Не прошло и пяти минут, как Доминик был повержен.

— Что ж, ожидаемо. Вот он, твой уровень.

Дэмиен стоял над ним в одиночестве. Он уже отозвал всех своих клонов.

— Ха-а… ха-а…

Доминик, естественно, не мог ответить. Сотни Дэмиенов вбили его в пол. Он изо всех сил пытался отдышаться и осознать произошедшее.

«Я увидел то, что хотел».

Дэмиен пришёл сюда не для того, чтобы по-настоящему спарринговаться с Домиником. Он пришёл, чтобы увидеть уровень Доминика.

Если бы у них был полноценный спарринг, он, скорее всего, закончился бы так же, но Доминик не сдался бы так быстро.

Однако сейчас было не время для этого.

Дэмиен мог увидеть все навыки Доминика, когда захочет. В обозримом будущем он будет тренировать своего брата, так что это не было проблемой.

Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы оценить способности Доминика.

— Во-первых, я вижу, что ты гордишься своим мастерством меча, — начал он, читая небольшую лекцию.

— Я не мечник, так что не буду много об этом говорить, но, судя по тому, что я видел, оно весьма неплохое. Высоты, которых ты можешь достичь с законами меча, весьма велики, но этого недостаточно.

— Ты хорошо контролируешь свои законы, но отдача слаба, потому что ты не углубился в самую суть их значения. С этого момента я позабочусь о том, чтобы твои законы были на должном уровне, так что готовься к тренировкам.

— Если отбросить силу, мне нравится твой склад ума. Не зря будет вырастить из тебя полководца. Думаю, в условиях войны ты сможешь по-настоящему раскрыться.

Доминик не особо проявил себя против армии Дэмиенов, но его решения во время боя были запоминающимися.

Если его как следует натренировать, он действительно станет непревзойдённым полководцем, способным войти в историю.

Сильными сторонами Доминика были его мастерство меча, склад ума, принятие решений и осторожность.

Слабыми же сторонами — его законы и недостаток практического опыта.

Дэмиен кивнул.

— Хорошо. Я в общих чертах понял, что с тобой делать, так что отдохни минуту. Когда всё закончится, тебя перенесут обратно в главный дворец.

— Ха-а… ха-а…

Доминик всё ещё не мог говорить, но, даже если бы мог, он не стал бы спорить с Дэмиеном.

Всё, что тот сказал, было правдой. Доминик и сам знал свои слабости. Он был человеком практичным и не любил переоценивать себя.

Однако то, что Дэмиен смог понять это за столь короткое время, поражало.

«Нет. Сейчас нет смысла поражаться».

Во второй половине боя он использовал ещё шесть Мечей Небес. У него не было шанса применить Осень или Зиму, которые были истинной сутью Техники Меча Четырёх Времён Года, но он не сомневался, что и они не оказали бы на Дэмиена особого эффекта.

«Наш брат и вправду рождён, чтобы вести наш дворец».

Это был предрешённый исход. Доминик сомневался в Дэмиене лишь потому, что ничего не знал. Раз уж он лично увидел, на что способен его брат, какие у него могли быть жалобы?

— Ты собираешься испытать остальных таким же образом? — спросил он, прерывисто дыша.

— Конечно. А почему бы и нет? — ответил Дэмиен.

— Понятно.

Доминик кивнул, но больше ничего не сказал.

«Мой младший брат…»

Он вздохнул про себя.

«…ради твоего же блага, надеюсь, ты не станешь чудить».

Дариус был фанатом. В последнее время он беспокоился о Дворце Пустоты, поэтому не показывал этого, но он был поклонником Дэмиена с тех пор, как узнал о его существовании.

Проблема была в том…

«…если человек, которого он боготворил, подойдёт к нему вот так…»

…неизвестно, как он отреагирует.

***

Дэмиен не пошёл сначала к Дариусу.

Вместо этого первой испытания для новобранцев закончила Гестия.

Гестия была его младшей сестрой. Она лишь недавно стала совершеннолетней по земным меркам, так что Дэмиен, естественно, не возлагал на неё таких же высоких ожиданий, как на остальных.

Хотя его ожидания всё равно были достаточно высоки для юного практика.

Испытание Гестии заняло гораздо меньше времени, чем у кого-либо другого.

Потому что, как только Дэмиен просмотрел её результаты, он заметил.

«Она не создана для боя».

В отличие от Доминика, Дариуса и Йирен, Гестия была совершенно не приспособлена к бою.

В отличие от других, она прошла испытание души через посредничество.

Поскольку «битва» за то, чтобы найти способ мирного прекращения конфликта, считалась в душе Гестии настоящей битвой, испытание это допустило.

Дэмиен не знал, как ей это удалось, даже пересмотрев сцену снова и снова, но каким-то образом она смогла утихомирить обе группы и найти между ними нечто общее. Ей удалось заложить основу того, что могло бы стать торговым соглашением после её ухода, но, конечно, симуляция мира не зашла так далеко, чтобы это осуществилось.

Испытание тела подбирало противников участникам в зависимости от их силы и потенциала. Для Гершеля это был один-единственный гоблин, однако на Гестию, достигшую такого высокого уровня в юном возрасте, набросился практически целый рой зверей.

И снова она не стала сражаться.

Она использовала окружение в свою пользу и создавала ловушки, которые уничтожали её врагов. Она победила с помощью хитрости и уловок.

Даже во время испытания разума она использовала комбинацию обоих методов, чтобы выстоять. Она на удивление хорошо перенесла пытки и, рискуя жизнью, защищала Дворец Пустоты, но когда ей дали шанс сбежать…

«…её первым порывом было не сражаться, а вернуться во дворец и собрать подкрепление, чтобы одолеть врага».

Конечно, она действовала нестандартно, но в этом не было ничего плохого. У каждого была своя специализация, и для Гестии это был не бой.

«Зато её разум…»

Не только разум, но и её навыки в целительстве и техниках жизненной силы были чрезвычайно ценны.

Дэмиен не явился к Гестии лично. Вместо этого он дал ей второе испытание. Оно не было боевым, как у остальных.

Её задачей было найти выход из запертой белой комнаты за отведённое время. Ей не дали никаких подсказок о том, как сбежать, но разрешили в полной мере использовать свою ману.

Грубая сила не работала, как и законы любого рода.

Прежде чем Дэмиен закончит испытывать оставшихся братьев и сестёр, она должна была найти ключ к механизму комнаты.

Удивительно, но она с энтузиазмом приняла вызов.

Вместо того чтобы расстроиться, она была взволнована поставленной перед ней задачей и с радостью принялась за работу.

«Хороший настрой».

Дэмиен очень гордился своей младшей сестрой. Может, он и был немного предвзят, но у неё действительно был талант стать гением, действующим из тыла.

«Тренировать её будет куда спокойнее. Ей нужны лишь знания и время, и она вырастет в нечто прекрасное. В этом преимущество молодости».

Она была чистым листом, в отличие от его других братьев и сестёр.

Ей просто нужно было учиться и расти.

Что же до остальных…

«Мне придётся избивать их, пока их старые привычки не исчезнут, и вбивать им в головы новые идеи».

Они прожили немало лет и из-за этого были упрямы.

«Но это не страшно».

Дэмиен ухмыльнулся.

«Я с превеликим удовольствием исправлю их привычки».