Прочитав сущность Алекса, Дэмиен глубоко вздохнул.

Он прожил поистине печальную жизнь. Жизнь, в которой ему так и не удалось достичь того, чего он по-настоящему желал, и где он испытывал лишь страдания без единого проблеска света в конце.

Он миллионы лет гнил в этой пещере. Не похоже, чтобы он использовал ману для поддержания жизни, так что, вероятно, он пытался покончить с собой, пока не ощутил ауру Данте, исходившую от Дэмиена.

Он был предателем, но предателем не был.

Дэмиен не мог представить, что́ бы он чувствовал, если бы его заставили предать союзников, заперев в собственном разуме.

Он бы пришёл в ярость. Он бы сделал всё возможное, чтобы избавиться от паразитического существа.

Благодаря своей удаче он в конце концов смог бы выбраться из этого положения.

Нет, Пустота в принципе никогда бы не допустила подобной ситуации.

Но Алекса Пустота не поддерживала.

Алекса не поддерживало ничего.

Дэмиен вздохнул.

Поистине жестокая судьба.

Его мать ни разу не упомянула Алекса в их разговорах. Его имя было даже вычеркнуто из Компендиума Персии, изгнано из дворцовых записей.

Было очевидно, что обитатели Дворца Пустоты по-прежнему питали к Алексу враждебность, несмотря на всё прошедшее время.

Они и понятия не имели, что их враждебность была необоснованной.

«Это тревожно не меньше, чем печально».

Отец и мать Дэмиена были сильнейшими из всех, кого он знал.

То, что они, вместе с его тётями и дядей, так и не смогли разгадать правду о предательстве Алекса, было крайне тревожно.

Не может быть, чтобы они не рассматривали такой возможности. А если рассматривали и всё равно не нашли никаких зацепок, значит, паразит, управлявший Алексом, был высшей сущностью, недоступной их восприятию.

«Алекс покинул их группу до того, как мой отец достиг тех высот, что сделали его сильнейшим, так что я не знаю, удалось ли ему что-то выяснить, но…»

Дэмиен взглянул на чёрную слизь на земле.

Она уже была мертва. Вне тела хозяина продолжительность её жизни была ничтожно мала.

К тому же эта была связана с Алексом. Она была его точной копией, с его желаниями и эмоциями.

Желание Алекса получить прощение и понимание осталось с его разумом, а желание умереть, чтобы прекратить страдания, умерло вместе с паразитом.

Остался лишь тот Алекс, каким он был до того, как его сущность исказили.

«Нет, к тому состоянию он, вероятно, уже никогда не вернётся».

Но он, по крайней мере, был избавлен от страданий.

Со временем его разум мог исцелиться, если ему это позволить.

«Этот человек не заслуживает такой судьбы».

Дэмиен не знал пощады к предателям, но эта ситуация была иной.

Он мог видеть глазами Алекса и чувствовать его сердцем. Он точно знал, как сильно Алекс ценил свою дружбу.

Именно поэтому он сумел ухватиться за любую ниточку жизненной силы, какую только смог найти, чтобы позвать Дэмиена, когда ощутил его ауру.

«Ха-а… придётся потрудиться, чтобы всё объяснить матери и остальным, но…»

Он не мог бросить этого человека здесь.

Не после всех тех разговоров о нравственности, что он вёл ранее, и уж точно не после того, как увидел, какую жизнь прожил этот человек.

[Исцеление]

Способность к исцелению больше не была просто способностью. Теперь она была частью тела Дэмиена, словно естественный процесс, и была чрезвычайно усилена Властью Сансары.

Тело Алекса было в ужасном состоянии, но в основном это было вызвано существованием паразита и потерей маны.

Бо́льшую часть жизненных сил Алекса можно было вернуть, просто влив в его системы ману, но [Исцеление] всё ещё было необходимо, чтобы запустить его божественную регенерацию и полностью вернуть его в прежнее состояние.

