Год. Он пролетел незаметно.

С одобрения Святой троице Дэмиена разрешили жить в деревне, однако это не было безусловным.

По меркам жителей деревни, они трое были совершенно неотесанными.

Они не знали языка, не умели как следует охотиться в джунглях и не знали обычаев мира, известных всем остальным.

Святая разрешила им остаться, но никто не ожидал, что они задержатся надолго.

По сути, она просто освободила их и позволила делать что заблагорассудится.

Однако Дэмиен решил остаться.

А раз так, ему пришлось влиться в жизнь деревни.

Так началась новая жизнь.

Если группа Дэмиена хотела еды и крова, им нужно было вносить свой вклад в жизнь племени.

Прошедший год был посвящён именно тому, чтобы понять, как это сделать.

Их троих разделили, поскольку у каждого были свои сильные стороны.

Тиамат забрали женщины деревни.

Ей, конечно, было что на это сказать, но выбора у неё особо не было.

Раз уж они собирались здесь остаться, им пришлось подчиняться укладу деревни.

К счастью, это племя не отличалось жёстким патриархатом или матриархатом.

Женщины исполняли самые разные роли, так что Тиамат вполне могла бы стать стражницей или кем-то в этом роде, но женщины племени думали иначе.

Когда её увели, Дэмиен больше не видел её до конца года, что они здесь провели.

Он знал лишь то, что с ней всё в порядке.

В конце концов, племя не было к ним открыто враждебно.

Большинству было любопытно взглянуть на этих людей, так таинственно появившихся в их землях.

Тиамат была именно с этой группой, так что Дэмиен не беспокоился о том, чем она занималась.

Роль Дария оказалась более удивительной.

Дарий был человеком, который думал лишь о битвах. Он никогда не считал себя талантливым или пригодным для чего-то ещё, да и не хотел.

Жители племени так не считали.

Они отвели его в свои кузницы.

Там он стал подмастерьем, где язык тела был важнее слов, и начал учиться у кузнецов.

Они увидели пламя внутри него с первого же взгляда. Это пламя было диким и необузданным, но таким прекрасным, что ни один кузнец не смог бы устоять перед ним.

Они не хотели, чтобы такое пламя пропадало зря, и потому решили принять Дария — и ради собственного интереса, и чтобы помочь ему.

Дарий и Тиамат нечасто покидали деревню.

Их роли этого не требовали, и, пока положение Тиамат оставалось неясным, Дарию не хватало сил, чтобы разгуливать по джунглям, как ему вздумается.

Поначалу жители племени думали, что никто из них не сможет.

Однако они ещё не знали Дэмиена.

Больше всего враждебности из всей группы вызывал Дэмиен, особенно со стороны мужчин племени.

Какое-то время он гадал почему, но ответ оказался глупее, чем он думал.

Не потому что он сделал что-то неуважительное.

Не потому что он был силён.

Не потому что он стал охотником, заняв одну из самых престижных ролей в племени, и заслужил немалую похвалу от старейшин и соплеменников.

И даже не потому что Святая, казалось, покровительствовала ему.

Нет, дело было в женщине, что держалась рядом с ним с самого первого дня.

Той самой женщине, у которой он учился местному языку.

И той самой женщине, что поймала его, когда он впервые попал в этот мир.

Она была для племени кем-то вроде всеобщей любимицы.

Враждебность, проявленная к Дэмиену, была не какой-то мелочной чепухой вроде неразделённой любви. Скорее, это была защитная реакция сотен мужчин, которые все были ей словно старшие братья.

Её звали Талия.

В племени была традиция давать фамилии только тем, кто вступил в брак, и то при определённых условиях, так что у неё фамилии пока не было.

Она с самого начала проявила к Дэмиену интерес.

Сначала он не мог этого понять, но, пока она учила его языку, он лучше узнал её характер и мотивы.

Она была игривой натурой.

Она любила исследовать джунгли и узнавать больше о мире. Она по-настоящему, как никто другой, любила охоту, и в эти моменты, хоть и выглядела чрезвычайно серьёзной, получала удовольствие, какого Дэмиен никогда прежде не видел.

Она была любящим человеком, считавшим всё племя своей семьёй, а также была преемницей Святой.

Талия заинтересовалась Дэмиеном, потому что поняла, как он обманул её, когда она впервые его поймала.

Она хотела увидеть его силу, таинственную и непостижимую, в сравнении с методами племени, и хотела понять, как он охотится.

Они быстро подружились.

И благодаря ей год Дэмиена в племени прошёл легко, и он узнал больше, чем мог себе представить.

Это было племя Геенна.

Они жили в этих джунглях по меньшей мере десятки поколений, и их культура была настолько уникальной, что Дэмиен каждый день открывал для себя что-то новое.

Среда, в которой они жили, эти их священные джунгли, была разнообразна: здесь были и реки с чистой водой, и горы, и обширные просторы, наполненные мистическим разнообразием существ.

Учиться охотиться на них, учиться разделывать и готовить их, узнавать, что они значили для племени…

Дэмиен снова почувствовал себя ребёнком, которому только что открылся огромный мир.

Сегодня был ещё один обычный день в племени Геенна.

Дэмиен и Талия только что вернулись с охоты, принеся с собой тушу огромного инопланетного зверя, похожего на пантеру.

Как всегда, у входа их встретила большая толпа людей, и все хвалили их за добычу.

Дэмиену и Талии снова удалось добыть то, к чему другие охотники не могли и подступиться.

Этого мяса хватило бы, чтобы накормить всю деревню, а значит, остальное можно было сохранить на потом. Как племя могло не радоваться?

Несмотря на то, что Дэмиен был «куранг-ха» — так в племени Геенна называли «чужака», — многие уже считали его частью своего племени, настоящим членом своей семьи.

И всё это — всего за год.

И Дэмиен наслаждался этим куда больше, чем ожидал.

Жизнь в племени была прекрасна.

Правда.

Но в глубине души Дэмиен всегда помнил о своей изначальной цели.

Были дела, которые он должен был завершить.

А значит, этому прекрасному времени скоро придёт конец.

Дэмиен мысленно вздохнул, подумав об этом. Этот миг определённо будет печальным, но он был неизбежен.

Впрочем, это было не в обозримом будущем, так что он позволил себе наслаждаться временем, что у него было, не думая о грядущем.

Обрывочные мысли заполнили его голову, пока он шёл через деревню, и, только когда он наконец от них избавился, он услышал зовущий его голос.

— …тель… Великий Охотник!

Он повернул голову и увидел невысокую женщину, появившуюся неизвестно когда.

Она назвала его титулом, который ему дали старшие женщины племени, так что он понял: она пришла по делу, а не просто так.

— Что-то случилось?

Слова Дэмиена звучали немного ломано, поскольку он ещё не привык к языку, но свою мысль он донёс ясно.

Невысокая женщина кивнула, её глаза были довольно серьёзными.

— Тебя призвала Святая.

Глаза Дэмиена расширились.

Святая, которую он не видел с того самого дня, как им разрешили здесь жить.

Что ей могло быть от него нужно?