Барракх, или, вернее, малах. Племя Геенна считало эту энергию нечистой. Они всегда использовали её нетрадиционным способом, поскольку не верили, что поглощать её в естественном состоянии полезно. Духи позволяли им очищать энергию, а техники владения оружием — превращать её в чистый «барракх», которым они и пользовались на протяжении большей части своего существования.

В этом методе не было ничего плохого. Племя Геенна обладало уникальным набором сил, недоступным никому другому, и их мастерство позволяло им владеть ими с достаточной силой, чтобы защитить себя.

Однако…

Что это было?

Что сейчас видела Талия?

Дэмиен использовал барракх в его обычной, нечистой форме. В отличие от белого ореола, который появлялся вокруг людей Геенны, когда они владели энергией, его был лилово-чёрным, с тяжёлой, гнетущей аурой.

Она видела это и раньше. В этом не было ничего удивительного, поскольку было известно, что люди за пределами племени не использовали чистую энергию.

Однако уровень, на котором Дэмиен её использовал, был чем-то, чего она никогда прежде не видела.

Он даже не пытался контролировать форму энергии. Он позволял ей течь, как ей заблагорассудится, и в ответ энергия исполняла его желания и делала именно то, что он хотел.

Всё то время, что он сражался с Уруком, она наблюдала за движением его энергии.

Она увеличивала его скорость и силу, укрепляла его тело и могла делать практически всё, что бы ни пожелал Дэмиен.

Что мог сделать Урук против чудовища, которое владело энергией, словно пятой конечностью?

Талия не понимала, что Дэмиен выманивал и прощупывал зверя. Всё, что она видела, — это как он порхал вокруг, сражаясь без единой капли пота на лбу.

И не успела она понять, что происходит, как бой был окончен.

Урук был пронзён гарпуном из барракха.

Он не казался достаточно длинным, чтобы совершить такой подвиг, но в тот миг, как он вошёл в тело Урука, гарпун расширился и вырвался из спины зверя, с остатком своей мощи вонзившись в землю под ним.

Затем этот барракх взорвался, превратив пронзённого им зверя в дождь из крови и плоти.

Всё было так просто.

Урук умер, не имея возможности сопротивляться, совершенно не осознавая, что с самого начала вёл заведомо проигрышный бой.

Для Талии это было словно в сказке.

На самом же деле это была лишь разница в классе.

В конце концов, Урук не был Древним.

Урук не был Богом.

А раз он не был Богом, то у него и близко не было достаточно сил, чтобы противостоять Дэмиену.

Да, Дэмиену не хватало большей части его силы. Из-за этого даже он опасался бросаться в бой с неизвестным врагом.

Однако, когда он добрался до места и начал битву, он понял, что слишком много думал.

Неважно, насколько силён был зверь, неважно, насколько он сам был ослаблен, он всё ещё обладал силой, которой никто ниже уровня Божества не мог противостоять.

Вот каким чудовищем стал Дэмиен, когда начал постигать истинное Бытие.

Но откуда ей было это знать?

То, что видела Талия, было чудом за гранью её понимания как человека, всю жизнь прожившего в джунглях.

Зверь, что веками терроризировал её и её народ, умер.

Тот неубиваемый зверь.

Тот неубиваемый зверь, что убил её родителей.

Он погиб от силы, с которой она никогда прежде не сталкивалась, от руки человека, который, как она и не ожидала, оказался монстром под личиной.

Что она должна была чувствовать?

Она не знала.

В ней бурлило множество эмоций.

Страх, облегчение, уважение, любопытство, настороженность и, самое главное…

…восторг.

Постороннему наблюдателю это могло показаться бессмысленным. Дэмиен бы этого точно не понял, но для Талии это был поворотный момент в жизни.

Один из многих, что ждали её в ближайшие дни.

***

Территория, на которую Дэмиен попал через Пространственный Разлом, состояла не только из джунглей.

Скорее, священные джунгли были единственной неизведанной частью этой территории. Была причина, по которой там разместили лабиринт.

За пределами джунглей, что простирались на расстояние большее, чем от Солнца до Земли, существовало целое взаимосвязанное общество из множества городов, посёлков и мегаполисов.

И, как и в любом другом обществе, в этом была своя правящая власть.

Где-то в глубине территории члены этой правящей власти пришли в движение.

К большому особняку посреди травянистой равнины приблизилась тень. Она скользнула по траве и исчезла, появившись вновь в кабинете на втором этаже.

— Докладываю.

Тень тут же преклонила колено и сообщила о своём присутствии мужчине, сидевшему за столом перед ней.

— Говори.

Голос мужчины был тёмным и мрачным, с нотками чего-то мерзкого.

Тень склонила голову ещё ниже и приступила к докладу. Единственной мыслью в её голове было как можно скорее покинуть это место.

— Наши силы зафиксировали следы Царства Духов на границе с Эвкелийскими джунглями.

Взгляд мужчины метнулся к тени. Было ясно, что его интерес пробудился.

— Царство Духов, говоришь?

Тело тени задрожало при мысли, что разговор может затянуться, но она всё равно должна была говорить.

Все знали об одержимости Графа джунглями.

— Да, сэр. Царство Духов должно открыться в течение следующих двух недель. Согласно выводам исследовательского отдела, в том месте должна храниться Корона.

Глаза Графа сузились.

— Уходи.

Тень тут же распростёрлась ниц и исчезла, более чем счастливая покинуть окрестности этого ужасающего существа.

Наблюдая, как улепётывает крыса, Граф ощутил лёгкое веселье.

— Каир, ты здесь?

— Я здесь, милорд.

В комнате появилось ещё одно существо, старый дворецкий, который служил Графу уже эоны.

— Подготовь отряд. Мы отправимся в Эвкелийские джунгли.

— Слушаюсь, милорд.

— Мы выступаем на рассвете.

— Слушаюсь, милорд.

— Очень хорошо.

Понимая, что это был сигнал к уходу, дворецкий поклонился и вышел, хотя и без того же страха, что и тень.

Оставшись один в своём кабинете, Граф едва мог сдержаться.

— Наконец-то…

— Наконец-то…!

Корона, предмет, который он пытался отыскать более миллиона лет.

След её существования наконец-то явился ему.

Никто не знал, что такое Корона. Никто, кроме него.

Его люди думали, что он одержим джунглями из-за тайн, которые они скрывали, и отчасти они были правы.

Однако причина, по которой он стал одержим лесом, была историей, уходящей корнями в далёкое-далёкое прошлое, к одной встрече, что произошла в его юности.

Он помнил слова, что услышал в тот день.

— Пока у меня есть Корона…

…он станет непобедимым.

— Пока у меня есть Корона…

…он сможет убить своего Бога.

Ночь прошла спокойно, и никто не подозревал о грядущем.

И когда над горизонтом взошло красное солнце, отряд Графа выступил в путь.

Святая никогда не ошибалась.

К джунглям приближался хаос.

Вопрос был лишь в том…

…смогут ли джунгли выжить?