Дэмиена не было уже почти четыре месяца.

С того дня, как в главном дворце миновало сто лет, прошло ещё около десятилетия.

За это время ни один человек не пренебрегал тренировками.

Причины у всех были разные, но на удивление многие трудились ради признания Дэмиена.

Не считая Гестии, что смотрела на Дэмиена снизу вверх, Доминика и Ижэнь, питавших к нему уважение, и Дария, что практически боготворил его, сами солдаты во время тренировок думали о Дэмиене по множеству причин.

Для тех, кого отобрали во время набора, это было чувство благоговения.

Такие, как Гершель, изначально считали, что ничего не стоят. Они и не думали, что у них есть хоть какой-то шанс попасть в армию, но им всё равно его предоставили.

Их забрали в главный дворец и тут же погрузили в атмосферу суровых тренировок без лишних мыслей.

Было тяжело, но никто не жаловался.

Суровые тренировки означали, что они важны. Если бы им было суждено стать лишь безымянными членами дворца, их бы не заставляли проходить через всё это.

Гершель мало что знал о мире практиков, но он знал, что Дэмиен — один из лучших.

Потому что талант, которого ему не хватало, был ему дарован.

И благодаря этому таланты, которыми он всё же обладал, наконец-то смогли проявить себя.

Гершель был не одинок. Среди отобранных было более тысячи тех, кто изначально обладал худшим из возможных талантов.

Все они были одарены тем, чего им недоставало, потому что Дэмиен увидел в них волю и дух, способные превзойти многих опытных практиков, и в результате заслужил их безграничную преданность.

Он дал им цель, и они готовы были жить ради него.

Конечно, не все были одинаковы.

Среди десяти тысяч были и те, кто с самого начала был талантлив, и многие из них тренировались ещё до прибытия в главный дворец.

Их впечатлила таинственная сила Дэмиена.

Казалось, он мог сделать всё что угодно.

Когда они увидели, как он «раздаёт талант», они не знали, что и думать. Талант был чем-то неосязаемым, так что его ведь нельзя было создать, верно?

Так они думали до встречи с Дэмиеном.

Именно тогда они узнали, что при желании талант тоже можно производить массово.

Однако впечатлило их другое.

А именно то, что он создал более десяти тысяч персональных руководств по тренировкам для отобранных им солдат.

Это было не только проявлением преданности, но и демонстрацией силы.

Если Дэмиен мог видеть каждого из них насквозь и разрабатывать руководства, которые, как они выяснили за последнее столетие, затмевали всё, что они когда-либо видели в своей жизни, то насколько же обширен был его океан знаний?

Тем не менее те, кто не испытал этого на себе, не могли поверить словам той десятитысячной армии, а братья и сёстры Дэмиена не говорили о том, о чём не было нужды.

Тем, кто не входил в число десяти тысяч человек Дэмиена, потребовалось больше времени, чтобы попасть в сети его влияния, но в конце концов они всё же попали.

Чем больше люди слышали о Молодом Лорде Дворца Пустоты, тем больше их интриговала его загадочная личность.

Когда некоторые из тех, кто давно был во дворце, узнали о его возрасте и о том, что он сделал, чтобы занять своё нынешнее положение, им стало стыдно за собственное бездействие.

Эти люди не могли спокойно смотреть, как новобранцы во дворце так хорошо развиваются и оставляют их позади. Они хотели быть ядром армии, ведь они были старшими, но для этого им нужно было как следует взяться за ум и тренироваться, пока они не заслужат это право.

Помимо этих двух групп, последними в армии были Мечи и армия Святилища.

У Мечей, естественно, были свои мысли, но все они, по сути, признали его авторитет, когда Николас по просьбе Молодого Лорда решил последовать за ним.

Что до воинов Святилища, они стали прекрасной основой для остальных частей армии.

Они служили Дэмиену очень долго, так что не только привыкли к его методам, но и служили примером того, какой должна быть эта формирующаяся армия.

Эльвира и остальные помогали новым и старым членам дворца и, следуя идеям Дэмиена, создали здоровое соперничество между различными группами.

Властные посты могли занимать лишь те, кто их заслуживал.

Любой человек любого ранга мог бросить вызов кому-либо рангом выше за его должность.

Конечно, существовало несколько правил, чтобы никто не мог сжульничать, но в целом в армии царила атмосфера свободной внутренней конкуренции, которая повышала не только их слаженность, но и силу, ведь они бесконечно соревновались за право быть сильнейшими.

И эти соревнования были не из лёгких.

Потому что за одно чудесное столетие десять с половиной тысяч человек, которых Дэмиен подобрал извне, превратились в силу, с которой нельзя было не считаться.

Десять с половиной тысяч человек, только что достигших Божественности, каждый со своей собственной, уникальной Божественностью, которую нельзя было найти больше нигде в Небесном Мире.

Под руководством Дэмиена они стали не просто обычными Полубогами. Они стали настоящими гениями, способными соперничать даже с юными талантами некоторых огромных кланов.

Это было доказано в том самом соревновании, о котором упоминалось выше.

Гении из кланов четырёх Великих Герцогов внезапно были вынуждены работать в десять раз усерднее, потому что, не успев оглянуться, они обнаружили, что все остальные их затмили.

Раньше над ними были лишь дети Пустоты. Они были довольны своим положением, считая, что для своего уровня таланта они справляются неплохо и им не нужно соревноваться с людьми, превосходящими их от рождения.

Но им бросали вызов люди, которых никак нельзя было назвать превосходящими, и они проигрывали.

Им было одновременно и стыдно, и это их мотивировало — схожее чувство испытывали и некоторые из их старших товарищей.

Единственными, кого обошла стороной эта буря, были дети Пустоты — из-за их статуса.

Тем не менее они не пренебрегали тренировками.

Всё началось с того, что никто не хотел бросать им вызов. Они были слишком важны, чтобы любой простолюдин мог встать и заявить, что хочет с ними сразиться.

Но в какой-то момент братья и сёстры сами пришли и начали бросать вызов другим.

Шло время, они продолжали побеждать в своих поединках, и люди тоже начали преодолевать свои страхи.

Возможно, у братьев и сестёр Дэмиена не было какой-то новообретённой мотивации, как у остальной армии, но их старых мечтаний было более чем достаточно.

Дэмиен был единственным.

Он был единственным среди них, кто думал о том, чтобы вернуть дворец к его былому величию, и действительно действовал.

Остальные так и не смогли преодолеть ментальный барьер, не говоря уже о горе физических препятствий.

Дэмиен дал им возможность. И когда она оказалась прямо перед ними, никто из них больше не мог подавлять свои желания.

Они тоже хотели видеть, как Дворец Пустоты растёт.

Они тоже хотели видеть, как он процветает!

Когда Дэмиен вернулся во дворец, он обнаружил, что его ждёт именно такая атмосфера, а вместе с ней — армия, гораздо более стабильная и сильная, чем он когда-либо ожидал.

«Прекрасно».

Глаза Дэмиена заблестели.

«Раз всё намного лучше, чем я ожидал, возможно, пришло время начинать».

В качестве своего первого крупного шага, шага, что ознаменует начало возвышения дворца, они собирались вернуть свои исконные границы.

Но прежде…

«…за время, проведённое в Юго-Западном Регионе, я многое узнал».

…они собирались одержать победу, которой Божественный Орден и представить себе не мог.