После того дня во Дворце Пустоты что-то изменилось.

Из почти пяти миллиардов явившихся на вербовку испытание прошёл 10 561 кандидат. Слухи о суровых требованиях испытания, что ужасали даже бывалых наёмников, разнеслись повсюду, и вскоре всё Княжество Ясной Луны поняло, что грядут большие перемены.

Также их начала занимать судьба десяти тысяч человек, что прошли испытание, но, к сожалению, узнать о них что-либо было невозможно.

С самого окончания испытания их забрали в главный дворец, а сам дворец полностью закрыли.

Его окрестности окружал странный барьер. Он был прочным, но не непроницаемым. Люди могли видеть главный дворец, определявший облик Княжества Ясной Луны, но более проницательные наблюдатели замечали, что дворец казался странно живописным и неизменным.

Потому что, на самом деле, даже тот дворец, что они видели, был порождением барьера — иллюзией главного дворца.

Настоящий главный дворец был полностью запечатан и, к всеобщему неведению, теперь существовал на совершенно иной частоте, чем внешний мир.

За каждый день, что проходил в остальном Небесном Мире…

…пролетал целый год.

Пришлось пойти на крайние меры.

Дэмиен хотел взрастить армию, способную гордо стоять в Небесном Мире, а это означало, что к тому времени, как грянет настоящая война, они должны были стать экспертами, что выковали бы собственную Божественность.

Времени у них было мало, потому что Дэмиен торопился как мог. Ему нужно было решить ещё несколько вопросов, прежде чем внутренняя обстановка во Дворце Пустоты полностью успокоится, но как только он с ними закончит, придёт время действовать.

У них оставалось от силы несколько месяцев. Чтобы это время не прошло даром, Дэмиен превратил месяцы в столетия, что, с составленным им планом тренировок и талантом каждого из них, станет более чем достаточным сроком, чтобы эта армия превратилась во что-то грозное.

Прошёл год, а значит, во внешнем мире миновал лишь один день. Новости о вербовке ещё не успели разлететься, но Дэмиен был уверен, что весть о предателях скоро дойдёт до Божественного Ордена.

«У меня есть от силы десять дней, прежде чем придётся вернуться во внешний мир».

Это было целое десятилетие, которое он мог посвятить их личной тренировке. После этого ему оставалось лишь доверить их воспитание оставшимся во дворце экспертам.

«Но это не страшно. Десять лет — вполне достаточный срок».

Если бы только Дэмиену не нужно было тренировать более десяти тысяч человек.

Три года ушло лишь на то, чтобы составить для каждого из них индивидуальный план тренировок, которым они будут пользоваться после его ухода.

Следующие пять лет он в основном сосредоточился на своих братьях и сёстрах.

Он помог Йирен, создав для её тренировок иллюзорные миры.

Гестии он продолжал давать сложные головоломки, соотнося их с реальными жизненными ситуациями, чтобы она могла постепенно вжиться в роль стратега и командира тыла.

Тренировки Доминика были более практичными. Дэмиен просто постоянно держал рядом с ним клона, который спарринговал с ним и заставлял его всё время опасаться нападения, постепенно доводя его до нужного уровня.

И наконец, Дариус получил тренировку более особенную, чем остальные.

— Какова твоя Божественность?

Это был первый вопрос, который задал Дэмиен.

Прежде всего, ему нужно было знать, придётся ли им начинать всё сначала.

Дариус на мгновение замялся.

— Могу я сказать честно?

Это был секрет. Даже его мать не знала истинной природы Божественности, которую он обрёл.

Он всегда знал, что не подходит для техник клана. Он был безрассуден, но не глуп. Он всегда пытался следовать учениям клана, но когда заметил, что постоянно искажает эти техники, чтобы они напоминали пламя, он начал сомневаться в себе.

Сможет ли он так продолжать?

Если отбросить великие цели вроде достижения вершины, сможет ли он вообще угнаться за своими братьями и сёстрами, если продолжит в том же духе?

