Прежде чем войти в Геенну, должно было многое произойти, но время входа стремительно приближалось. Церемонии племени были невероятно важны. Будучи обществом, живущим по традициям, они считали их незыблемыми.

События начались за три дня до появления Геенны.

Сперва было подношение духам — ритуал, в котором их просили о защите для юношей и девушек, входящих в их царство.

Это заняло целый день и состояло из множества племенных танцев и ритуальных жертвоприношений, во время которых лучшую еду и вино племени сжигали на алтаре, пока всё племя простиралось ниц вокруг него.

На второй день всех, кто должен был войти, собрали вместе.

Дэмиен наконец увидел ещё около двадцати юношей, которые войдут в царство вместе с ним и Талией.

Старейшины племени собрали их и заставили молиться целый день.

Дэмиен испытал многое, чего не испытывал прежде.

У племени Геенна было множество статуй, созданных по образу их предков и Древних Богов джунглей.

После того как у духов попросили защиты, молитвы возносились к усопшим, чтобы познакомить их с будущими поколениями и те могли узнать друг друга на Кладбище Духов.

И наконец, на третий день, все вернулись по домам.

Они оставались внутри, не общаясь друг с другом, медитируя и соединяясь с джунглями.

Дэмиен тоже использовал это время для медитации.

Смысл этого действа заключался в том, чтобы очистить сердца соплеменников от испытаний и невзгод реальности.

Медитация, чтобы соединиться с джунглями, настроиться на частоты, которые могли ощутить лишь эти эфемерные силы, означала достичь состояния самоотречения.

Это состояние приближало к истине.

Оно приносило мир сердцу и разуму.

Дэмиен не то чтобы ощущал подобное от джунглей, но он уже не был так скептичен, как раньше.

Он лично несколько раз ощущал духовную силу джунглей, исследуя их в одиночку.

Однако джунгли не приняли его. По этой причине они так и не позволили ему по-настоящему соединиться с ними.

Дэмиен не возражал. Для него было очевидно, что с ним обращаются так, как он того заслуживал. Если уж на то пошло, то странными были как раз соплеменники Геенны, оказавшиеся столь гостеприимными.

И всё же отторжение джунглей было главной причиной его недостаточного понимания за последний год.

Как он мог постичь законы, если сами законы не позволяли ему их узреть?

Тем не менее, он медитировал.

Даже если он не мог получить многого, он всё равно мог понемногу продвигаться вперёд, пока пытался.

Ночь прошла, пока все в деревне принимали участие в традициях, и когда солнце вновь показалось из-за горизонта, все снова собрались.

Под взглядами и одобрительные возгласы жителей деревни Дэмиена и остальных повели в лес.

Юноши и девушки были горды. У Талии было серьёзное выражение лица, но даже она не могла скрыть волнения в глазах.

Под руководством старейшин они шли через лес по тропе, на которой не встретили ни единой опасности, пока не достигли поляны примерно в десяти километрах от деревни.

Это место обладало аурой духовности, которую чувствовал даже Дэмиен.

— Здесь Геенна примет вас в свои объятия. Садитесь и медитируйте.

Произнесла Святая, указывая в центр поляны.

Дэмиен и остальные прошли туда и последовали её указаниям.

Как только они приняли медитативную позу, Святая подняла свой посох в воздух и начала распевать на древнем наречии.

Язык, который она использовала, отличался от тех, что выучил Дэмиен, но в нём было сходство, из-за которого было очевидно, что это прародитель языков нынешней эпохи.

Вся деревня последовала за ними. Они образовали круг вокруг поляны и наблюдали, как старейшины подняли свои посохи позади Святой и присоединились к её пению.

Маленькие шарики белого света, словно одуванчики на ветру, поднялись от земли и украсили всю поляну.

Эти световые шары собрались вместе и взлетели в небо, прежде чем низвергнуться вниз россыпью полярных сияний, что красиво осветили облака.

Воздух наполнила туманная дымка, затуманивая не только зрение, но и сознание.

Дэмиен держал глаза закрытыми и ощущал перемены.

Он чувствовал, как пространство становилось всё более и более хаотичным, достигая критической точки, в которой оно поглотит всех, кто сидит в центре поляны.

«Пора».

Через несколько секунд он войдёт в то таинственное место под названием Геенна, где, по словам Святой, он найдёт свою судьбу.

Он приготовился к перемещению, погружаясь всё глубже в медитацию, пока…

«Хм?»

Он почувствовал, как что-то оказалось в его ладони.

Он приоткрыл глаза и едва заметно увидел движение рук Святой.

А также улыбку на её лице.

Это была не счастливая улыбка.

Что означала эта улыбка?

Он хотел проверить, что она ему дала, но не успел — его затянуло в самый разгар пространственного перемещения.

Он сжал кулак, чтобы не выронить предмет, и позволил энергии объять себя.

И в одно мгновение, почти полностью скрытое в сиянии света, группа из двадцати с лишним человек исчезла.

На поляне воцарилась тишина.

Соплеменники смотрели на Святую, а Святая — в небо.

Она медленно опустила посох и обернулась.

Выражение её лица теперь было предельно серьёзным, совершенно не похожим на то, с которым она провожала Дэмиена и остальных.

— Готовьтесь к войне.

Дэмиен стоял у входа в Геенну. Он не обращал на царство ни малейшего внимания. Вместо этого он взял жетон, который вложила ему в руку Святая в тот последний миг, и прочёл его содержимое.

Соплеменники приготовили оружие. Хотя Тиамат и Дариус не понимали, что происходит, они тоже приготовились.

На жетоне были записаны вовсе не крупицы знаний.

Этот космос назывался Вселенной Священной Бездны.

Тот, откуда пришёл Дэмиен, был Вселенной Истинной Пустоты.

Этим космосом правил Тёмный Бог со своей свитой прислужников, организованных в феодальную иерархическую систему.

А территорией, где жило племя Геенна, правил Граф, Бог, для которого низшие существа были не более чем муравьями.

Это были факты, которые можно было бы упомянуть и снаружи.

Почему же Свя…

— …ЧЁРТ!

Взревел Дэмиен, когда понял.

Но было уже слишком поздно.

Он не мог прорваться сквозь это царство и покинуть его самостоятельно без доступа к Бытию.

Всё шло так, как и планировала Святая.

— ПРОКЛЯТЬЕ!

Он мог лишь оставаться здесь в ловушке, как она и хотела.

Стоя перед вратами в Геенну, со всем племенем за спиной, она улыбнулась.

Приближался ужасный враг, нёсший племени страшную участь.

Но всё пойдёт так, как она и задумала.

Все части сложатся воедино.

Что бы ни случилось, пока это великое зло подбиралось всё ближе и ближе…

…пока она могла хоть как-то на это повлиять, её племя не падёт.