Вспышки света, такие быстрые, что их едва можно было назвать вспышками. Боль. Бесконечная боль, что становилась всё сильнее и не думала прекращаться. Неужели таков конец Истинного Бога? Казалось, даже их жизни были конечны, несмотря на все усилия, приложенные ради вечности.

Дэмиен с интересом наблюдал за воспоминаниями Патрика Холмса, члена пантеона из двенадцати Богов, убитого Третьим Мечом Дворца Пустоты, Юсуфом Мункрестом.

Движения Юсуфа были дикими и яростными. Он обладал выдержкой мечника, но сердцем варвара, и благодаря этому сочетанию смог полностью одолеть Патрика.

У Бога не было ни единого шанса дать отпор.

Такое сокрушительное поражение заставило Дэмиена задуматься, как Божественному Ордену вообще удавалось удерживать своё положение на вершине мира, но ответ он получил из тех же воспоминаний.

«В основном благодаря Чужеземным Расам».

Из-за них орден был связан с кланом Стрэя, и с их помощью никто не мог одолеть орден. К тому же у них было несколько тайных армий, состоящих из воинов вроде тех гомункулов, которых Дэмиен встречал ранее, и способных стереть в порошок большинство обычных сил.

Конечно, входил ли в их число Дворец Пустоты, было вопросом спорным, но главное заключалось в том, что бо́льшая часть статуса Божественного Ордена была не заслужена, а досталась им даром.

Дэмиен узнал из трупа Патрика практически всё, что только можно было о них узнать. Будь то их нынешние планы, будущие или прошлые злодеяния — Дэмиен мог выбирать между различными моментами жизни Патрика и просматривать их все.

К этому моменту Божественный Орден уже потерпел настоящее поражение. Только они об этом ещё не знали.

Сейчас, когда после пятилетнего периода активности неуклонно пролетали месяцы, орден активно отводил свои войска от границ, сосредоточившись вместо этого на внутренней обороне.

«Похоже, сработало».

Дэмиен вздохнул. Это был вздох облегчения, а не беспокойства.

Он всё ещё несколько опасался, что орден поступит импульсивно и нанесёт ответный удар, что было бы худшим из возможных ходов для обеих сторон, но, похоже, они себя сдержали.

«Или, вернее, их сдержали».

Скорее всего, клан Стрэя вынудил их отступить и на время затаиться.

«Что же до причины…»

Глаза Дэмиена посуровели.

«Мне нужно поговорить с матерью».

Он сдерживался.

Прежде чем решать, как реагировать, он хотел услышать всё от неё.

Но он был спокоен, как никогда.

Когда он нашёл Клэр и усадил её, та поначалу с любопытством смотрела на него, гадая, что ему могло понадобиться. Они и так проводили вместе достаточно времени, да и бо́льшую часть своего свободного времени Клэр помогала с делами армии, но чтобы Дэмиен вот так появился из ниоткуда…

— Мам, пожалуйста, скажи мне. Что происходит с моим отцом?

Её сердце пропустило удар.

— Т-твой отец, говоришь?

Дэмиен кивнул с серьёзным видом.

По его выражению лица Клэр поняла, что он не шутит. Более того, она видела, что он уже что-то знает о ситуации.

Этот вопрос возник не на пустом месте.

Это было лишь желание Дэмиена подтвердить правду с теми, кому он доверял.

Клэр вздохнула.

— Я знала, что когда-нибудь мне придётся тебе рассказать, но не думала, что это произойдёт так скоро.

Она хотела, чтобы Дэмиен пожил в мире хотя бы недолго, но он об этом и не помышлял.

Дэмиен так не поступал.

Отдых наступал лишь после того, как работа была закончена. Пока Дэмиен не уберёт всё, что мешало ему отдыхать, он даже думать об этом не станет.

Клэр не знала, что делать.

Её сын и вправду пошёл в отца.

— Ха-а…

Она снова вздохнула.

Раз уж до этого дошло, скрывать было больше нечего.

Правда должна была выйти наружу.

— Твой отец, в глазах общественности, исчез несколько миллионов лет назад. Как ты знаешь, этот срок искажён из-за времени, что мы провели в низшей вселенной, однако…

Ей было трудно говорить, но она терпела ради сына.

— Когда твоего отца силой вернули в Небесный Мир, чтобы защитить Землю и Рубеж Великих Небес, всё это было из-за козней его врагов.

— С самого моего возвращения я не мог с ним встретиться.

— Я не знаю, где он и как он, но одно стало ясно после многих лет расследований.

Дыхание Дэмиена стало прерывистым, когда он приготовился услышать главное.

Эту часть он знал.

— Небесная Тюрьма. Так они её называют.

Это была клетка, созданная специально для того, чтобы удерживать Данте Пустоту.

И она была спрятана где-то в пределах досягаемости клана Стрэя.

— Твой отец был в ловушке как минимум миллион лет, не в силах сбежать. А мы… сколько бы мы ни искали, не можем найти местоположение этой тюрьмы.

Такова была печальная реальность Дворца Пустоты.

Причина их падения была срежиссирована с самого начала. Данте не исчез, а был вынужден держаться подальше от своих людей, запертый в глуши.

Реакция Дэмиена была на удивление сдержанной.

— Это только клан Стрэя?

Он не был равнодушен. Когда он увидел воспоминания, касавшиеся Данте, он тоже почувствовал мириады эмоций, что поднимались из глубин его души, однако он подавил их и заменил спокойствием.

Эмоции ему не помогут. Данте не спастись оттого, что он зол.

Ему нужно было сохранять ясную голову, чтобы должным образом вызволить отца.

Поэтому он задал этот вопрос.

И Клэр дала ему ответ, который он искал.

— Нет. Весьма вероятно, что Небесная Тюрьма находится где-то в Пространственном Разломе, спрятанном глубоко на территории Чужеземных Рас.

Дэмиен кивнул.

— Ясно.

Он хотел поговорить с матерью ещё, но сейчас это было важнее всего.

Поскольку у него появилось мгновение свободы после того, как он оттеснил Божественный Орден и клан Стрэя, Дэмиен наконец-то мог ненадолго покинуть дворец.

— Мам, могу я оставить дворец на тебя и тётю Серену?

— Ты… что ты задумал?

— Не волнуйся. Я не собираюсь делать ничего опасного. Просто…

Дэмиен взглянул на горизонт.

— …есть место, которое мне нужно посетить.

Клэр не хотела его отпускать, но, раз уж он принял решение, ничто не могло его остановить.

Она могла лишь кивнуть, подавляя своё беспокойство, как и любая мать, которой приходится смотреть, как её дитя покидает гнездо.

— Мы позаботимся о том, чтобы дворец процветал в твоё отсутствие. Тебе лишь нужно позаботиться о своей безопасности.

— Так и сделаю, мам. Не волнуйся.

Он лгал.

Недавно Дэмиен получил новости, которые идеально соответствовали его нынешним целям.

Это была весть о Пространственном Разломе, что открылся в Южном Регионе.

Раз уж Чужеземные Расы прислали ему приглашение, с чего бы ему отказываться?

Он хотел увидеть, что на самом деле представляли собой те, кто похитил его отца, пытался уничтожить его дом и строил против него козни всю его жизнь.

И, что ещё важнее, он хотел посмотреть, выдержат ли они тяжесть его чувств.