Эти мысли терзали его до того самого дня, когда он выковал свою Божественность.

В границах барьера законов, во время своего Космического Перерождения, он решил рискнуть.

Вместо того чтобы создавать Божественность на основе пространства и времени, он создал нечто иное.

— Она называется [Страж Небес].

Дариус говорил с лёгким смущением, но Дэмиен вовсе не считал, что ему нужно смущаться.

— Страж Небес, значит…

Он улыбнулся.

Эта Божественность была основана не на стремлении Дариуса к силе, а на его желании защитить Дворец Пустоты.

Мало того, что это была достойная восхищения Божественность, она была идеально многогранной, так что силу Дариуса не нужно было ломать и выстраивать заново.

Нет, созданный им фундамент можно было использовать как трамплин, чтобы поднять его Небесные Огни на великие высоты.

— Идеально.

Дэмиен усмехнулся.

— Я владел довольно многими Небесными Огнями, так что меня можно считать в некотором роде знатоком, но я никак не могу знать всего. Мы будем работать вместе, чтобы выяснить, как именно функционирует твоё пламя и что нужно делать, чтобы оно росло.

Каждому Небесному Пламени был нужен свой метод. Дэмиену повезло владеть пламенем, что росло, пожирая другие, но у Дариуса такой роскоши не было.

Пока они не выяснят особенности Божественного Пламени Солнца и Луны, Дэмиен не оставит Дариуса в покое.

Так прошёл ещё один год.

Дэмиену оставалось не более двух лет, которые он мог посвятить своей личной армии, но это было не страшно. Бо́льшую часть работы он закончил в первые три года. Оставались лишь тренировки.

Он наблюдал за всеми с помощью клонов. Особое внимание он уделял таким людям, как Гершель, используя Закон Существования, чтобы проращивать талант в бесталанных, дабы те могли в полной мере использовать потенциал, о котором и не подозревали.

И в конце концов, десять лет, что он мог свободно провести во дворце, подошли к концу.

«Я был занят и дальше буду занят ещё больше».

Дэмиен вздохнул.

Это было паршиво, но за эти годы он почти не виделся со своими жёнами.

Между их тренировками, его тренировками, тренировками армии и объединением Армии Святилища, сил дворца и новобранцев почти не оставалось времени для уединения.

Кроме нескольких дней то тут, то там, и недели перед его уходом, им не удавалось найти возможности отдохнуть вместе.

Но никто из них не был против.

Им всем это было ненавистно, но так было нужно. Именно потому, что они это понимали, они так долго отдыхали, прежде чем прийти в Небесный Мир.

Теперь у них были приоритеты и обязанности.

Для Дэмиена — решение проблем Дворца Пустоты, а для девушек — стать достаточно сильными, чтобы иметь право голоса в Небесном Мире.

Кроме Айрис, они лишь недавно обрели свою Божественность, и до того, как придёт время снять барьер, им нужно было стать даже сильнее, чем братья и сёстры Дэмиена и его армия.

Что до Айрис, ей предстояло многое изучить и переучить о мире Полубогов, в котором она так долго пребывала. Ей нужно было сломать собственные привычки и приспособиться к Небесному Миру — задача, возможно, даже более трудная, чем та, что стояла перед остальными.

Тем не менее, пока все изо всех сил трудились, чтобы достичь своих целей, Дэмиен покинул главный дворец.

Оставалось решить две проблемы, и он направлялся к первой из них.

Двенадцать из сорока восьми старейшин клана были отрезаны вражескими силами в долине на границе Юго-Западного Региона.

Они, в отличие от тех, кого он встречал ранее, были верны клану, и без них значительная часть власти старейшин была утеряна.

Теперь Дэмиен направлялся к ним, чтобы их спасти.

Это будет его первое настоящее столкновение с врагом, что угнетал его народ.

Божественный Орден.