Война.

Дэмиен к ней давно привык.

Но в такой форме он её ещё не видел.

Вокруг него возникла иллюзия. Она заключила его в свои объятия, и его тело изменилось, стало чужим.

Дэмиена перенесло в место, похожее на Древнее поле битвы, и там он оказался меж двух армий.

Одна состояла из всевозможных драконов. Он был с ними.

Врагами же были самые разные мифические существа: цилини, дриады и многие другие.

Они источали ауру злобы, что ясно говорило об их ненависти к драконам.

А драконы были преисполнены абсолютной гордыни, считая себя непоколебимыми.

Война началась прежде, чем Дэмиен успел до конца осознать, что происходит.

Обе стороны бросились друг на друга, и тут же полилась кровь.

Ах...

Стоя посреди всего этого, Дэмиен внезапно ощутил острую боль в сердце.

Он видел, как пал дракон.

Он помнил имя этого дракона.

И он чувствовал муку от потери хорошего друга.

Его глаза налились яростью.

Не раздумывая ни секунды, он присоединился к своим сородичам в битве, убивая врага, которого даже не знал.

И он убивал.

Его когти, прежде знавшие лишь спокойную ходьбу по земле, стали оружием, обагрённым кровью сотен.

Его пасть, прежде знавшая лишь еду да слова, была омочена вкусом железа — отвратительным вкусом, что легко вызывал привыкание.

Он был истинной мощью.

Он никогда прежде не убивал, но, оказавшись на поле битвы, явил всем своё истинное предназначение.

И всё же с каждым павшим драконом его ярость лишь крепла.

Теперь у него была личная вражда с противником, и в звере, которым он овладел, он уже не узнавал себя.

Но что бы он ни делал, это не имело значения. Он был всего лишь одним драконом, безрассудно бросающимся в бой без всякого плана.

Он мог убить сколько угодно врагов, но его товарищи продолжали гибнуть.

Так и происходило.

Драконы, некогда считавшие себя непобедимыми, падали один за другим. Продолжая сражаться, они не замечали, как поредели их ряды.

Дэмиен тоже этого не замечал.

Кипящая ярость была единственным, что определяло его. Ведомый ею, он прорубил себе путь сквозь вражеский строй и вышел с другой стороны, не видя перед собой ни единого живого существа.

Лишь тогда его глаза снова стали прежними.

Лишь тогда он понял, что остался один.

«Это…»

Сколько времени прошло?

Поле битвы давно исчезло.

Его молодое тело, не знавшее войны, теперь было создано для неё, покрыто шрамами и ранами от былых сражений.

Он больше не был юным драконом. Он был стар, близок к концу своей жизни, и всё же его ярость угасла лишь сейчас.

Сколько времени он провёл, утопая в своих эмоциях?

Даже он не мог сказать, но, судя по состоянию тела и разума, он шёл по слепому пути мести уже по меньшей мере несколько десятков тысяч лет.

Он растерянно огляделся.

Его окружали звери со статуй, готовые покончить с наследием рода Драконов в его лице.

Он угодил в клетку, что сам себе и создал, и пока он, ничего не ведая, метался в её стенах, враги завладели ею, не оставив ему ни единого шанса на спасение.

Если бы только он действовал мудрее…

Если бы он сплотил своих товарищей и сражался сообща…

Пали бы тогда драконы?

Они были благородными созданиями, стоявшими выше всех прочих.

Но из-за их гордыни, из-за их высокомерия и нетерпеливости он остался один.

Одинокий чёрный дракон с горящими красными глазами — живое напоминание о его тщетной ярости.

Той самой тщетной ярости, что стала причиной его гибели и исчезновения рода Драконов.

Сцена замерла.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Осталось лишь тяжёлое дыхание Дэмиена, все прочие звуки исчезли из бытия.

Он оглядел раскинувшуюся вокруг картину бойни.

«Послание, которое вы пытаетесь мне донести…»

Когда он пришёл в себя и задумался о произошедшем, его истинный разум позволил ему осознать цель этого места.

— …я всегда буду его помнить.

Трагедия была одним из древнейших понятий.

Будь то существа, что жили в самом начале времён, или те, кому ещё только предстояло появиться в далёком будущем, — все переживали трагедию одинаково.

Дэмиен не был исключением из этого правила.

Ему в жизни повезло. Несмотря на все трудности, он всегда находил в себе силы преодолеть их как морально, так и физически.

Но и ему предстояло пережить трагедию, и он должен был принять неизменность этого понятия.

Именно поэтому его заставили пережить эту войну.

Чтобы он вновь обрёл себя и не потерял, когда придёт время.

Сила, к которой приближался Дэмиен, была слишком велика, чтобы его эмоции могли сильно колебаться.

Как только он поистине станет единым с Бытием и превзойдёт его, Бытие будет меняться от малейшего изменения в его настроении, хотел он того или нет.

Дэмиен наблюдал и участвовал в войне, жестокой и полной молниеносных решений, которые порой должны были быть опрометчивыми и беспорядочными.

Именно в этой атмосфере он познал истинные последствия неспособности контролировать свои эмоции.

Он должен был сохранять стойкость.

Что бы с ним ни случилось, что бы он ни пережил, он не мог сломаться под давлением.

Спокойствие.

И, пройдя через это, он как никогда глубоко осознал, как важно их обуздывать.

Обычно Дэмиен был уверен, что справится, но в последнее время он колебался.

Причиной, естественно, был его отец.

Он давно знал, что Данте в беде, но осознание того, насколько всё было ужасно, сильно его взволновало.

Он жил по инерции, так, что Святая с лёгкостью смогла манипулировать его восприятием.

Больше так продолжаться не могло.

Что бы ни случилось снаружи, что бы он ни увидел, покинув это место, он должен был оставаться спокойным.

Вот какой урок он усвоил.

И как только он это сделал, поле битвы утратило своё предназначение.

Великие существа, окружавшие его, начали исчезать, и на их искажённых звериных мордах теперь были видны тёплые улыбки.

Пусть на поле битвы они и были врагами, но с её окончания прошло очень, очень много времени.

Они больше не чувствовали того пыла, что когда-то разлучил их.

Теперь их роль здесь была исполнена.

А значит, они наконец могли вернуться на покой.

Они устали вновь и вновь разыгрывать этот миг из прошлого. Они были вынуждены делать это, потому что не могли исполнить то, для чего была предназначена их война.

Появление Дэмиена всё изменило.

Они наконец были вольны насладиться покоем Геенны до конца вечности.

И Дэмиен тоже был свободен.

Когда древние духи удалились, туман расступился, открывая ему путь.

Пришло время узнать, что ещё приготовило для него это место.