Несколькими минутами ранее, наблюдая за битвой, Дэмиен ощутил вдалеке внезапное колебание ауры.

Оно было тонким, почти незаметным. Оно распространялось по столь странной траектории, что никто другой не мог его заметить, но траектория эта вела прямо к Дэмиену.

Это был очевидный призыв.

Нет, скорее, его оповещали о присутствии этого некто.

Дэмиен от природы был любопытен, к тому же ему не обязательно было присутствовать на поле боя. Его люди были более чем способны справиться с ситуацией самостоятельно. Было гарантировано, что порча не распространится слишком далеко.

Ничто его не сдерживало, и Дэмиен воспользовался возможностью исследовать приближающуюся ауру.

Поиски привели его на десятки миллионов километров к западу. Более того, он спустился вглубь земли через ущелье и обнаружил спрятанную глубоко внутри пещеру, прежде чем почувствовал, что аура стала достаточно сильной, чтобы указать на близость её источника.

Там, в сотнях километров под поверхностью, Дэмиен прошёл по пещере ещё несколько сотен метров, пока не дошёл до её конца.

Вместе с источником ауры.

— …

Дэмиен ничего не сказал. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать увиденное, прежде чем заговорить.

«Это вообще живое существо?»

Дэмиен думал, что Рейн был избит, когда он его нашёл, но существо перед ним было в гораздо худшем состоянии.

Начнём с того, что у него была лишь верхняя половина тела. Эта верхняя половина представляла собой мешок с костями, едва скреплённый кожей и мышцами, иссохшими от времени. Голова его походила на ввалившийся череп, а глаза были лишь точками света в бездне, которую они собой представляли.

И эти глаза смотрели прямо на Дэмиена, излучая ауру кого-то гораздо более сильного, чем человек в таком состоянии.

— Ты… не он.

Это были первые слова, которые тот сказал Дэмиену.

— Не он. Не он. Не он. Не он.

Человек обхватил голову руками и раскачивался взад-вперёд. Его торс не был приспособлен к таким движениям, из-за чего он завалился набок, продолжая твердить те же два слова.

— Не он. Не он. Не он. Не он.

Дэмиен не знал, что и думать.

Чего бы он ни ожидал здесь найти, это было не то.

Аура, которую он ощущал, не была враждебной по своей сути, но в ней было что-то злое. Он отправился на поиски, потому что думал, что это его враги прячутся в засаде, но он совершенно ошибся.

Судя по ауре, это существо обладало силой Бога, но разум его был очевидно не в порядке.

Учитывая состояние его тела, Дэмиен задавался вопросом, как этому человеку вообще удавалось так долго жить.

После той первой фразы человек полностью игнорировал Дэмиена. Казалось, он и вправду забыл обо всём, кроме себя.

А те последние слова, что он сказал…

«Я… не он?»

Аура этого человека очевидно звала сюда именно Дэмиена.

Дэмиена было не так-то просто с кем-то спутать. Его аура была уникальна, и это если не говорить о тех, кто вообще мог её ощутить.

Никто не мог подделать энергию Дэмиена.

Следовательно, практически невозможно, чтобы этот человек искал кого-то другого.

«Если только…»

Если только сходство было не в силе, а в чём-то ином.

Любопытство Дэмиена разгорелось с новой силой.

«Может, просто прочитать его сущность?»

У этого человека было сознание, так что не было гарантии, что он не будет убит в процессе.

«Но не похоже, что я смогу заставить его сотрудничать иначе…»

Разум этого человека был не в порядке. Если бы Дэмиен мог войти в его духовный мир или просканировать его душу, у него мог бы быть шанс помочь, но Дэмиен не мог сделать ничего из этого.

Состояние этого человека было слишком странным. Его сила присутствовала в полной мере, но всё остальное в нём исчезло. В таком состоянии, если бы он начал буйствовать, намеренно или нет, это было бы чрезвычайно опасно.

