— Кто я? — переспросил Дэмиен.

— Кто… ты?

Мужчина всё ещё приходил в себя, так что не мог сказать многого сверх того, что уже произнёс, но взгляд его был отчаянным, будто от ответа Дэмиена зависела вся его жизнь.

«И стоит ли мне лгать?»

Он скрывал свою личность всякий раз, как покидал дворец, но сейчас не чувствовал в этом необходимости.

Более того, он чувствовал, что лгать было бы неправильно.

— Я — Дэмиен Пустота, — честно ответил он, снимая маскировку.

Когда мужчина увидел его фиолетовые глаза, когда услышал его имя, выражение его лица вновь изменилось.

— А-а… а-а… Пустота…!

Он знал, он чувствовал это и прежде.

Ауру Пустоты он ощутил, когда Дэмиен действовал ранее. Именно из-за этой ауры он и позвал Дэмиена, но тот, кого он ожидал увидеть, так и не появился.

— Пустота?..

В этот миг всё стало ясно.

Этот человек действительно спутал его с кем-то другим.

И этим кем-то был не кто иной, как его собственный отец.

— Вы, случайно, не Данте Пустоту искали?

Услышав вопрос, мужчина вздрогнул.

«Как и ожидалось».

Имя «Данте Пустота» что-то значило для этого человека, и что бы это ни было, оно заставило его в отчаянии послать молящий зов без всякой надежды на ответ.

Дэмиен нахмурился.

Он немногое знал о своём отце.

Однако он знал, с кем у его отца были хорошие отношения в этом мире.

Клэр рассказала Дэмиену всё о Данте, когда услышала, что тот проявил любопытство. Раз уж он стал взрослым мужчиной, он заслуживал знать скрытую правду о своём рождении.

Эти скрытые истины включали в себя историю происхождения Дворца Пустоты, историю происхождения Данте Пустоты.

В этой истории упоминались все. Будь то клан Веритас, Священная Империя, Клан Драконов или даже Федерация Кюсю — почти в каждой силе были люди, у которых были отношения с Данте Пустотой.

Большинство из них были положительными. Данте никогда не старался наживать себе врагов.

И поскольку Дэмиену предстояло взять на себя бразды правления Дворцом Пустоты до возвращения Данте, Клэр позаботилась о том, чтобы он знал всех этих людей по имени и в лицо. Таким образом, он всегда мог обратиться к другим за помощью, если сталкивался с чем-то, с чем не мог справиться в одиночку.

Информация, данная ему ради его же безопасности, пригодилась в такие моменты.

Потому что среди соратников Данте Пустоты не было никого с такой внешностью.

Дэмиен не знал, был ли этот человек врагом или просто случайным знакомым, которому однажды довелось увидеть Данте, но это не имело значения.

«Он не друг».

А значит, он был врагом, пока не доказано обратное.

К врагам Дэмиен не питал милосердия.

Его рука метнулась вперёд.

Он схватил мужчину за голову, готовя свою ману.

Прочесть сущность этого человека было бы чрезвычайно легко.

Всё, что ему нужно было сделать, — это попытаться.

Но почему он колебался?

Определённо был реальный шанс, что от этого человека ничего не останется, когда Дэмиен закончит, но имело ли это значение?

Он мог получить желаемую информацию, если бы просто настоял на своём.

Ему не нужно было ждать, пока этот человек придёт в себя.

К тому же, что, если он враг?

Этот человек, в каком бы состоянии он ни был, являлся Богом. Если бы ему представилась возможность использовать свою силу, Дэмиен не смог бы ему противостоять.

Это была главная причина, по которой Дэмиен исцелил разум мужчины, но оставил его тело в покое.

Всё указывало на то, что нужно было действовать. Дэмиен не мог найти веской причины не делать этого.

Но она всё же была.

Нравственность.

Он не хотел её терять.

Нравственность — драгоценная вещь, доступная лишь тем, кому повезло в жизни.

У него её не было, когда он страдал в Первом Подземелье или выживал после, но, становясь старше, становясь сильнее, он снова начал заботиться о других.

Он не хотел разрушать свою нравственность, переступая черту, которую не следовало.

И именно эта черта удерживала его от того, чтобы пойти по лёгкому пути на этот раз.

Он предпочёл бы потратить немного больше времени и усилий, чтобы получить ответы, которые хотел, чем открывать врата для менее нравственных способов воздействия на людей, чья вина ещё не была доказана.

Трудно бороться с властью.

С властью Дэмиен мог получить всё, что хотел. Он шёл своим трудным путём, потому что хотел увидеть свет в его конце.

Но власть развращает даже самых праведных людей.

Власть облегчает пересечение черты.

Дэмиен сражался, потому что отказывался быть развращённым.

Будучи близок к естественному порядку, он точно знал, где проходит его черта и что ему нужно делать, чтобы не пересекать её.

Именно потому, что он это знал, он не мог заставить себя просто прочесть сущность этого человека.

И, если этого было недостаточно…

«…эта дрянь на полу — это…»

Сначала Дэмиен думал, что это что-то вроде «нечистот», но, видя, как эти комья чёрной слизи извиваются и собираются вместе, словно живой организм, он понял, что это нечто большее.

«Судя по размеру, трудно сказать, как долго это было внутри него».

Наличие паразита обычно было признаком того, что у кого-то есть своя история.

Причём жестокая.

«А разве такие истории не лучше слушать из уст того, кто в них участвовал?»

Дэмиен всё равно не понял бы стоящих за ней эмоций.

«А может, это всё просто отговорки».

Ему было всё равно. Эти отговорки помогали ему оправдать своё решение отказаться от лёгкого пути, поэтому он позволил им течь, словно воде.

Дэмиену потребовалось немало времени, чтобы взять себя в руки.

Он не хотел этого признавать, но, узнав о положении своего отца, определённо ощущал серьёзную безотлагательность.

Его эмоции отчаянно рвались наружу, но он сохранял спокойствие.

Проблема заключалась в том, что Дэмиен всегда был эмоциональным человеком. Если бы появился подходящий стимул, он не мог гарантировать, что останется спокоен.

Но сейчас было не время для взрыва.

Он ослабил хватку на голове мужчины и отступил.

Он видел, как на него смотрят полные страха глаза мужчины, но слов пока не было.

Поскольку мужчина, казалось, не был способен начать разговор, Дэмиен решил заговорить первым.

— Кто ты?

Он повторил вопрос мужчине в самой простой форме, какую только мог, чтобы разум того мог легко обработать его слова.

Глаза мужчины заблестели. Он был взволнован тем, что смог что-то понять.

И его рот открылся.

Слова вырвались не сразу. Сначала мужчине пришлось выкашлять несколько пригоршней крови.

Но так или иначе он их произнёс.

Слова, которые он знал лучше всего, его собственное имя…

— Алекс… Уэст…

…и его самое сокровенное желание.

— Пожалуйста… пожалуйста… прочти мою историю.

Глаза Дэмиена расширились.

Этих слов он не ожидал услышать.

Но, обдумав их, он пришёл к странной мысли.

Он решил, что сошёл с ума, но у него не было другого выбора, кроме как задаться вопросом.

«Неужели… неужели это значит то, о чём я думаю?»