Естественно, Дэмиен не собирался отдавать Маттиасу целый кардинальный регион. Было бы глупо даже думать об этом.

Верховная власть над кардинальным регионом была неразрывно связана с силой. Причина, по которой восемь великих кланов миллионы лет сохраняли свой статус без единого соперника, заключалась именно в нём.

Ресурсы, к которым они имели доступ, будь то природные или человеческие, были чудовищны. И это не говоря уже о тайных царствах и тому подобном, что становилось собственностью правителя.

Те, кто служил великому клану, получали несравненные блага, поэтому они всегда были основным выбором для любого, кто хотел чего-то добиться, а значит, гении стекались к ним, даже не рассматривая другие варианты.

Несмотря ни на что, Дэмиен собирался оставить завоёванные регионы себе.

Федерация Кюсю не была силой, жаждущей земель или власти, но она жаждала ресурсов.

То, что предложил Дэмиен, не было единовременной передачей территории, которая тут же бы и закончилась.

Он хотел заключить сделку, которая могла бы длиться как можно дольше, потому что Федерация Кюсю была верна тем, с кем вела дела.

Чтобы сделать эти отношения стабильными, Дэмиену пришла в голову одна мысль.

Федерация Кюсю получит приоритетное право на участие в торгах и скидки на любые ресурсы, добываемые в регионах, которыми правил Дворец Пустоты.

Взамен Федерация Кюсю будет относиться ко Дворцу Пустоты как к своему настоящему союзнику, подобно Веритасу.

Дэмиен также не поскупился на определение союзника. Он позаботился о том, чтобы Федерация Кюсю не могла просто поддерживать видимость сотрудничества, ничего при этом не делая.

Несмотря на кажущуюся несправедливость, договор не был неравноценным.

Приоритетное право на любые ресурсы, производимые в регионе, — это серьёзно. Учитывая разнообразие кардинальных регионов и их уникальную среду, порождающую различные ресурсы, каждый из великих кланов мог создать экономическую ситуацию, которая позволяла им пассивно поддерживать доход, превышающий расходы в любое время.

Они могли бесконечно богатеть, пока сохраняли свои позиции.

Дворец Пустоты также использовал свои ресурсы в коммерческих целях, но на самом деле ему не нужно было на них полагаться. Дворец не занимался ничем, что требовало бы покупки ресурсов из иностранных источников, да и ресурсы на своей территории ему были не нужны.

У них были свои уникальные методы для совершения множества вещей, о которых другие не могли и мечтать, включая целый клан, специализирующийся на законе Созидания.

Поэтому, будь то расходы на архитектуру, медицину или даже обучение учеников, Дворец Пустоты мог делать это, не тратя слишком много денег.

Тем не менее, если бы Федерация Кюсю могла получать те же ресурсы, тратя меньше денег и при этом получая гораздо больше, это была бы для них потрясающая сделка.

Особенно если бы Дворец Пустоты впоследствии завоевал ещё и Северный Регион.

Но в этом и была вся суть.

— Чтобы эта сделка хотя бы начала работать, вы должны победить в войнах, которые собираетесь развязать.

Маттиас указал на это. Он определённо был заинтересован в предложении, но оно носило перспективный характер. Если Дворец Пустоты не сможет сделать то, о чём говорил Дэмиен, всё это не имело значения.

— Позвольте вас поправить в одном, — ответил Дэмиен, зная, о чём тот думает.

— Эту войну начали не мы. Мы лишь отвечаем на то обращение, которое получали всё это время.

Для других это могло быть незначительной деталью, но на самом деле это было совсем не так.

Божественный Орден и Клан Стрэя никто не останавливал, но все знали, что они делают.

Прошли годы.

Поэтому, что бы ни сделал Дворец Пустоты, никто не имел права его останавливать.

«Он пришёл сюда не для того, чтобы заключить сделку».

Точнее, пришёл, но не совсем.

Сделку, которую он планировал, он никогда не собирался заключать сегодня.

«Нет, это больше похоже на… предупреждение?»

Маттиас с интересом взглянул в глаза Дэмиена.

«Этот парень весьма дерзок».

Он знал, что сделали его люди. В конце концов, именно он отдал этот приказ.

Дэмиен пришёл сюда, чтобы сказать Федерации Кюсю отодвинуть свои границы и ждать.

Божественный Орден станет примером того, что происходит, когда кто-то не прислушивается к их предупреждению, а Клан Стрэя…

«…похоже, у него уже есть преимущество против ордена, однако Клан Стрэя — это не тот же уровень».

Он прекрасно осознавал различия между восемью великими кланами.

Их сила была далеко не на одном уровне.

Некоторые были слабее, как Божественный Орден, а некоторые…

Некоторые были невообразимы даже в рамках нынешнего мировоззрения Дэмиена.

Клан Стрэя не был настолько велик, но приближался к этому уровню.

Честно говоря, Маттиас не представлял, как Дэмиен планирует их победить.

«Но я заинтересован».

Его чутьё обострилось с того самого мига, как Дэмиен вошёл в комнату.

От этого человека пахло деньгами.

Это была для него возможность, о чём заявляли те самые чувства, в которых он ни разу в жизни не сомневался.

Они позволили ему достичь своего нынешнего положения, делая смелые шаги, на которые никто другой не решался, и извлекая из них выгоду.

Так с чего бы ему вдруг перестать им верить?

— Очень хорошо.

Он усмехнулся.

Ему казалось, что его обманывают, но по какой-то причине это было странно приятно.

— Мы вернём вам вашу территорию и будем ждать, но если вы не покажете нам чего-то стоящего…

— Можете даже не упоминать об этом. Нет смысла говорить о том, что невозможно.

— Ха-ха-ха! Мне нравится ваш настрой.

Маттиас радостно рассмеялся.

Ему показалось, что он встретил кого-то похожего на себя — ещё одного игрока, играющего с судьбой.

И ему было безмерно интересно посмотреть, к чему приведут их ставки.

— Тогда я оставлю вас за вашей работой. Если сделка, которую вы предложили ранее, реальна, то наша Федерация Кюсю с радостью её примет.

Дэмиен улыбнулся и кивнул.

— Просто продолжайте наблюдать. Когда всё будет сказано и сделано, я вернусь и снова вам всё покажу. На этот раз — по-настоящему.

Мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Пока Маттиас оставался в своём кабинете, Дэмиен на лифте вернулся на первый этаж, чтобы встретиться с Николасом.

«Хорошо».

Дэмиен улыбнулся.

Он не знал, сработает ли это, но, похоже, выбрал правильный подход.

От Николаса он слышал, что Маттиас Куинси — большой любитель азартных игр, и, приняв это во внимание, он и сам рискнул.

Он сделал ставку на то, что Маттиаса его угрозы скорее позабавят, чем оскорбят, и выигрыш оказался именно таким, как он и надеялся.

Дэмиен пробыл в Юго-Восточном Регионе ещё несколько дней, в течение которых уже начали доходить новости об отступлении границ.

И после недолгой прогулки по достопримечательностям он отправился домой.

К этому моменту в запечатанном главном дворце прошло более ста лет.

Души людей там остались прежними, но если бы кто-то, видевший их до того, как дворец был запечатан, увидел их сейчас, ему было бы трудно придерживаться того же мнения.

Изменился сам Дворец Пустоты.

Они больше не были черепахами, прячущимися в своих панцирях.

После безжалостного столетия они стали хищниками.

И пришло время для охоты.