— Ну что? Что с вами двумя случилось?

Раз уж они всё равно оказались в камере, Дэмиен решил, что можно и спросить.

— Ну, эм… — первым заговорил Дарий. — Я упал… в яму…?

Честно говоря, он и сам толком не понял, что произошло. Он просто как обычно шёл по джунглям и с удивлением разглядывал всё вокруг, как вдруг оказался на дне ямы.

Яма была даже неглубокой. Дарию с лихвой хватило бы сил, чтобы выпрыгнуть и пойти дальше, но почему-то он не мог сделать ничего из того, что задумал.

Его застали врасплох. За те несколько секунд, что он провёл в яме, его усыпили чрезвычайно мощным веществом.

Он потерял сознание, а когда очнулся, был уже здесь.

С Тиамат произошло нечто похожее.

Она, конечно, не попалась так легко, но после череды событий, включавших в себя несколько примитивных, но на удивление мощных ловушек, её тоже усыпили и притащили сюда.

Они оба ослабли не только из-за подавления. Дэмиен удивился, что их и вправду смогли поймать, да ещё и такими простыми способами.

— Похоже, это племя и впрямь что-то особенное, — сказал он, выслушав их объяснения.

Дэмиен не стал упрекать их или сомневаться в их способностях. Зная, на что способен он сам, он предпочёл изменить своё мнение о племенной деревне.

И возник вопрос.

«Почему меня не усыпили?»

Ответа на него не было, но задать его стоило.

— Так какой план?

Тиамат и Дарий ждали от Дэмиена указаний, но ему нечего было им предложить.

— Думаю, в этих джунглях есть что-то интересное. Я хочу это изучить. Возможно, это немного отвлечёт нас от главных целей, но не думаю, что это будет напрасной тратой времени.

У Дэмиена почти не было возможности осмотреть их нынешнее местоположение, но в своих предположениях он был уверен.

Здесь что-то было.

И это племя было тесно с этим связано.

Увидев ту женщину, он захотел узнать о них больше.

Их язык, их культура, их способы использования силы — он хотел изучить всё это и посмотреть, как оно отличается от известных ему устоев.

А учитывая плотную активность маны в джунглях, это было прекрасное место для того, чтобы ознакомиться с законами чужого космоса.

— Я последую за тобой, что бы ты ни решил, — сказала Тиамат.

— И я тоже. Ты — лидер. Не думаю, что я в любом случае смогу принять решение лучше твоего, — добавил Дарий.

Дэмиен с улыбкой кивнул.

— Пока что нам следует залечь на дно. Сдерживайте свою силу и бездумно не провоцируйте жителей деревни. Прежде всего нам нужно добиться их расположения.

Жители деревни в настоящее время видели в них какую-то угрозу, отличную от той, с которой они обычно сталкивались. Это можно было понять уже по тому, что их заключили в тюрьму.

Однако, поскольку группа Дэмиена представляла собой нечто неизвестное, жители деревни не стали сразу показывать клыки.

Вместо этого, похоже, они выбрали более осмотрительный путь.

Дэмиен, Тиамат и Дарий просидели в своей камере несколько дней.

Каждые несколько часов в тюрьму входил кто-нибудь из жителей и приносил им еду. Эти жители не общались с ними и даже не смотрели на них, но было очевидно, насколько любопытны им были найденные ими путники.

Группа Дэмиена не была похожа на них.

Кожа у них была белой, тела — выше и шире, и от них исходил экзотический запах, с которым жители деревни никогда прежде не сталкивались.

С сероватым цветом кожи и небольшими телами, приспособленными для быстрого передвижения и охоты в джунглях, для жителей деревни группа Дэмиена выглядела практически как пришельцы.

Даже Тиамат, чья кожа имела некоторое сходство с их собственной.

Троицу держали в заключении более трёх дней не для демонстрации силы или чего-то подобного, а потому, что им нужно было решить, что с ними делать.

Естественно, прийти к выводу было нелегко.

Среди людей возникло несколько споров.

Некоторые консервативные члены племени хотели их убить, в то время как более миролюбивые — отослать прочь и сделать вид, что их здесь никогда не было.

Одни хотели проверить, не добыча ли они, а другие — познакомиться с ними и удовлетворить своё любопытство.

