Геенна. Место, давшее имя племени.

По словам Святой, это была земля за гранью реальности, что открывалась лишь тогда, когда сама того желала.

В её появлении не было ни порядка, ни логики, но, когда оно готовилось, Святая всегда знала.

Как и сказала Святая, впервые упомянув о ней, у Геенны было и другое имя.

Кладбище Духов.

Это был дословный перевод с родного языка племени Геенна на всеобщий язык космоса.

Святая говорила с большим благоговением.

Она говорила о легендах и мифах, об историях, древних как сам мир, но Дэмиен не привык верить в подобное, пока не убедится во всём сам, поэтому ко многому отнёсся с долей скепсиса.

Впрочем, он не стал полностью отбрасывать её слова.

Он уважал племя Геенна. Он не собирался с порога объявлять их верования выдумкой.

Тем не менее, как и следовало из названия, Геенна была местом, где обитали духи.

Это было кладбище, где упокоились души самых героических существ племени Геенна, а также древних, что правили священными джунглями в давно минувшие эпохи.

И это была тюрьма для существ, чьим душам никогда не должно быть позволено войти в цикл перерождения.

Геенна была источником силы племени, местом, откуда брали начало их верования.

И хотя её появление было таинственным и непредсказуемым, у племени, естественно, были связанные с ней традиции.

Например, их Церемония Признания.

Эта церемония проводилась для того поколения, при котором открывалась Геенна.

Подрастающему поколению разрешалось войти на кладбище, где они находили возможности и шансы для роста.

Это было очень похоже на тайные царства Небесного Мира, но было одно ключевое отличие.

Эти «шансы» выпадали племени Геенна лишь благодаря их родословной, тому, что они были людьми джунглей.

Это было не то место, куда могли просто так войти другие.

— Вот почему ты так загадочен, юный охотник.

Святая сделала жест в воздухе вокруг себя.

— Ты ведь видишь их, не так ли?

Дэмиен отвёл от неё взгляд, лишь скользнув им по комнате.

— Вижу.

Он начал видеть их ещё на подходе к жилищу Святой.

Они летали в воздухе, принимая всевозможные формы и размеры. Некоторые были живыми, другие — совсем нет.

Но у всех был одинаковый светлый ореол, то же сияние, что отмечало их как существ иного, более неземного мира.

— Это духи?

— Верно. Им ещё предстоит достичь другой стороны, но однажды они тоже станут духами.

Дэмиен не знал, кем были духи в этом мире.

В его родном космосе духи не были такими величественными существами. Они были блуждающими душами или, может, просто существами из маны.

Некоторые были просто частью расы духов, чьё состояние бытия не обязательно было чем-то особенным по сравнению с другими.

Однако не только вера племени Геенна делала здешних духов особенными.

Нет, все эти крошечные существа, которых он видел, все эти маленькие белые искорки в огромном, огромном мире, имели Легенды, подтверждающие их существование.

Все они несли в себе какой-то смысл, и само их существование было особенным. В них было нечто большее, чем просто их форма.

— Это потому, что Геенна выбрала тебя.

Святая снова заговорила.

— Я не знаю почему. Я лишь посланница. Если ты хочешь узнать, что связывает тебя с Геенной, ты должен отправиться туда. Она позволит тебе войти.

Дэмиен был единственным чужаком, которого когда-либо принимала Геенна. Святой, естественно, было любопытно почему, но она не задавала никаких вопросов.

Однако он не мог войти туда просто потому, что хотел.

Люди всё ещё существовали.

Геенна была священным местом. Чужак, входящий туда по своему желанию, — естественно, не все в племени могли с этим смириться.

Но был способ заставить их.

Дэмиен должен был пройти несколько испытаний, которые племя установило для тех, кто желал войти в Геенну.

Это будет несколько сложно, но, если он справится, он сможет не только должным образом перейти к следующему шагу, но и погасить бо́льшую часть враждебности, которую питали к нему те немногие соплеменники.

Дэмиен согласился, почти не раздумывая.

Святая счастливо улыбнулась.

— Иди к Пехрану. Он даст тебе первое испытание.

Это были её последние слова.

Она позвала его, чтобы передать это послание. Больше ей нечего было сказать.

Поскольку их встреча была окончена, Дэмиен уважительно поклонился ей, прежде чем попрощаться и уйти.

Это была короткая встреча.

Короткая, потому что Святая не могла сказать всего, что хотела.

Она была лишь посланницей.

Она не имела власти решать, какие послания и в какое время можно передавать.

Поэтому ей пришлось утаить то, что она знала. Время для этих посланий ещё не пришло.

— Мужчина с золотыми глазами…

Прошептала она себе под нос, её взгляд снова затуманился.

— …неужели он наконец пришёл?

Её тело задрожало, словно его пронзил холодный ветер.

— Чтобы низвергнуть тьму, осквернить осквернённых, придёт он. Мужчина с золотыми глазами, апостол древних. Своим могучим мечом он принесёт свет во тьму. Своим пылающим сердцем он спасёт мир.

История, которую она слышала в юности.

История, которая, как она думала, навсегда останется лишь сказкой для детей.

Неужели наконец пришло время ей сбыться?

Она поднялась, опираясь на посох.

— Время на исходе.

Она не ожидала гостей на этот раз, но знала, что Геенна откроется, уже несколько лет.

Проблема была в другом, о чём она знала.

Она вышла из своего жилища, глядя вниз на раскинувшуюся под ней деревню.

Там она увидела улыбающуюся женщину, юную и невинную. Эта женщина была её преемницей и той, к кому она относилась как к собственной дочери.

В её глазах промелькнула тень тоски, когда она посмотрела на эту женщину.

— Я верю в тебя, Талия…

Она знала, что Талия не слышит её, но продолжала говорить.

— Стань той женщиной, какой я тебя считаю, и верни наше племя туда, где оно когда-то стояло.

Дэмиен не знал этого.

На самом деле, никто в деревне не знал.

Сила Святой заключалась не только в общении с духами.

Нет, это было нечто куда более великое.

Святая заглядывала в ещё не наступившее время и видела судьбы всех живых существ.

Она сама не была исключением.

Будущее не было высечено в камне.

Судьбу можно было изменить.

Можно.

…ведь так?

Как бы то ни было, время никого не ждало.

Вскоре должен был воцариться хаос.

Даже Святая, со всей её мистической силой, могла лишь гадать.

Пойдёт ли всё так, как она видела?

Или вместо этого произойдёт чудо?

Пока она смотрела на деревню, дни сменялись неделями.

Дэмиен начал стремительно проходить возложенные на него испытания.

Что бы ни подбрасывали ему жители деревни и сам мир, он двигался вперёд, как неудержимый зверь.

Геенна продолжала приближаться, пока до её открытия не осталось всего несколько дней.

И Дэмиену осталось лишь одно испытание, прежде чем он сможет получить доступ.

Однако он не знал, что приближается хаос.

И приближался он чрезвычайно быстро.