Какие бы бури ни бушевали снаружи, дома всегда царит покой. Не все могли примерить эту поговорку на себя, но для этого мгновения она была как нельзя кстати.

Лёгкий ветерок гулял по главному дворцу. Гордо возвышаясь над княжеством Яркой Луны, он всегда выглядел властно, но в нём не было и тени высокомерия. Напротив, он дарил покой.

Окружённый сочными зелёными травами и высокой естественной листвой, что идеально очерчивала его территорию, оглашаемый криками прекрасных зверей, что обитали в этих зарослях — диких, но лишённых злого умысла, — сегодня главный дворец окутывала особая аура, которой у него обычно не было.

Собралось бесчисленное множество людей. Все, кто был хоть сколько-нибудь важен для дворца, любой, кто занимал какую-либо должность — от Меча до простой служанки, — собрались в главном зале.

Те, кто не жил в главном дворце, не удостоились чести присутствовать лично, но они наблюдали за происходящим через проекции, раскинувшиеся по всей территории.

Сегодня главный зал был украшен по-особенному.

В нём не было длинных столов, за которыми могли бы разместиться сотни людей. Вместо этого весь зал был заставлен рядами кресел, оставляя лишь узкий проход посередине. Стены украшали величественные декорации из бесчисленных драгоценных материалов, о которых простые люди не могли и мечтать, а потолок расписывали фрески, чья история насчитывала сотни миллионов лет.

Казалось, будто Дворец Пустоты собирался устроить грандиозную свадьбу.

Но это было не так.

— Вы готовы, милорд?

Служанка обратилась к виновнику торжества — к тому, ради кого все кресла в главном зале и даже пространство за его пределами были заполнены людьми, почтительно ожидавшими его появления.

— Конечно, готов.

Дэмиен ответил с улыбкой.

Сегодня он выглядел не так, как обычно.

Его волосы были аккуратно уложены, они ниспадали, идеально обрамляя лицо и подчёркивая его природное обаяние. Его одежда не была случайным набором из подпространства, а была сшита на заказ специально для этого дня, точно по его меркам.

Это было несколько старинное, громоздкое на вид облачение. Оно было тяжёлым, чёрно-фиолетовым, в тон Дворцу Пустоты, и просторным, словно предназначалось для императора, которому нужно лишь сидеть на троне.

Однако Дэмиену пришлось признать, что выглядел он хорошо.

Глядя на себя в зеркало, он усомнился, был ли тот человек в отражении им самим.

Он не был похож на того себя, которого помнил.

Он повзрослел. Его черты стали более чёткими и выразительными, а во всём его облике появилась зрелость, которой раньше не было.

Он стал крупнее. Его тело теперь было создано не только для оптимального ведения боя, но было универсальным и идеально подходило для множества других вещей.

Он был похож на человека, которым когда-то стремился стать, и, осознав, что ему ещё далеко до конечной цели, он улыбнулся.

«Что ж, это и само по себе довольно большой шаг».

— Раз вы готовы, то, пожалуйста, пройдите в главный зал. Всё остальное уже на месте.

Дэмиен кивнул на слова служанки. Он был более чем готов к тому, что его ждало.

Сегодня был тот день, когда он шёл по этому проходу.

Но не для того, чтобы стать чьим-то женихом, а чтобы официально занять свой пост.

До сих пор он действовал скрытно, чтобы его присутствие не оповестило всех о возрождении дворца, но это время прошло.

Они раскрыли свои намерения, и в такой момент Дэмиену было даже лучше стать мишенью и отвлечь внимание от самого дворца.

Он уверенно вошёл в главный зал.

Даже когда он почувствовал, как его окутывают ауры тех, кого он любил и о ком заботился, а также тех, с кем познакомился совсем недавно, он не дрогнул.

Сегодня он должен был быть во всём непоколебим, создавая образ, который не был похож на того Дэмиена Пустоту, которого все здесь знали.

В тот миг, как его присутствие было замечено, главный зал погрузился в тишину.

Клэр, Серена, Хьюго, Персия и десять Мечей стояли на возвышении в конце прохода, ожидая его.

Он подошёл к ним с той же уверенностью, с прямой спиной и поднятым взглядом.

Когда он оказался среди них, они расступились, освобождая ему место.

Они выстроились в два ряда по обе стороны от него, создавая прямую линию к главному месту в зале.

Это был трон, который Дэмиену однажды предстояло унаследовать.

Он пристально посмотрел на него, но, честно говоря, ничего не почувствовал.

Может быть, дело было в том, что это была лишь бутафория для такого случая, но трон показался ему таким маленьким.

Тем не менее, это было его право по рождению, и он не собирался его игнорировать.

Он подошёл к нему и на глазах у всех присутствующих занял своё место.

В этот день он официально стал Молодым Лордом Дворца Пустоты.

Эту церемонию проводили потому, что Дэмиен заслужил уважение и преданность обитателей дворца, и, поскольку ему снова пора было вступать в бой, настало время объявить о его статусе всему миру.

Событие представляло собой череду громких речей и торжественных ритуалов, но для Дэмиена всё закончилось в тот миг, как он сел на это место.

Теперь он мог делать это по-настоящему.

Он мог без опасений использовать свою власть.

И мог расставить сети на нескольких рыбок, которых пытался поймать.

Дэмиен планировал отправиться в путь той же ночью. Празднование должно было продолжаться ещё несколько дней, но он не мог сказать Пространственному Разлому просто подождать его.

Однако он столкнулся с неожиданным препятствием.

И оно не обязательно было плохим.

Сама атмосфера этого места подействовала на него.

Покой, безмятежность, безопасность — внезапно он почувствовал, что всё это его душит.

Он едва мог поверить, что в мире возможна такая гармония.

Он никогда не видел ничего подобного, это уж точно.

Куда бы он ни шёл, всегда были бесчисленные конфликты, которые, казалось, никогда не закончатся. Стоило разрешить один, как тут же возникал другой. Ни одно место не могло просто поддерживать мир лишь потому, что хотело этого.

Но Дворец Пустоты был другим.

Они не промывали людям мозги, как Божественный Орден, и не правили с помощью страха или денег, как клан Стрэя или Федерация Кюсю.

У них не было строгих родовых правил Клана Драконов, и они не придерживались определённой веры или идеологии, как Священная Империя.

Они были просто собой, и создаваемая ими атмосфера была настолько искренней, что Дэмиен едва мог её выносить.

«Что… это за чувство?»

Глубоко внутри него отзывалось что-то, чего он не мог понять.

Он ни на чём не мог сосредоточиться, поэтому глубокой ночью, вместо того чтобы отправиться к Пространственному Разлому, он бесцельно побрёл по главному дворцу.

Он позволил планарным слоям беспорядочно телепортировать его, и каким-то образом оказался за пределами дворца.

Он очутился у небольшого водопада, впадающего в ручей, в окружении всего трёх или четырёх деревьев, на которых, казалось, никто не жил.

Это было небольшое место, казалось бы, ни с чем не связанное, но раз уж дворцовая телепортация привела его сюда, в этом должен был быть какой-то смысл.

Впрочем, Дэмиен особо не задумывался об этом.

Вместо этого он сел на берегу ручья и уставился на собственное отражение в его прозрачной воде.

В его разуме происходило нечто необъяснимое.

Почти как…

Просветление.