— Ты хочешь пойти со мной?

Дэмиен криво усмехнулся.

Он понимал её беспокойство, но не понимал, как её присутствие улучшит ситуацию.

В конце концов, если смотреть на вещи её глазами, то Урук был слишком силён, даже если бы они вдвоём попытались справиться с ним в одиночку.

Конечно, он провёл обширное исследование этого зверя, зная о задании уже несколько дней.

Он был уверен, что сможет победить его даже со своими нынешними способностями, почти не используя свои могущественные законы.

И всё же было немного забавно, что решением, которое придумала Талия, было сопровождать его в битве.

— Да. Если мы не сможем с ним сражаться, я схвачу тебя и убегу.

— Схватишь меня и убежишь?

— Через плечо. Как и в прошлый раз.

Кривая усмешка Дэмиена стала лишь заметнее, пока Талия говорила.

Он только что понял, насколько она недооценила его силу.

Это правда, что они охотились вместе. Дэмиен мог в одиночку справиться с большинством зверей в лесу, но, когда они охотились вместе, он никогда не выбирал этот путь.

Он познавал племя Геенна через его людей. Двигаясь с Талией, он позволял ей брать на себя бо́льшую часть боя, чтобы видеть, как она управлялась со своей энергией и техниками.

И, не имея контекста, чтобы это понять, Талия приняла это за слабость.

Да, она уважала Дэмиена, но не собиралась из-за этого нереалистично оценивать его способности.

В этой ситуации она больше доверяла их командной работе, чем его силе, а в худшем случае — абсолютно доверяла своей собственной скорости.

«Что же делать?..»

К этому моменту Дэмиен довольно хорошо изучил характер Талии, и если что-то и выделялось, так это её упрямство.

Она была сильной, и, как все сильные люди, она была ещё и своевольной.

Что бы он здесь ни сказал, она бы наверняка увязалась за ним.

Он не мог помешать ей пойти с ним, раз уж она приняла решение.

Тот факт, что она вообще была здесь, означал, что старейшины оставили попытки её переубедить.

Дэмиен вздохнул.

— Хорошо, ты можешь пойти со мной.

Глаза Талии заблестели.

— Однако!..

Дэмиен не позволил им оставаться такими.

— Ты не будешь сражаться со мной. Можешь наблюдать, и если в какой-то момент тебе покажется, что я вот-вот погибну, можешь вмешаться и спасти меня. Как тебе такое?

Это был лучший компромисс, на который он мог пойти.

Таким образом, он мог бы максимально обезопасить Талию. Если она будет находиться в известном ему месте и не двигаться, он сможет держать бой подальше от неё и закончить всё прежде, чем она сможет поступить опрометчиво.

— Хм-м…

Талия подозрительно посмотрела на него, но после нескольких минут раздумий уступила.

— Хорошо, но если будет хоть малейший шанс, что тебе навредят!..

Она дала понять, что имела в виду, не договаривая.

«Это не то, о чём я просил, вообще-то…»

Дэмиена немного озадачил такой поворот, но у него не было выбора, кроме как принять её слова.

В любом случае, ему просто нужно было избегать ранений, что для него было довольно легко, поскольку его тело было почти бессмертным.

— Мы уходим на рассвете, так что иди домой и готовься.

Дэмиен снова вздохнул, глядя, как Талия радостно засуетилась в его доме, добившись своего.

— М-м, встретимся у входа.

Она знала его характер так же хорошо, как он — её. Если бы она надавила ещё, он бы наверняка разозлился.

Оставив эти игривые слова для ушей Дэмиена, она отправилась домой.

И выражение её лица тут же померкло.

Она улыбалась для Дэмиена, но была уверена, что он не понимает всей серьёзности ситуации.

Что бы он ни слышал об Уруке, этого было бы недостаточно, чтобы подготовить его к тому, чем тот был на самом деле.

Она сжала кулаки так, что в ладони до крови впились ногти.

Вспышки воспоминаний пронеслись в её голове, напоминая о страшных временах далёкого прошлого.

— Урук…

Неважно, что потребуется, но она должна увидеть его смерть.

Если ни для чего другого…

…тогда ради мести.

***

Священные джунгли, где жило племя Геенна, были домом для великого множества флоры и фауны. Они были огромны, простираясь на такое большое расстояние, что бо́льшая их часть оставалась неисследованной ни племенем, ни теми, кто жил в более крупных обществах за их пределами.

Однако были вещи, которые знали все. Не потому что хотели, а потому что были вынуждены.

Древние, правившие джунглями, были одним из таких явлений.

Древние были огромными, невообразимыми зверями, способными уничтожить население размером с племя Геенна одним лишь выдохом.

В восприятии большинства они были равны Богам, и, в самом прямом смысле, так оно и было.

Понятия Божественности в племени Геенна не существовало.

Их старейшины определённо были примерно на этом уровне, а Святую и вовсе нельзя было измерить, но они не стремились к Божественности и не понимали, что это такое.

Они достигали его естественным путём, как звери, а значит, на самом деле не обладали божественным статусом, который заслужили.

То, как это работало для людей, обретших божественную силу без Божественности, было сложно, но сейчас это было неважно.

Урук был существом, приближавшимся к уровню Древнего.

И он делил территорию с племенем Геенна.

Это была угроза, которую нужно было уничтожить ради дальнейшего существования племени. Если бы ему удалось вырасти до Древнего, их бы либо вырезали, либо выгнали из своих домов.

Поэтому старейшины племени очень давно планировали от него избавиться.

Проблема была в том, что у них не хватало сил, чтобы это сделать.

Их первоначальным решением была технология в самом примитивном её понимании.

Они создали бы механизмы, способные убить Урука, что дало бы им и силу, и возможность нанести удар, не рискуя своими жизнями в непосредственной близости от зверя.

Однако, прежде чем они успели закончить разработку этой технологии, им в руки попал Дэмиен.

И хотя старейшины и большинство членов племени не считали его достаточно сильным, чтобы стать идеальным решением, Святая лично поручилась за его силу, так что им оставалось лишь верить в него.

Это было трудно.

Потому что у них был личный опыт столкновения с Уруком.

Чуть больше десяти лет назад оно напало на деревню и оставило после себя почти истреблённое племя Геенна.

Отважной группе воинов из племени удалось прогнать его, но они пожертвовали своими жизнями в процессе.

С тех пор племя восстанавливалось, и они никогда не покидали пределов своей деревни настолько, чтобы снова спровоцировать Урука.

Такой решительный шаг полностью противоречил тому, как они провели последние десять лет.

Но Дэмиен не знал их истории.

Как не знал и Урука.

Всё, что он знал, — это то, что перед ним был враг.

И ему нужно было его убить.

Это правда, что племя Геенна всё ещё мало знало о Дэмиене.

Потому что, знай они это, им было бы известно.

Когда разум Дэмиена входил в такое состояние, ад непременно вырывался на свободу.

Для всякого, кого он объявлял своим врагом, разумеется.