Разговор Дэмиена и Бронтуса был недолгим. Дэмиен получил то, что хотел, а Бронтус не был настолько свободен, чтобы тратить много времени на его дела, так что вскоре после встречи они разошлись.

Бронтус вернулся в свой клан, чтобы встретиться с Персией, а Дэмиен снова бесцельно бродил по дворцу.

По крайней мере, ещё где-то с полчаса.

— …орд!

— …лодой Лорд!

— Молодой Лорд!

— Хм?

Голос юной служанки вывел его из задумчивости.

Он как раз обдумывал детали своих планов, узнав всё, что ему было нужно, поэтому на время несколько отстранился от реального мира.

Служанка стояла неподалёку, но он её совершенно не заметил.

Она тяжело дышала, уперев руки в колени, и было ясно, что она искала его уже довольно долго.

— Вам что-то нужно от меня? — спросил Дэмиен.

— Что вы, как я могла бы? — поспешно ответила служанка.

— Госпожа поручила мне проводить вас в ваши покои. Позвольте мне показать вам дорогу.

— Мои покои?..

Дэмиен об этом не думал, но, похоже, во дворце для него уже было готово место.

Это было удобно. Если у него будет своё собственное место, свой дом, это многое упростит.

Он как-то не задумывался, где будет спать и как впишется в структуру Дворца Пустоты, но раз уж мать обо всём позаботилась, он мог быть спокоен.

— Хорошо, пойдём.

Получив его согласие, служанка поклонилась и на этот раз целенаправленно повела его по залам дворца.

Они прошли через несколько планарных скачков и смещений, покинув уже исследованную Дэмиеном часть главного дворца. Они миновали комнату, где Дэмиен впервые встретился с матерью и остальными, которая всё ещё была наглухо запечатана, и в конце концов достигли места, где путь раздваивался.

— Сюда, Молодой Лорд, — сказала служанка, поведя его по левому коридору.

— А что в другом зале? — с любопытством спросил Дэмиен.

— Это… — на миг запнулась служанка.

— Покои Лорда.

— А…

Дэмиен бросил взгляд в ту сторону.

Это была обитель Данте. Место, где его отец провёл много лет своей жизни и где, скорее всего, хранилось всё самое важное для него.

«Мне нужно будет туда заглянуть, но не сейчас».

Сейчас было не время сосредотачиваться на Данте, которого здесь не было.

Сейчас ему нужно было думать о Дворце Пустоты.

«Проблемы с армиями, проблемы со старейшинами, проблемы с внешним влиянием, проблемы с 12 Мечами…»

Предстояло решить многое. Это потребует немало времени и усилий, но у Дэмиена уже был план, как со всем этим разобраться за несколько лет.

«К счастью, такого рода проблемы решают друг друга. Если я разберусь с ними в правильном порядке, то последующие будет так легко исправить, что о них и упоминать не стоит».

Дэмиен кивнул сам себе.

«Это должно сработать. Тогда, во-первых…»

— Молодой Лорд, мы прибыли.

Дэмиен поднял глаза.

— О?

Он ожидал просто роскошную комнату и немного пространства во дворце, как обычно полагалось Молодому Лорду, но он ошибался.

Во-первых, они со служанкой были на улице, а не в главном дворце.

Во-вторых, это место было практически отдельным поместьем: земли площадью в сотни тысяч квадратных километров окружали резиденцию, похожую на особняк.

И в-третьих, это место уже было заполнено людьми. Слуги, повара, стража и все, кто был необходим для поддержания поместья такого уровня, уже были здесь, словно они жили тут годами, ожидая прибытия Дэмиена.

Дэмиен поблагодарил служанку и отпустил её, после чего охватил своим сознанием всю территорию.

— Значит, это здесь, да…

Он ухмыльнулся, приятно удивлённый.

— Это намного больше, чем я мог просить, но я не из тех, кто жалуется на то, что достаётся даром.

Это было хорошее начало.