Потребовалось несколько минут, чтобы вернуть коже Алекса здоровый вид. Ещё больше времени ушло на то, чтобы отрастить ему ноги и перенастроить всё его тело, чтобы он мог пользоваться им как обычно.

Однако его разум так просто исправить было нельзя.

С этой проблемой Дэмиен не мог справиться со своими нынешними способностями.

Как и в случае с исцелением Ирис в прошлом, ему нужно было бы управлять Небытием, чтобы вернуть разум Алекса.

Но, конечно, для Алекса не было такого простого решения, как титул [Дочь Пустоты].

Это будет медленный процесс восстановления функций и эго, но Дэмиен был уверен, что со временем Алекс сможет вернуться к своему прежнему «я».

«А до тех пор…»

— Ты можешь встать?

Он не просто проверял, может ли Алекс двигать телом, но и способен ли он понять обращённые к нему слова.

Алекс с минуту смотрел на Дэмиена большими глазами, словно недогадливый пёс, но в конце концов, пошатываясь, поставил ноги на землю и поднялся.

Дэмиен отступил на шаг.

Алекс шагнул вперёд.

Дэмиен нахмурился, отступив ещё на три шага назад и на один в сторону.

Алекс повторил его движения, сделав три шага вперёд и один в сторону.

«Хм-м… всё хуже, чем я думал».

Дэмиен ожидал, что Алекс хотя бы отчасти восстановил интеллект, раз уж он говорил ранее и мог понимать слова сейчас, но, похоже, исцеление было избирательным.

Алекс мог выполнять приказы, которые ему отдавали, но пока не был способен мыслить самостоятельно.

«Его эго почти полностью умерло».

Вернуть эго было гораздо сложнее, чем целую душу.

Эго было эфемерным, нематериальным представлением личности, умудрявшимся существовать в реальности.

Поскольку эго Алекса теперь содержало лишь его базовые желания и ничего больше, он мог действовать, только исходя из этих желаний.

Дэмиен нёс в себе ауру Данте. Дэмиен был связан с этими желаниями. Следовательно, приказы Дэмиена будут исполнены.

«Сейчас может быть опасно выводить его в реальный мир. Неизвестно, как он отреагирует на внешние раздражители».

А пока лучше держать Алекса в Святилище.

«Я могу постепенно знакомить его с раздражителями, пока он не привыкнет достаточно, чтобы взаимодействовать с обществом».

Ему предстояло много работы, за которую он не получил бы почти никакой награды.

Но Дэмиен всё равно собирался это сделать.

Этот человек был слишком несчастен, чтобы оставить его одного.

Ради Алекса и ради того, чтобы унять боль в сердцах его семьи, Дэмиен был готов потрудиться.

Этого ему было достаточно.

У Дэмиена не возникло проблем с тем, чтобы перенести Алекса в Святилище.

Он создал новое пространство, чтобы содержать его, и приготовился к его будущему исцелению.

Оставшись в пещере один, Дэмиен снова вздохнул про себя.

Тяжёлые обстоятельства и трагические судьбы встречались на каждом шагу.

У Алекса была ужасная жизнь, но не уникальная. То же, что случилось с ним, случалось с бесчисленным множеством людей на протяжении всей истории.

Среди них его можно было считать счастливчиком, ведь лишь немногим выпадал шанс встретить таких, как Дэмиен, — тех, кто мог спасти их и дать им искупление.

Но это было то, что Алексу предстояло осознать самому, когда он вернётся в нормальное состояние.

«Я отсутствовал довольно долго».

Дэмиену нужно было вернуть своё внимание к текущим делам.

«Битва, вероятно, уже подходит к концу, так что мне пора возвращаться».

Доминик, Дарий и Тиамат приложили немало усилий, пока Дэмиен отсутствовал, так что битва действительно была почти окончена.

Но картина там уже не походила на ту, что Дэмиен оставил.

Посреди снежного края, обладавшего своей собственной неземной красотой, теперь виднелся прогнивший круг.

Знак порчи Чужеземных Рас.