То, что туман привёл Дэмиена в это место, означало, что он его уже принял.

Когда Дэмиен посмотрел в то, что можно было считать его глазами, туман утратил всякое сопротивление.

Странная сцена разыгралась без единого зрителя.

Дэмиен сидел, а туман медленно подползал к нему. Он был робок и нерешителен, словно сомневаясь в каждом своём движении, но всё же подбирался всё ближе и ближе, пока не оказался прямо перед лицом Дэмиена.

Этот туман ничем не отличался от того, что заполнял всю Геенну. И всё же он ощущался иначе.

Струйки тумана вокруг Дэмиена были подвижны, словно пытались с ним общаться.

А поскольку Дэмиен уже некоторое время общался с туманом, он в общих чертах понимал его намерения.

Это сбитое с толку существо привыкло быть живым. Оно обрело духовность так давно, что успело постичь тайны, лежащие за пределами сотворения вселенной.

Однако всё это время оно было оторвано от реальности.

Оно так и не смогло по-настоящему взаимодействовать с бытием, хотя и само было его частью, и из-за этого в нём развилось естественное любопытство, казавшееся детским в глазах того, кто не знал, как ему повезло.

Туман всегда пытался быть услышанным.

Он хотел, чтобы его увидели.

Но кто мог отнестись к туману как к живому существу? Кто вообще мог распознать его духовность, а не списать её на механизм Геенны?

Лишь Дэмиен смог.

И лишь Дэмиен решил поговорить, а не просто машинально проходить все испытания.

Вот почему туман и привёл его сюда.

А то, что он обладал и другими качествами, было лишь дополнительным преимуществом.

Как бы то ни было, теперь, когда он был здесь, туман знал, что хочет сделать, и изо всех сил старался донести до него своё намерение.

Дэмиен с любопытством наблюдал за ним.

Он понимал, что тот говорил. После столь долгого общения толковать его намерения стало легко.

Он не сразу ответил, с любопытством изучая это странное существо, не похожее ни на одно из тех, что он видел прежде.

Но в конце концов он всё же закрыл глаза.

— Входи.

Он ответил на желание тумана.

Получив явное разрешение, туман радостно заплясал.

Несколько струек окружили голову Дэмиена, и туман устремился в его духовный мир.

«Ты…»

Дэмиену больше не нужно было говорить, чтобы передать свои мысли.

Да и туману больше не нужно было так стараться, чтобы его поняли.

Он вошёл в его разум и установил с ним связь.

Для тумана это был миг счастья, превосходивший любые другие, ведь он наконец-то мог познать бытие таким, каким его и следовало познавать.

Однако для Дэмиена…

«…что… только что… произошло?..»

Он смог понять сущность тумана, лишь когда тот начал с ним сливаться.

«Этот туман… нет, само понятие тумана…»

…было частью самого Бытия.

Бытие было необъятным понятием. Оно олицетворяло всё и вся, и из-за своей грандиозности его было трудно охарактеризовать.

Однако подобно тому, как вселенная могла обладать сознанием, как высшие законы могли выбирать своих носителей, Бытие тоже было полусознательным.

Понятие тумана было физическим воплощением духовности Бытия.

Туман, оказавшийся в ловушке Геенны, был лишь его основным сознанием, но он переживал всё в Бытии с точки зрения самого Бытия, что и привело к его искажённому самовосприятию.

Геенна была местом, где обитал туман, наблюдая за всем Бытием.

Геенна существовала благодаря туману.

Но для тумана Геенна была тюрьмой, которую он сам себе и создал.

Он хотел увидеть бытие с точки зрения тех, кто в нём обитал, потому что со своего положения высоко над всем сущим он мог лишь искренне желать такого опыта.

Точно так же, как люди завидовали вселенной, как они смотрели в ночное небо и мечтали о дне, когда смогут своими ногами ступить на звёзды, само Бытие хотело ходить по земле и познавать обыденные вещи, к которым у него никогда не было доступа.

Дэмиену было трудно осознать, что он только что нашёл понятие Бытия.

Он не чувствовал, что только что нашёл понятие Бытия.

Всё потому, что среди понятий туман был уникален.

Он не был чем-то, что нужно было постигать в первую очередь.

«Его даже не предполагалось находить».

Туман нашёл Дэмиена. Что бы ни случилось, он бы в конце концов нашёл Дэмиена, потому что он существовал во всём. Если бы не в Геенне, то, вероятно, нашлось бы другое подобное место, где Дэмиен в конечном счёте столкнулся бы с тем же сценарием.

Но это случилось сейчас.

«И это, вероятно, из-за моих обстоятельств».

Дэмиен и туман начали общаться, как только тот вошёл в его разум.

Туман хотел связать себя с ним. Дэмиену не нужно было его к этому подталкивать.

Это дало Дэмиену возможность ответить на вопросы, которые задавал ему туман.

Почему он нашёл его на этом этапе?

Потому что он открыл для себя ещё одну истину бытия — тот факт, что в реальности существует множество космосов.

Что же до того, что делал туман…

«Ах ты, несносный паршивец, просто дай мне ответ».

Дэмиен цокнул языком, пытаясь выяснить это, но туман отказывался ему отвечать.

Хотя это существо и не могло говорить как обычный человек, оно всё же могло ясно выразить своё намерение.

В тот миг он говорил что-то вроде: «Покажи мне мир, и ты сам всё узнаешь».

Дэмиен мог лишь в замешательстве почесать затылок.

«Почему мне кажется, будто я завёл питомца, а не обрёл понятие бытия?»

Это было уже третье, что он нашёл. Если Неучтённый не ошибся, то ему оставалось ещё три, прежде чем он сможет по-настоящему управлять этим понятием.

Однако Дэмиен чувствовал, что всё будет гораздо сложнее.

Туман начал рассеиваться из Геенны.

Он, конечно, по-прежнему будет здесь существовать, как и везде, но его основное сознание теперь переместилось в душу Дэмиена.

Он слился с ним.

И, по его словам, в Геенне было нечто большее, чем знали Дэмиен или племя Геенна.

Здесь действительно была Корона, но её сущность была далеко за пределами того, что предполагал даже Граф Верекс, чья одержимость ею и была точной причиной его нападения на племя.

— Хочешь, чтобы я пошёл и нашёл её?

Дэмиен с интересом приподнял бровь.

Он получил от тумана утвердительный ответ.

— С короной я стану сильнее? Ты этого хочешь?

Туман покачал головой, словно не мог больше ничего сказать.

— Это взгляд в духе «сам всё узнаешь» или «больше ничего сказать не могу»?

Туман в замешательстве склонил голову набок.

Дэмиен вздохнул.

— Я и забыл. У тебя даже головы нет. Я так с ума сойду.

Вот он стоял и говорил сам с собой, как сумасшедший.

Дэмиен определённо чувствовал себя безумцем от того, как с трудом мог истолковать намерения тумана через его подразумеваемые выражения.

Тем не менее, тот факт, что туман хотел, чтобы он нашёл корону, оставался истиной.

И Дэмиен действительно хотел её увидеть.

Причина, по которой Истинный Бог посягнул на невинную деревню в глуши…

…насколько же великой она должна была быть, чтобы разжечь его алчность?