Рука Джовани метнулась вперёд прежде, чем кто-либо успел среагировать.

Он был точен, силён и не давал права на ошибку.

Если бы всё пошло по плану, Рейн бы погиб на месте, а маленький полубог рядом с ним последовал бы за ним.

Однако этот «маленький полубог» оказался не так-то прост.

Дэмиен пока не мог среагировать на удар Бога, но с такого расстояния был более чем способен читать микровыражения.

В то же мгновение, как Джовани проявил враждебность, он начал действовать.

Он успел как раз вовремя.

Вспышка!

Мир озарила вспышка света, на миг ослепив Джовани. Вскоре, среагировав с элементами в воздухе, она переросла в полноценный взрыв.

БУ-У-У-У-УМ!

Между Дэмиеном и Джовани поднялось облако пыли.

В этот миг произошло сразу несколько событий.

Во-первых, Рейн исчез.

Держать его иссохшее тело в Небесном Мире было сейчас слишком опасно, поэтому Дэмиен отправил его в Святилище, где о его душе позаботится Александр, а тело будет поддерживаться.

Во-вторых, на смену Рейну пришёл другой человек.

Большинство из произошедшего было его заслугой.

Дэмиену почти ничего не пришлось делать. У него не было права вмешиваться в то, что должно было произойти дальше.

Он отступил, наблюдая, как появляется новый человек, чей меч оказался всего в нескольких сантиметрах от горла Джовани.

Джовани едва успел блокировать удар своим мечом, но, среагируй он на секунду позже, его голова уже слетела бы с плеч.

— …Николас! — воскликнул Джовани.

— Давненько не виделись, Седьмой.

Человек по имени Николас говорил бесстрастным тоном.

— Мне было любопытно, почему Молодой Лорд внезапно призвал меня, но, похоже, причина была в тебе.

— Молодой Лорд?! Кто…

Взгляд Джовани тут же метнулся к Дэмиену и увидел, как тот с весёлой улыбкой машет ему в ответ.

— Джовани, я знал, что ты парень с причудами, но никак не ожидал, что ты окажешься предателем.

БУМ!

Николас вложил силу в руки, завершая удар, который заблокировал Джовани.

Разумеется, тот был мгновенно парирован. Джовани отвёл его меч в землю, сделав несколько шагов назад.

Он едва не проиграл, потому что его застали врасплох, но к этому моменту он примерно понял, что происходит.

Безликий Молодой Лорд Дворца Пустоты наконец-то явил себя, пришёл спасти Рейна и при этом прекрасно знал, что он — предатель.

И вместо того, чтобы по-идиотски прийти в одиночку, этот самый Молодой Лорд привёл с собой Второго Меча Дворца Пустоты, Николаса Фауста.

— Раз уж дошло до такого…

Оправдываться или бежать было слишком поздно.

Николас носил титул «Бог Меча-Вспышки» не просто так.

Среди Богов едва ли нашлись бы те, кто мог бы превзойти его в скорости.

О его мастерстве владения мечом, очевидно, и говорить не стоило. Он был куда лучше таких, как Рейн или Джовани.

Можно сказать, он был на совершенно ином уровне.

Однако и Джовани уже не был прежним.

За последние несколько веков он немало потрудился на Божественный Орден, и за это время они наградили его несколькими вещами, которые помогли ему увеличить свою силу.

Вдобавок ко всему, он обнаружил, что чем больше крови он проливал, тем больше понимания он получал о своём пути меча.

Теперь он шёл по пути, который ему подходил, поэтому прогрессировал быстрее, чем когда-либо прежде.

Даже если это был Николас, он не сдастся без боя.

«Я пока не хочу переносить всё в План Небесных Богов».

Прежде ему нужно было выяснить, как его навыки покажут себя против Второго Меча.

Того самого Второго Меча, который в данный момент наблюдал за каждым его движением со спокойным выражением лица.

Поначалу Николас не понимал, почему Дэмиен решил взять его с собой.

Просьба была действительно неожиданной.

Дэмиен провёл много времени, узнавая и понимая шестерых Мечей, что в данный момент находились в главном дворце.

По большей части они приняли его господство и различными способами выразили ему свою искренность.

Он, в свою очередь, проявлял к ним ту же искренность, никогда не принижая их положения и не пытаясь заставить их работать на себя против их воли.

Когда он пришёл к Николасу перед тем, как покинуть дворец, он не уточнил, «зачем» ему нужна защита или «куда» они вообще направляются.

Тем не менее Николас последовал за ним, чтобы посмотреть, что за человек Молодой Лорд за пределами дворца, и Дэмиен с радостью позволил ему наблюдать.

С самого начала Николас был в курсе каждого его движения через экраны в Святилище, которые в реальном времени показывали ему, что происходит во внешнем мире.

Схватка Дэмиена с гомункулом заставила его напрячься, и хотя в конце изображение на мгновение пропало, не оставив ему никаких подсказок, чтобы понять, как гомункул в итоге погиб, он всё равно был глубоко впечатлён действиями Дэмиена.

Независимо от того, как он умер, он всё ещё был на уровне Бога.

Однако даже это вызвало вопросы.

Зачем Дэмиену нужен был он, если он сам собирался рисковать и сражаться с Богами?

Оказалось, Дэмиен никогда не был высокомерным.

Он никогда не пытался сражаться с тем, кто мог по-настоящему использовать свои Божественные способности.

И когда пришло время, хоть этот человек и был когда-то союзником, он безжалостно нажал на курок, вернув Николаса в Небесный Мир.

В сознании Николаса всё было ясно.

Молодой Лорд был абсолютно превосходным кандидатом на свою должность и станет великолепным Лордом, когда ему представится такая возможность. Он был человеком, способным вселить надежду в умирающий дворец и принести ему заслуженную славу.

А что до Джовани? Неважно, как долго они были знакомы.

Он был предателем, поэтому единственное, чего он заслуживал, — это смерть.

Не быстрая, а специально уготованная для такой мрази, как он.

Было забавно наблюдать, как Джовани пытается найти выход из положения.

В его глазах этот молокосос навсегда останется молокососом.

Сколько бы он ни практиковался в своих хреновых кровавых техниках бойни, они ни на что не годились.

Джовани, которого он знал, был человеком, достигшим предела своего потенциала и одержимым насильственным ростом с помощью искусственных средств.

Такой человек, даже если от него исходила такая аура, как сейчас у Джовани, никогда не будет стоить и гроша.

Откровенно говоря, исход этого боя был предрешён в тот самый миг, как появился Николас. Титул Второго Меча значил больше, чем Джовани мог себе представить.

Однако Николас был немного скептичен.

Не потому, что сомневался в собственных способностях, а потому, что у Молодого Лорда, похоже, была ещё одна безумная идея.

Его приказ был прост.

«Найди способ заманить Джовани в План Небесных Богов».

Это было легко выполнить, едва ли можно было назвать задачей.

Но то, что он сказал дальше, было…

«Как только ты это сделаешь, бой будет окончен. Не нужно тратить силы на мразь».

Николас не знал, что имел в виду Молодой Лорд, но ему было весьма интересно это выяснить.

Поэтому, не дав Джовани ни секунды на размышления о выходе из этой ситуации, он атаковал.

С этого момента Джовани стал не более чем марионеткой.

Он лишь глупо плясал на сцене, ещё не осознавая, что её приготовили специально для него.