощала окружающее пламя, заточая его в темницу без света.

Каисса превратилась в чёрную кляксу. Её физическое тело растворилось в этой субстанции, что позволило ей маневрировать так, как человек и представить себе не мог.

Глаза Дариуса расширились от неожиданного зрелища.

Он отступил на несколько шагов, когда тьма приблизилась к нему. Она уже была на его теле, поскольку он держал Каиссу за горло, когда та трансформировалась, и, попытавшись сжечь её Пламенем Солнца, Дариус нахмурился.

«Опасно».

Его взгляд устремился на разрастающуюся тьму.

Он чувствовал извращённое безумие внутри этой массы. Оно было куда глубже и циничнее всего, что он видел прежде.

«Я не могу её сжечь».

Его пламени не хватало силы, чтобы соперничать с такой злобой.

«Чёрт».

Он почти победил. То, что он упустил победу в последний миг, раздражало, но он учился контролировать свои эмоции.

Он сосредоточился на битве.

Его врождённый боевой инстинкт, тот самый, что хвалил сам Дэмиен, велел ему отступать.

У него не было иного выбора, кроме как послушаться.

Он отступил на несколько шагов, прикрывая отход Пламенем Солнца.

За те несколько секунд, что понадобились ему на принятие решения, Каисса успела невероятно разрастись.

Она была подобна цунами, что слилось с окружающей тьмой и неслось вперёд с такой скрытностью, что можно было и не заметить, как тебя поглотило.

Дариус знал, что даже он будет тяжело ранен, если попадёт под этот удар.

Он менял траекторию, чтобы Каиссе было труднее его отследить. Одновременно он окутал себя пламенем, чтобы сжечь те мелкие частицы тьмы, что успели к нему прилипнуть.

Если бы она смогла завладеть ими, его жизнь была бы кончена. Было крайне важно сделать так, чтобы ни одна её частица не коснулась его.

Дариус прищурился.

Он остановился как вкопанный, топнул ногой и призвал всю мощь своего пламени.

Оно образовало огромное цунами, чтобы сразиться с надвигающейся волной, и когда они столкнулись, сама атмосфера взорвалась под давлением.

БУ-У-УМ!

Пламя Солнца не подходило для такой битвы.

Конечно, оно хорошо подходило для лобовых столкновений, но в своей нынешней форме Каисса едва ли была физическим существом.

Чтобы победить её, ему требовалось нечто более магическое. В лучшем случае его нынешнее пламя могло лишь сдерживать её.

«Сколько ещё?..»

Дариус посмотрел на небо.

За то время, что он сражался, солнце уже далеко продвинулось по горизонту.

Битва началась уже ближе к вечеру, но минуты шли, и солнце уже завершало свой цикл.

Скоро оно скроется за горизонтом, и его сменит безмятежный двойник.

«Десять минут».

Дариус научился точно определять, сколько времени требуется солнцу, чтобы зайти за горизонт. В каждом новом мире, который он посещал, он первым делом оценивал этот цикл.

Десять минут. Он был уверен, что через десять минут взойдёт луна.

И пробудится Пламя Луны.

Дариус продолжал наблюдать, как его пламя борется с тьмой.

Сам напор пламени создавал стену, которую они собой представляли, но на деле оно не могло сжечь значительную часть тьмы Каиссы.

Мелкие частицы можно было уничтожить, но с такой массой оно в своём нынешнем виде справиться не могло.

Пламя Солнца питалось эмоциями, и по сравнению с теми чувствами, что он мог в него вложить, эмоции внутри тьмы Каиссы были чудовищны.

Физический урон здесь не поможет.

«И если физический урон ничего не даст…»

Дариус стиснул зубы.

«…тогда мне придётся ударить по её душе».

В прошлом он никогда не думал, что способен на такое.

«Кстати, о прошлом…»

Пламя Солнца, вероятно, было не лучшим выбором для этой задачи.

Пока не появится Пламя Луны, техники пространства и времени были для Дариуса лучшим способом уменьшить размеры Каиссы.

Он слегка улыбнулся, наблюдая, как тьма прорывается сквозь его огонь.

«Давненько я этого не делал, а?..»

В его руках появился меч.

Он принял стойку, о которой почти забыл из-за всех переобучений, что прошёл.

Шестнадцать Небесных Мечей…

…как они будут выглядеть в исполнении нынешнего Дариуса?