— Приходи ко мне. Твой ученический жетон укажет путь.

Сообщение было коротким, но этого было достаточно для Дамиена. Он целую неделю ждал учений от своего нового наставника.

Это было связано не только с силой или статусом нового мастера, но и с тем, что его будет учить человек с такой же стихией.

Это был кто-то, чье понимание пространства, несомненно, превосходило его собственное, об этом можно было судить хотя бы по тому, как Тянь Ян телепортировался. Не теряя ни секунды, Дамиен оделся и покинул свое жилище.

Различие между тремя категориями учеников было заметно даже по их расположению на горе. Ученикам внешнего двора не полагалось собственного жилья. Они жили в Звездном городе, где располагались и многие другие объекты секты.

Это было сделано, чтобы показать, что они действительно не имели никакого положения в секте. Даже если они попадали сюда, они не стремились подняться по рангам. Но если они этого желали, то пусть.

Звездная гора имела огромную древнюю лестницу, которая простиралась по всей ее длине, от самого основания до вершины. Лестница была сделана из полированного камня и выглядела так, как обычно бывает в святилищах. Ступеней было тысячи, возможно, даже десятки тысяч.

Ведь Звездная гора была массивной.

Внутренний двор располагался немного выше по горе по сравнению со Звездным городом, и единственным путем для учеников внешнего двора туда было подняться по этой лестнице.

У нее была странная особенность. Если ученический жетон не имел отметки авторизации, позволяющей ученику подниматься по ступеням, то с каждой пройденной ступенью он чувствовал возрастающее давление.

Ходили слухи, что к тому времени, когда кто-то достигнет жилища Главы секты, давление могло раздавить любого обычного эксперта царства Связи с Законами.

Это не только препятствовало беспрепятственному передвижению посторонних в секте, но и неквалифицированным ученикам низкого статуса — бродить там, где им не полагалось. Частью экзамена внутреннего двора было поднятие по этим ступеням, выдерживая давление.

Однако для Дамиена все это не имело значения. У него была необходимая авторизация, чтобы подниматься беспрепятственно. Достигнув грандиозной арки, обозначавшей вход во внутренний двор, Дамиен столкнулся с двумя мощными аурами, которые нацелились на его тело.

— Стой! Какое дело привело тебя во Внутренний двор, ученик внешнего двора? — Громкий голос донесся от ворот.

Хотя давление и ощущалось, оно было далеко не настолько сильным, чтобы Дамиен почувствовал стеснение. Подняв ученический жетон, чтобы его увидели стражники, он ответил.

— Меня позвали в резиденцию моего наставника.

Давление, которое он чувствовал, значительно ослабло и сменилось двумя волнами маны, которые просканировали его жетон. Очевидно, Дамиен был не единственным, кто мог распространять свое сознание.

Два взгляда задержались на значке около минуты, прежде чем отступить вместе с оставшимся подавлением ауры. — Хорошо, можешь продолжать.

Ворота внутреннего двора открылись, позволяя Дамиену пройти. Пейзаж, который он увидел, был огромным улучшением по сравнению с внешним двором.

Большие пагоды переплетались с деревьями в лесу, прогулочные дорожки и фонтаны украшали сцену. Даже если это все еще выглядело как маленький городок, он был гораздо менее загроможден, чем внешний двор. Не говоря уже о том, что качество окружающей маны увеличилось.

Но Дамиен не обратил на это никакого внимания. Он просто продолжал идти, пока не добрался до лестницы, ведущей в центральный двор, где повторил ту же процедуру.

После очередного сканирования его ученического жетона ему снова разрешили вход. Однако центральный двор действительно поразил его.

В пределах его непосредственного обзора было всего несколько десятков резиденций, но все они были настолько грандиозны, что могли бы быть самыми дорогими особняками на земле. Здесь флора горы также была намного живее, растения казались действительно обревшими разум.

Дамиен не знал, почему растения были такими ручными, даже обретя самосознание, но он предположил, что секта культивировала их таким образом.

Однако его внимание снова привлекло окружающая мана. Если плотность и чистота окружающей маны во внутреннем дворе была в 10 раз выше по сравнению с внешним двором, то в центральном дворе она была в 100 раз выше.

Мана была настолько чистой, что Дамиен мог буквально чувствовать ее вес на своих плечах, когда шел. Это было похоже на блуждание по мелководью, только вся атмосфера ощущалась именно так.

Дамиен двигался вперед, оглядываясь в поисках резиденции, куда ему следовало идти. Вдалеке он мог видеть обширный дворец, где проживал Глава секты.

Не слишком близко и не слишком далеко от него, он увидел еще одну резиденцию, которая не совсем соответствовала атмосфере остального центрального двора. Это была небольшая пагода размером с двухэтажный дом. Она выглядела простой и уютной, как то, в чем жила бы обычная семья.

Однако это было его место назначения. Это была резиденция Великого Старейшины Небесного Звездного Дворца.

«Как и следовало ожидать от этого старого монстра», — подумал Дамиен, подходя к дому. Он чувствовал, что такая обстановка очень хорошо подходила бы к выражению «играть свинью, чтобы съесть тигра», если бы не статус старика в секте.

Даже без необходимости Дамиену объявлять о своем присутствии, дверь резиденции распахнулась, открывая простую комнату с минималистичным декором.

— Добро пожаловать, Дамиен. Здесь ты будешь проводить большую часть своих уроков со мной, так что привыкай. Однако мы не начнем сразу. Нам нужно дождаться прибытия твоей старшей сестры.

— Э? — воскликнул Дамиен. Старшая сестра? Ну, он здесь никого не знал и не нажил врагов, поэтому спокойно ждал ее прибытия.

Однако ему не пришлось долго ждать. Через несколько минут в комнате раздался звонкий голос.

— Учитель, зачем ты меня позвал? Ты ведь знаешь, что я пытаюсь совершить прорыв в своей Инь-стихии.

Дамиену показалось, что голос был ему до боли знаком, как будто он слышал его раньше. Однако тон голоса совсем не соответствовал тому, что он слышал в прошлый раз. Из-за этого он не ожидал увидеть человека, которого увидел, обернувшись.

Они встретились взглядами, и взгляд женщины мгновенно похолодел. — На что ты уставился?

Это был тот тон, которого он ожидал. Он был холодным, высокомерным и нес легкий оттенок отвращения.

— Хм? Ну, мой наставник только что сказал мне, что я встречу свою старшую сестру, поэтому я обернулся, чтобы посмотреть на нее, — ответил Дамиен с бесстрастным лицом.

Эта девушка, возможно, и была высокомерной, но он не уступал ей в этом. Просто он обычно старался подавлять свое высокомерие, держа взгляд на более высоких горах.

Но ему не нравилось, как эта женщина всегда казалась пресыщенной его присутствием. Он буквально ничего не сделал, чтобы обидеть ее, но получал такое обращение? Он не собирался принимать такую неуважение.

Саркастичный ответ Дамиена явно еще больше разозлил женщину, и пока они glared друг на друга, Тянь Ян улыбнулся с amused.

— Дамиен, познакомься со своей старшей сестрой, Сюэ Жуйюэ.