«Хм-м…»

Дэмиен пытался обдумать решения, но не мог ничего найти в своём…

«Нет, кое-что есть».

Новая способность, возможности которой ему ещё предстояло постичь.

«Считается ли это состояние хаосом?»

Он не знал, но попытка не пытка.

Если хаос можно очистить, то разве нельзя вернуть разум этого человека в нормальное состояние?

Дэмиен немедленно приступил к проверке своей теории.

Он призвал свою ману, наполненную концепцией порядка.

На всякий случай Дэмиен добавил и концепцию гармонии, зная, что они идут рука об руку.

Он не совсем понимал, как управлять этой маной. Когда он ранее очищал авангард Чужеземных Рас, ему не нужно было об этом думать. Он просто направлял на них свою силу, и они падали.

Однако для более точной операции, подобной этой, не нужна ли была деликатность?

«А так ли это на самом деле?»

Внезапная мысль удивила Дэмиена.

Он последовал за ней, чтобы увидеть, куда она приведёт.

«Каждый раз, когда моя сила росла, потребность в деликатности уменьшалась».

Ему больше не нужно было точно направлять выход своей силы или вкладывать бо́льшую часть мыслительного процесса в её контроль.

Эти процессы происходили автоматически.

Когда он станет более могущественным, он в конечном итоге достигнет точки, где его желание станет для вселенной приказом.

Идя по такому пути, Дэмиен фактически возвращался к простоте. Все сложности заключались в том, чтобы достичь точки, где он мог бы использовать силы в своих руках.

Так что, когда пришло время действительно привести эти силы в движение…

«…разве я не могу просто направить свою волю?»

Дэмиен знал своё намерение.

И пока он знал своё намерение, его мана знала его тоже.

Он позволил ей течь, как ей заблагорассудится, покинув его ладонь и проникая в тело больного через семь его отверстий.

— …!

Бормотание мужчины прекратилось. Его впалые глаза расширились вместе со ртом, а руки вцепились в горло.

Из его гортани вырывались странные звуки, почти как будто он задыхался, но больше похожие на то, словно что-то насильно ползло вверх по пищеводу.

Чернота в его глазах медленно рассеивалась, уступая место чисто-белым склерам и ярко-зелёным радужкам, что засияли, когда глаза его вылезли из орбит.

Это была ужасающая сцена, но Дэмиен всё это время с интересом наблюдал.

Он чувствовал, как работает его мана.

Она вошла в разум человека и начала менять всё, и не только это, она вошла в его тело и закружилась, словно циркулируя.

Это и было причиной удушья.

Нечто, о существовании чего Дэмиен не подозревал, выталкивалось из его тела.

И по мере того как его разум прояснялся, а облик человека перед ним становился всё чётче, глаза мужчины наполнились слезами.

— А-а… а-а…!

Он пал ниц на землю.

Его тело билось в демонических конвульсиях.

Его голова дёрнулась, и он изрыгнул изо рта груды кроваво-красной жидкости и похожее на слизняка чёрное вещество.

Отвратительные субстанции извивались на полу, словно живые. Их была не одна и не две, а сотни, что в течение нескольких минут выходили из тела мужчины.

Процесс занял очень много времени. Гораздо дольше, чем Дэмиен ожидал.

Но в конце концов иссохшая половина человека, которую он увидел, войдя в пещеру, наконец-то обрела немного жизни.

Его синевато-фиолетовая кожа вернула свой первоначальный бронзовый оттенок, а мышцы обрели немного жизненной силы, едва-едва достаточно, чтобы он мог хоть как-то функционировать.

— Ты… не он.

Первая фраза, которую сказал мужчина, была той же, что и прежде. Дэмиен почти подумал, что у него ничего не вышло.

Однако…

— Ты не он, но…

Слёзы всё ещё текли по лицу мужчины. Его тело по-прежнему было распростёрто на земле.

— …кто… ты?

Он задал ещё один вопрос.

Вопрос, который значил гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.