В деревне жило всего несколько сотен человек, но они были сплочённой семьёй. Решение по таким важным вопросам не могло быть принято легко.

В конце концов, нужно было учитывать и последствия.

Тем не менее, после трёх дней дебатов без всяких признаков компромисса группу Дэмиена вытащили из тюремной камеры и вывели к людям.

Их поставили на возвышение на земле, в окружении деревни.

Люди стояли повсюду на балконах и верхушках деревьев, глядя на них с самыми разными выражениями лиц.

В толпе Дэмиен заметил и женщину, которая его поймала.

Она стояла позади старухи с короной из перьев на голове — очевидно, важной фигуры в племени.

Старуха была одной из десяти старейшин, что сидели, словно совет, перед группой Дэмиена, вынося им свой приговор.

По тому, с каким уважением остальные члены племени относились к ним и как держались на расстоянии, было ясно, что именно они принимали основные решения в этой группе.

— Умбак тарик! Эриа тиша ка ни Куранг-ха!

— Гех! Хараш топан голанг. Пен ни-ха но Куранг-ха ди Геенна!

— Лопар ни. Колахар курамба ра бони. Геенна ни пола тарадэ, эсра полак ди нэти?!

— ХЕРЕТ!

Старейшины препирались, споря на своём языке.

Из десяти человек девять участвовали в яростном споре, который со временем становился всё громче и громче. Они размахивали руками, указывая на группу Дэмиена, и ни один из жестов не казался дружелюбным.

Это была хаотичная сцена.

Судя по выражениям лиц наблюдателей, подобные конфликты случались нечасто.

Но племя разделилось.

Между ними возник явный раскол в том, как поступить с пойманной ими группой разумных существ.

Единственной, кто оставался в стороне, была пожилая женщина с короной из перьев.

Она не говорила.

Её глаза были устремлены на Дэмиена.

И, почувствовав её взгляд, Дэмиен посмотрел на неё в ответ.

Когда их взгляды встретились, произошло нечто таинственное.

Дзинь!

Это был звук невероятно быстро движущегося объекта, но на самом деле ничего не двигалось.

Этот звук, похожий на электрический разряд, проскочивший между их взглядами, слышали только Дэмиен и коронованная старейшина.

Они не установили какую-то связь или что-то в этом роде.

Но что-то всё же было.

Словно они оба осознали, что могут достичь своих целей через друг друга.

Или… может, это было нечто более глубокое?

Дэмиен не мог этого объяснить. Это не было похоже ни на что из того, что он испытывал прежде, но он знал, что это к добру.

Потому что в то же мгновение, как он это ощутил, коронованная старейшина ударила посохом о землю.

БАМ!

Звук заставил всех замолчать.

Будь то другие старейшины или сплетничающая толпа, никто не осмелился проронить ни слова.

Святая приняла решение.

— Ха-а…

Коронованная старейшина, Святая, медленно поднялась.

— Тон Курунг-ха га ресз ни Геенна.

Она произнесла эти слова, и толпа тут же взревела.

БАМ!

Её посох снова ударил о землю.

— СИЕН! — крикнула она, и её голос эхом разнёсся по всей деревне.

Даже несмотря на языковой барьер, Дэмиен понял, что она только что велела им всем заткнуться.

С одной стороны на него бросали недобрые взгляды, с другой — взирали с горячим любопытством.

Эти взгляды сделали вердикт очевидным и для Дэмиена.

Хорошо, что эти люди были весьма выразительны.

«Им будет позволено остаться».

Слова Святой означали что-то в этом роде.

И на этом всё закончилось.

Дэмиена и остальных отвели обратно в камеру, но на обратном пути с ними обращались совсем не так грубо, как когда их выводили.

В тот же день, пока они ждали в камере, их снова вывели.

К ближайшей хижине, которая, очевидно, была недавно построена специально для них.

Всё оказалось так просто.

Возможно, доверие ещё не было завоёвано, и враждебность всё ещё витала в воздухе, но Дэмиен и его группа получили разрешение остаться в деревне.

Такой исход, достигнутый без каких-либо усилий с их стороны, был весьма кстати.

А что же было дальше…?

Никто из троих не мог и предположить, во что превратится их жизнь.