Первый отряд — отряд без какого-либо особого названия. В его состав вошли самые слабые из тех, кого отправили на задание, и цель им досталась под стать.

Конечно, их слабость не была чем-то плохим. Это был лишь вопрос времени.

К тому же они всё ещё оставались Полубогами.

В состав отряда входили Гершель с отборочного испытания, а также трое других, прошедших его вместе с ним.

Один из них — Элайджа Лестер, мужчина, которого Дэмиен некогда нашёл и счёл бесталанным.

Другая — Ребекка Сильвер, женщина, что всю жизнь обладала талантом, но, лишь вступив во Дворец Пустоты, осознала, насколько огромен мир.

Ещё одна — Хельга Роу, женщина, не похожая на остальных, что много лет до отборочного испытания обучалась как наёмница.

И последним был юноша, на вид не старше пятнадцати. Он выделялся на фоне остальных, но никто из них не недооценивал его из-за внешности.

Он был их ровесником и пришёл из той же группы. Во время отборочного испытания его никто особо не замечал, но за годы совместных тренировок он постепенно показал всем, чего стоит.

Его звали Мясник. Без фамилии.

Его происхождение было неизвестно, как и причина его внешнего вида.

Обычно он молчал, но для подобного задания подходил идеально.

Остальные были лишь его поддержкой.

Целью Первого отряда был не один человек, а целая группа.

На окраине княжества Майрия, в самой южной части Юго-Западного Региона, была деревня.

В ней было всего 35 жителей, и, поскольку она находилась довольно далеко от цивилизации, никто особо не замечал её существования.

Если в этой деревне и была одна особенность, так это то, что среди них не было мужчин.

Тем не менее на протяжении сотен лет им удавалось без изменений поддерживать число жителей в 35 человек.

Их тайна так и не была раскрыта внешнему миру. Да и если бы была, то вряд ли бы из этого вышло что-то серьёзное.

Короче говоря, они были суккубами.

Каждые десять лет они покидали деревню и проникали в ближайшие города, забирая жизненную силу у сотен мужчин, прежде чем вернуться в свои дома.

Однако они были не просто суккубами.

Они были случайностью.

Причина, по которой эта деревня продолжала своё тайное существование, заключалась в том, что её защищал Божественный Орден.

Они хотели знать, как их подопытные ведут себя в дикой природе.

Эти 35 женщин были продуктом экспериментов по слиянию людей и представителей Чужеземных Рас, подобно тому, чего пытался достичь Рихтер, но с гораздо бо́льшим успехом.

Дэмиену было любопытно, почему люди так одержимы трансмутацией.

Что здесь, что в низшей вселенной, люди всегда пытались перенять черты Чужеземных Рас и использовать их для собственного усиления.

Но зачем?

В их телах должно было быть что-то, чего желали эти люди. Дэмиен никогда раньше этого не замечал, но теперь, когда проблема стала серьёзнее, он хотел выяснить причину.

Первый отряд отправили в ту деревню по двум причинам.

Во-первых, они должны были убить суккубов и положить начало плану Дэмиена.

А во-вторых, они должны были принести одно из их тел, чтобы Дэмиен мог его изучить.

С этими целями они и приблизились к деревне.

С тех пор как они покинули главный дворец, прошло более полугода. Им пришлось пройти через множество телепортационных врат и преодолеть несколько сотен тысяч километров пешком, но в конце концов они прибыли.

Особого планирования не потребовалось.

Элайджа особенно хорошо умел управлять своим восприятием. Оно простиралось куда дальше, чем у обычного Полубога, так что даже с расстояния в несколько сотен миллионов километров они могли видеть обстановку в деревне.

С наступлением ночи они нанесут удар. К рассвету их уже не будет.

Дэмиен позаботился о том, чтобы никто из его людей не шёл вслепую. У них было более чем достаточно информации о целях, чтобы составить грамотный план действий.

Что же до задачи, порученной самой слабой группе, то она, естественно, была такой же простой.

Орден не вёл постоянного наблюдения за этим местом. Им не было нужды активно следить за этими женщинами, поскольку приборы для их отслеживания были установлены по всей деревне и в её окрестностях.

С Ребеккой им не нужно было беспокоиться о технологиях наблюдения, а поскольку время кормления этих женщин наступало не скоро, им не стоило опасаться, что за ними придут более сильные противники.

Да и даже если бы они пришли…

Тем не менее, составив план, они выжидали на безопасном расстоянии под завесой, что делала их невидимыми для окружающих технологий.

Когда солнце сменилось луной, они, используя тени, двинулись к деревне.

Там они разделились.

Ребекка и Элайджа остались у входа, поддерживая прикрытие для всех остальных.

Хельга последовала за Гершелем. Их способности были схожи, так что они хорошо работали вместе.

Что до Мясника, он пошёл один.

Как только он вошёл в деревню, то сделал один шаг и исчез.

Даже его товарищи по команде не смогли определить его местоположение, когда он испарился.

В его руке появился нож. Другая рука оставалась открытой, в расслабленном положении.

Вш-ш-ш!

Лёгкий порыв ветра.

Он появился внутри дома. Словно прошёл сквозь всё материальное, чтобы достичь своей цели.

Он приблизился к спящему суккубу с такой лёгкостью, что его шаги даже не поднимали пыли с пола.

Та, будучи Полубогом, совершенно не почувствовала его присутствия.

В одно мгновение его нож взмыл в воздух и опустился.

Из горла суккуба хлынула кровь.

Её глаза в ужасе расширились. Обнажив клыки, она вцепилась ему в руки.

Мясник провернул нож.

Кровь хлынула вновь.

Глаза суккуба закатились.

Это был не просто нож. На нём было что-то ещё, нечто, что мгновенно убило её.

Она не смогла ни определить его присутствие, ни обнаружить его в своём теле.

Но она умерла без боя.

Вместе с двенадцатью другими в двенадцати ближайших домах.

Этой силой Мясник овладел, обучившись методу у Дэмиена.

Ему нужно было убить лишь одну своими руками, остальные умерли, потому что им не повезло оказаться в радиусе его действия.

Почти половина из тридцати пяти жителей деревни погибла так просто. Остальные продержались ненамного дольше.

Гершель сворачивал им шеи, словно ломал карандаши. А с топором Хельги обычному суккубу было не совладать.

Когда все трое действовали сообща, тридцать пять суккубов, понятия не имевших о нападении, не составили никакой проблемы.

Они, может, и были самой слабой из групп Дворца Пустоты, но слабыми их никак нельзя было назвать.

Они закончили свою задачу. Мясник уже убрал несколько тел в своё пространственное кольцо, и, по словам Элайджи и Ребекки, приближалось нечто непредвиденное.

Они чувствовали на горизонте ауры сильных людей, но атмосфера вокруг них ничуть не была гнетущей.

Напротив, они свирепо ухмылялись.

У тех, кто приближался, не было ни единого шанса.

Потому что, когда они встали вместе в круг и произнесли команду, которую им велели запомнить, они исчезли.

Никто и никогда не смог бы обнаружить их присутствия здесь, сколько бы времени ни прошло.

Но трупов тех, кто остался, было достаточно.

Это был первый подарок, который Дэмиен приготовил для Божественного Ордена.

И, конечно же, он был первым из многих.

Если и было что-то, что людям нужно было знать о Дэмиене, так это то, что…

Он уж точно не был скупцом.