Тела покрывалом устилали землю.

Они не громоздились горой, и кровь их не текла рекой.

Это были холодные трупы, впитавшие всю пролитую ими кровь; тела их были разбросаны повсюду — следствие учинённой ими же повсеместной бойни.

Сцена завершилась за несколько часов. Армии были огромны, иначе это не заняло бы так много времени.

Но кем бы они ни были — Божествами или существами низшего порядка — все они пали, став частью того самого покрывала из трупов, что украсило окрестные земли.

Дэмиен безразлично смотрел на них сверху вниз. Его мысли не изменились, но он начал размышлять и о другом.

«Может, не стоит делать различий?»

Разумеется, он не стал бы убивать силы Дворца Пустоты, но ему было интересно, не стоит ли подвергнуть их подобному заклинанию, чтобы посмотреть, как они отреагируют.

В конце концов, Дэмиен никогда не заставлял воинов Божественного Ордена умирать.

Он не заставлял их поддаваться своим порокам.

Пороки искушали их, словно дьявол, но пороки были у всех. Дэмиен не думал, что все в Божественном Ордене были плохими людьми.

Выход был. Если бы они смогли побороть свою жадность и остаться верны своим принципам, они бы избежали искушения и вернули себе рассудок.

Если бы хоть кто-то из них преуспел, Дэмиен был готов спасти его от безумия и отправить в безопасное место.

К сожалению, не преуспел никто.

Возможно, в Божественном Ордене и были хорошие люди, но здесь их не было. Никто из них не участвовал в той резне невинных, что орден пытался учинить в Аэрии.

«Как бы то ни было, теперь всё кончено».

Дэмиен вздохнул про себя и начал спускаться с небес, намереваясь вернуться в…

ГРОХОТ!

Внезапно в воздухе взорвалась чудовищная сила. Тёмные тучи, что успели сгуститься, были мгновенно рассеяны этой мощью, а самого Дэмиена отбросило на миллионы километров к западу.

— !..

Чувства Дэмиена мгновенно обострились. Его естественные барьеры уберегли его от урона, но он всё равно был крайне настороже.

Атаковавшая его сила исходила из места, которое он не мог обнаружить. Он не знал, кто напал на него и с какой целью, но догадаться было нетрудно.

«Здесь…»

ГРОХОТ!

Ещё один взрыв, на этот раз ещё яростнее предыдущего.

Он был настолько пропитан Законом Света, что Дэмиен на миг ослеп. Его кожа была обожжена, а внутренности начинали страдать.

Но что ещё важнее, в свете, так скрытно, что Дэмиен едва смог его ощутить, таился след Закона Смерти — абсолютная скверна, превосходящая всё, с чем он когда-либо сталкивался.

«…Бог».

Дэмиен сузил глаза.

Он возвёл барьер существования, чтобы защититься от света, и оттолкнулся, возвращаясь в мир за пределами взрыва.

Его глаза расширились, когда он до предела увеличил поле своего зрения.

Его осознание распространилось вместе с маной, создав сеть, которая обнаружила бы любого, кто в неё войдёт.

«Там».

Это был лишь краткий миг, искра вспышки, число с таким количеством нулей после запятой, что о нём даже не стоило упоминать.

«Нечто» мелькнуло в сети маны и в то же мгновение оказалось перед Дэмиеном.

«Чёрт!»

БУМ!

Мана Дэмиена обратилась в огромное пламя, что затвердело в стену, которая сложила ткань реальности в защитный барьер.

Именно тогда Дэмиен наконец смог разглядеть своего противника.

Пол существа был неясен. В нём угадывались черты и мужчины, и женщины.

Но оно было абсолютно белым.

Кожа, одеяния — всё в нём было ослепительно белым.

Из-за спины у него росли шесть огромных ангельских крыльев, дававших ему такую движущую силу, с которой мало кто мог сравниться, а его глаза…

«…были пусты».

В этих глазах не осталось души. То, что делало это существо живым, дышащим созданием, а не автоматом, уже нельзя было назвать душой.

Оно было лишено всего, кроме способности исполнять отданные ему приказы.

«Это гомункул».

Но он обладал силой Бога.

«Так вот истинное лицо Божественного Ордена?»

Как и следовало из названия, Божественный Орден был религиозной организацией. Жители Юго-Западного Региона верили в его доктрину, и в их глазах Божественный Орден был абсолютно справедливой силой.

Дворец Пустоты изображали как злое влияние, которое необходимо победить, и их одурманенные последователи даже не сомневались в истинности этого утверждения.

Потому что это было настоящее промывание мозгов.

Священная Империя тоже была религиозной организацией. У них тоже было огромное число верующих и огромное влияние.

Однако Священная Империя добилась этого естественным путём. «Абсолют», которому они поклонялись, и доктрина, которую они распространяли, по-настоящему захватывали сердца людей.

Священная Империя была тем, чем и должна была быть религиозная организация. Дэмиен был уверен в их праведности и доброжелательности, потому что Священная Империя, как и Клан Веритас, была одним из величайших союзников Дворца Пустоты, которые оставались рядом, несмотря на его упадок.

Поэтому, глядя на Божественный Орден, он чувствовал лишь отвращение.

Дэмиен знал, что Божественный Орден был праведным лишь на поверхности. Это было порочное и гнусное влияние, притворявшееся добродетельным.

Однако он думал, что всё ограничивается промыванием мозгов и жадностью. Он не думал, что они уничтожают души и используют их для создания гомункулов.

«Пытки, необходимые, чтобы сломить эго и похитить привязанную к нему душу, должны быть поистине чудовищными».

И раз Божественный Орден послал за ним гомункула, значит, у них их было куда больше, чем он мог себе представить.

«Чёрт возьми…»

У него не было времени на раздумья. За то короткое время, что он потратил на осознание ситуации, гомункул уже прорвался сквозь клетку, в которую он его заключил.

«У меня нет выбора».

Он должен был победить это существо.

Не только ради сиюминутной победы, но и ради души, что оно несло в себе.

«Даже если его эго исчезло, воспоминания в его „существовании“ никуда не делись».

То, что он узнает, если поглотит его…

«Бог это или нет, но искушение слишком велико, чтобы устоять».

Дэмиен снял с себя ограничения.

Он высвободил всю свою мощь, потому что она понадобится ему, если он хочет победить в этой битве.

ГРОХОТ!

Одной-единственной вспышкой света гомункул вырвался на свободу и яростно устремился к Дэмиену.

Однако на этот раз Дэмиен не отступил.

Он сосредоточил в глазах горы маны, усилив своё зрение. Он поддерживал циркуляцию маны в теле, чтобы её можно было призвать в любой момент.

И едва заметно он добавил в свои цепи Энергию Пустоты, держа её наготове на случай чрезвычайной ситуации.

Всё это произошло быстрее, чем гомункул успел до него добраться.

Поэтому, когда они наконец встретились взглядами всего в нескольких футах друг от друга…

Дэмиен тоже был готов атаковать.

Его рука метнулась вперёд, и гомункул поднял копье света, чтобы встретить её.

Законы столкнулись от одной лишь силы их аур, и когда два этих орудия массового уничтожения сошлись воедино…

Эту силу было невозможно описать.

Небеса раскололись на части, и Аэрия мгновенно погрузилась в глухую ночь.

В этой тьме остались лишь две звезды.

Что вели бесконечную борьбу за господство.