«Я обоснуюсь здесь и на некоторое время залягу на дно. Когда придёт время…»

Глаза Дэмиена странно блеснули.

В траве притаились и выжидали змеи. Они не покажутся, пока он будет в движении, поскольку сами по себе они не обладали большой силой, но стоит ему лишь на миг ослабить бдительность, как они все вместе набросятся и уничтожат его.

Прежде чем они успеют сделать хоть шаг, он их всех перебьёт.

И ради этого он будет ждать.

***

— Мы должны действовать сейчас же. Больше нельзя сидеть сложа руки и притворяться.

— Но как?! У нас нет ни власти, ни признания! Мы обречены. Мы сделали неверный выбор. Просто смирись с этим.

— Почему ты паникуешь? Неужели появление одного-единственного Молодого Лорда и вправду внушает тебе такой страх?

— Дело не в Молодом Лорде! Разве ты сам не слышал? Клан Сапиентия отказал нам в сведениях о нём! Это значит либо он тот, кого они защищают, либо информация о нём стоит столько, что мы не можем себе этого позволить!

— И что? Он — Молодой Лорд Дворца Пустоты. Мы всегда знали, что ведём безнадёжную борьбу, но всё равно решили сражаться. У каждого из нас своя жадность и свои причины, но мы собрались вместе ради этой цели, и теперь уже слишком поздно что-либо менять. Мы должны довести это до конца, иначе единственный конец для нас — бесславная смерть.

Их было много, шестнадцать, если быть точным.

Шестнадцать человек, что работали вместе последние несколько десятков тысячелетий.

Они подчинялись Дворцу Пустоты, но не были ему верны. Нет, ради личной выгоды они понемногу продавали своих благодетелей врагу.

Их причины не нуждались в объяснении, как и их действия за последние тысячелетия. На самом деле, ни у кого из них не было возможности сделать то, чего они желали, но они не осознавали этого до сих пор.

Потому что в прошлом их поддерживал Божественный Орден. Соседствующая сила помогала их планам в обмен на помощь в уничтожении Дворца Пустоты изнутри.

Появление так называемого Молодого Лорда всё для них разрушило.

До сих пор Дворец Пустоты был подобен черепахе, что прячется в свой панцирь. Без Данте остальные не предпринимали никаких особых шагов и не слишком старались вмешиваться во внешний мир.

Это позволяло другим пользоваться их положением и постепенно ослаблять их влияние.

Однако если слухи о появлении нового Молодого Лорда были правдой, Дворец Пустоты обретёт главу.

А с главой Дворец Пустоты сможет процветать.

Божественный Орден осознавал это так же хорошо, как и другие, если не лучше.

Поэтому они отдали приказ своим людям внутри.

«Найдите способ убить Молодого Лорда. В противном случае мы лишим вас нашей поддержки».

Божественный Орден занял более выжидательную позицию, пока не узнает, что за новая и таинственная личность, с которой им предстоит иметь дело.

И ради этого они бросили 16 Старейшин, с которыми до сих пор работали.

— Значит, у нас нет выбора.

Говорившего звали Руфус Флеймдарк. Он был главой этой коалиции Старейшин, тем, кто говорил за остальных.

— Мы должны убить Молодого Лорда. Если мы не попытаемся, мы умрём. Если признаемся, мы умрём. Если потерпим неудачу, мы умрём.

Они умрут и в случае успеха, но ему не нужно было об этом упоминать.

Божественный Орден был их последней надеждой.

Если их смогут вытащить после выполнения задания, они будут жить.

Это едва ли можно было назвать надеждой. Скорее, это был лишь способ убедить себя, что надежда у них есть.

Но, несмотря ни на что, они должны были за неё держаться.

Потому что это было всё, что у них осталось.

Они чувствовали сожаление, они чувствовали отчаяние, и они чувствовали ярость.

В своём нынешнем положении они могли винить только себя.

И раз уж они сами ввязались в этот идиотский заговор, то и умрут они так же.

Они хоть что-то свершат.

Они убьют Молодого Лорда.