В последнее время уединение, казалось, стало своего рода тенденцией.

Сперва Дариус и Тиамат, а теперь к ним присоединилась и Талия.

После того разговора с Дэмиеном Талия обрела новую мотивацию, какой у неё никогда прежде не было.

Действуя в соответствии с этой мотивацией, она, естественно, потеряла время на всё остальное.

Талии пришлось разобрать известные ей техники своего племени и воссоздать их с самых основ. Это была нелёгкая задача, но её понимание этих техник превосходило знания даже некоторых старейшин.

Она была охотницей, представлявшей деревню. Несмотря на юный возраст, ей удавалось стоять наравне с самыми опытными охотниками, а порой даже затмевать их.

Каждый день она уходила в джунгли, и каждый день её опыт лишь рос.

Основа техник племени заключалась в том, чтобы преобразовывать барракх в более чистую форму, используя оружие в качестве проводника, и уже оттуда применять его.

Каждый охотник понимал неэффективность этого метода. Оружие, в конце концов, становилось лишь помехой, если на него слишком полагаться.

Однако никто так и не смог найти способ очищать барракх внутри тела. Даже если у кого-то и возникала такая мысль, никто не осмеливался попытаться, поскольку это потребовало бы нарушения традиций племени.

Талия не теряла веры. Разговор с Дэмиеном, на самом деле, позволил ей обрести веру, которой у неё раньше не было.

Но вместе с тем она избавилась от слепой веры, что заставляла её следовать этим путём без вопросов.

Она была готова задавать нужные вопросы и делать то, что должно быть сделано во имя своей веры, даже если это означало отклонение от её пути.

Племя Геенна должно было развиваться.

Они слишком долго топтались на одном месте.

Увидев, как Дэмиен в одиночку устранил угрозу, которая поколениями преследовала всё её племя, Талия осознала, насколько они были слабы.

Если бы только они могли использовать энергию своими телами, если бы они достигли той универсальности и силы, которую давал этот метод, разве не стали бы они чем-то бо́льшим?

Её образ мыслей был несколько наивен, поскольку она только начинала выходить из своего застывшего мировоззрения.

Однако она была на верном пути.

Все в деревне это видели.

Многие хотели знать, чем она занимается, но никто не беспокоил её, наблюдая, как усердно она движется к своей цели.

Некоторые даже ходили к Дэмиену, чтобы узнать, что ему известно, но он притворялся несведущим.

В конце концов, путь Талии был её собственным, и он был более чем счастлив молча вносить свой вклад в её рост.

К сожалению, хоть дух её и был силён, у неё не хватило времени добиться реального прогресса.

Прошло уже несколько дней. Подвиги Дэмиена, безусловно, были велики, но никто не забывал об истинной причине его стараний.

Геенна скоро должна была принять гостей.

Святая уже объявила об этом. Юноши, избранные для входа в это царство, отправятся туда через пять дней.

И всё же Талия сидела в своём жилище, а пол был усыпан бумагами.

Время?

Ей не нужно было о нём беспокоиться.

Она уже была близка к прорыву.

Если она сможет достичь его до открытия Геенны, то разве это не станет лишь дополнительным плюсом?

Жизнь продолжала идти своим чередом.

Она неумолимо приближалась.

Тот день, когда всем предстояло осознать, сколь странными путями вершится судьба.

***

В небольшом дзен-саду, вдали от племени, царила тишина.

Это место было необычным по своей природе. Хотя оно и существовало в пределах деревни, оно находилось далеко не рядом с ней.

В бескрайних джунглях было несколько мест, где пространство складывалось само на себя, открывая пути, которые могли привести в совершенно разные уголки.

На землях племени было три таких явления, и дзен-сад был, безусловно, самым безопасным из них.

А также самым скрытым — как его вход, так и истинное местоположение.

Дзен-сад был местом, куда ни одно существо не могло войти без особого разрешения.

Поэтому для Тиамат не было лучшего места для медитации.

Тиамат вышла из уединения на несколько дней, услышав о шуме в деревне, но после вернулась, поскольку ничего примечательного не происходило.

Геенна её не особо интересовала. Ни ей, ни Дариусу не дали права войти, поскольку ни один из них не соответствовал требованиям. Дариус был этим разочарован, но ей было всё равно.

Она, разумеется, собиралась присутствовать на открытии царства, но в дни, предшествующие этому, планировала продолжать делать то, чем занималась последний год.

Тиамат позволила миру поглотить себя.

Оставалось лишь гадать, что она хотела увидеть.

С самой юности Тиамат была одна. Она никогда не чувствовала связи с кем-либо или чем-либо. На самом деле, единственное подобие этого чувства до встречи с Дэмиеном было той близостью, что она ощущала к тюрьме, в которой была заточена более 10 000 лет.

Однако этот мир дарил ей это чувство.

Она хотела знать почему.

Что будет после, не знала даже она сама, потому что у неё практически не было информации о том, что она на самом деле искала.

Но мир предоставлял ей её, несмотря ни на что.

Словно приветствуя дитя, по которому оно так долго и горько скучало, мир принял её и позволил ей узреть то, что ей никогда не предназначалось видеть.

Они начинались как тёмные вспышки воспоминаний, лишь крупицы, что сами по себе не несли никакого смысла.

Однако когда Тиамат сосредоточилась и приложила усилия, чтобы погрузиться глубже…

…эти вспышки разрослись во что-то неописуемое.

Энергия этого мира приняла её.

Инстинктивно она чувствовала, что это место — её дом.

Но… как?

Она никогда здесь не была. В её воспоминаниях его не существовало, как бы далеко она ни заглядывала.

Те вспышки рассказывали иную историю.

Она видела себя, вернее, ту версию себя, которой не знала.

Тёмная королева, но в то же время новорождённое дитя.

Невероятное чудовище, рождённое в немыслимых обстоятельствах.

Потерянная в реальности, заточённая в глубинах собственного разума.

Там была фигура, огромная фигура, лица которой она никак не могла разглядеть.

Что-то в этой фигуре казалось знакомым.

Когда её рука приблизилась, она почувствовала то, что должно было быть теплом.

Это был холод.

Леденящий холод.

Это существо не было человеком.

Это существо не было живым.

И всё же оно жило.

И оно ужасало её.

От этого существа она чувствовала то, что должно было быть любовью.

Но на самом деле это было неописуемое желание разорвать её на куски.

Её существование было бременем.

Её существование было благословением.

Кем она была?

Никто не знал.

Тиамат схватилась за голову.

Боль была такой, будто тысячи игл вонзались ей в кожу головы.

Она не понимала, что проносилось в её сознании. Чем больше она видела, тем больше ей становилось не по себе.

Она продолжала двигаться вперёд лишь с одной целью — получить то, чего желала, но чем дальше она заходила, тем дальше, казалось, отдалялась от реальности.

И всё же…

Чем менее «реальной» казалась реальность, тем сильнее она чувствовала, что видит истину, сокрытую за этими образами.

Весь последний год она испытывала лишь духовный хаос.

В последнее время этот хаос утихал, но всё ещё проявлялся в вышеупомянутой форме — в виде сгустка воспоминаний и слов, лишённых всякого смысла и логики.

Она хотела докопаться до самой сути.

Но сейчас ей нужно было сделать перерыв.

Не только чтобы успокоить свой разум, но и чтобы стать свидетелем события, которого все так ждали.

Геенна.

Наконец-то пришло время для Дэмиена и остальных войти в это царство.