События, происходившие за пределами джунглей, не могли сюда проникнуть. Племя Геенна не имело возможности общаться с внешним миром, особенно учитывая, как глубоко в лесу оно обитало.

Они продолжали жить своей жизнью, в полной изоляции.

В этот миг практически всё племя с тревогой ожидало возвращения одного человека.

С самого утра атмосфера была напряжённой. А когда ближе к полудню земля начала дрожать, их тревога лишь усилилась.

Возможно, никто и не осознавал, насколько они сблизились с Дэмиеном, пока тот не ушёл.

А поскольку Талия отправилась с ним, их беспокойство лишь усилилось.

Конечно, Святая была абсолютно уверена в своём решении. Она не выказывала ни малейшего беспокойства из-за того, что её преемница отправилась сражаться с Уруком, и лишь по этой причине остальные жители деревни не впали в панику.

Статус Святой был огромен, практически непоколебим. Жители деревни не были членами культа, и у них, конечно же, были свои мысли, но они всё же пытались успокоить себя, беря пример со Святой.

Тем не менее, деревня сейчас была подобна вулкану, готовому вот-вот извергнуться. Однако будет ли это извержение радости или скорби, им было ещё неведомо.

Странная атмосфера в деревне заставила показаться на публике нескольких персонажей, которые в последнее время были слишком поглощены собственными делами.

А именно — Дариуса и Тиамат.

Их реакция на причину этой странной атмосферы была довольно сдержанной.

Они, как люди, близко общавшиеся с Дэмиеном, не сомневались, что он сможет убить какого-то мелкого зверя. Но им определённо было интересно, чем он занимался с тех пор, как они виделись в последний раз.

Дариус очень долго работал в кузницах. Дни сменялись месяцами, и он заслужил уважение своих товарищей и наставников. Его владение огнём стало превосходным, а сила — куда более явной.

Дариус начал походить на истинного владельца Божественного Пламени Солнца и Луны.

К сожалению, с точки зрения своевременности, из-за этого Дариуса отправили с заданием к близлежащему вулкану, где он мог бы ещё больше усовершенствовать свои навыки.

Он вернулся совсем недавно и, услышав, что пропустил представление Дэмиена в кузнице, определённо опечалился.

Но, пообещав себе, что по возвращении попросит брата научить его паре приёмов, Дариус вернулся в кузницу тренироваться.

В конце концов, он весьма привязался к этому искусству.

Тиамат не слишком от него отличалась. От природы она была более равнодушна, чем Дариус, но ей всё же было интересно, что происходило в деревне за последний год.

Она всё это время была неподалёку.

Как только её приняли жители деревни, женщины забрали её, заявив, что у неё «смута в разуме и сердце».

Они отвели её в небольшой дзен-сад с водопадом и спокойной атмосферой, какой и не ожидаешь встретить в этих суровых джунглях.

Тиамат была против того, чтобы делать то, чего они от неё хотели. Что-то из этого казалось расслабляющим, но другие занятия, похоже, были направлены на то, чтобы превратить её в более традиционную женщину, от чего она была не в восторге.

Впрочем, в итоге она всё же сделала так, как они сказали.

Не потому, что внезапно передумала, а скорее потому, что обнаружила: этот сад был идеальным местом для единения с миром.

Так называемый хаос в её сердце и разуме был вызван смятением, которое она испытывала по отношению к этому миру. А лучший способ развеять это смятение — понять сам мир.

Она лишь изредка участвовала в различных просьбах соплеменниц. Остальное время она проводила в медитации, поэтому её и не было видно.

Тиамат вышла из медитации по одной причине.

Она почувствовала приближение опасности.

Что-то в мире, казалось, менялось. Приближалась мерзкая аура, и Тиамат чувствовала, что если не покинет уединение, то будет жалеть об этом до конца своих дней.

То, что она вышла как раз вовремя, чтобы застать это, было лишь совпадением.

Мгновение, когда Дэмиен и Талия появились у входа в деревню без единой царапины.

Когда они под молчаливыми взглядами соплеменников вошли в деревню, Дэмиен улыбнулся и взмахнул рукой.

Глухой удар!

Сперва было неясно, что именно упало на землю.

В груде кусков мяса, словно подготовленных к готовке, была погребена половина огромной головы.

Её узнали мгновенно.

— Урук…

С высоты своего жилища произнесла Святая, и её слова эхом разнеслись по всем уголкам деревни.

— …пал!

Это была последняя тишина, которую соплеменники слышали в ближайшие несколько дней.

Они разразились радостными криками. Дэмиена тут же окружила толпа и подхватила на руки. Прежде чем он успел понять, что происходит, его уже носили по всей деревне.

Люди забили в барабаны, и деревню озарила музыка.

Пришло время для праздника.

С наступлением ночи мясо Урука было приготовлено до совершенства. Актёры и танцоры вышли, чтобы представить спектакли о доблестном подвиге Дэмиена, услышанном непосредственно из уст Талии.

Все без ограничений предавались еде, питью и развлечениям. Дэмиена, как главного героя события, усадили прямо в центре и оказывали ему поистине королевские почести.

Талии нигде не было видно, но она и не была из тех, кто любит подобные мероприятия.

И хотя Дэмиену очень нравилась атмосфера и то, как племя приняло его за своего, он тоже не был особым поклонником вечеринок.

Он оставался с жителями деревни до глубокой ночи, пока его не начал одолевать хмель, и, улучив момент, ускользнул.

Он направился вглубь джунглей. Урук был мёртв, и поскольку именно Дэмиен убил его, окрестные звери считали его правителем этой территории. А потому они не смели даже помыслить о нападении на него.

Ночной вид здесь был умиротворяющим.

Этот мир не походил на Небесный, где звёзды были искусственными.

Там, за барьером, что окружал эту территорию, раскинулось море совершенно незнакомых Дэмиену звёзд.

«Я хочу его увидеть».

Даже если отбросить его путь к Бытию или войну с Иными Расами, он действительно хотел выбраться отсюда и исследовать это море звёзд.

Это было желание, которое он никогда не утратит, независимо от того, насколько старым или могущественным станет.

Он помнил тот день. Это было его первое осознанное воспоминание в жизни. Мгновение, когда он очнулся от младенческого беспамятства.

Звёзды, украшавшие небо, создавая прекрасную мозаику, повторить которую не смог бы ни один художник.

Как мужчина, он уже покорил звёзды, которые видел в тот день.

Теперь он смотрел на новое небо, на новый горизонт.

И всё же для него никогда не будет ничего более умиротворяющего, чем та дивная мозаика, нарисованная в небе.

Дэмиен сделал глубокий вдох, в полной мере наслаждаясь прохладным ветерком на своей коже.

«Скоро случится что-то хорошее».

Всего через несколько дней откроется Геенна.

Он хотел провести эти дни в покое, вот так, однако…

Он выпрямился, готовясь встретить того, кто приближался к нему сзади.

— Ха-а… Интересно, что на этот раз.