Вскоре Дэмиена познакомили и со всеми остальными, кто составлял ядро Дворца Пустоты, — с теми, кто отныне станет его семьёй.

Первой была Йирен Пустота, его приёмная сестра. Она была второй по младшинству, но по старшинству стояла выше остальных из-за своего особого положения.

Второй была девушка по имени Гестия Пустота. Она была вторым ребёнком Клэр, его родной младшей сестрой и самой младшей из всех.

Она была очень похожа на него — те же волосы, глаза и точёные черты лица, — но характером совсем на него не походила. Она была застенчива и при знакомстве едва проронила слово, что лишь добавляло ей очарования.

Ей только-только исполнилось двадцать, а она уже была практиком 4-го класса. Как ей это удалось, Дэмиен не представлял.

Он знал лишь одно: талант клана Пустоты был поистине непревзойдённым.

Помимо двух сестёр со стороны матери, у него также было двое братьев со стороны Серены.

Их звали Доминик и Дариус Пустота. Им было сто пятьдесят и сто лет соответственно — они были старше Дэмиена, но, как ни странно, совсем так себя не вели.

Напротив, как только дошла их очередь, они бросились к нему и засыпали вопросами о его приключениях в нижней вселенной и его силе, словно младшие братья, что ждали возвращения старшего из дальнего путешествия.

Оба были сильны и, несмотря на свой юный возраст, почти достигли уровня Полубога. При их нынешних темпах им, вероятно, понадобилось бы всего несколько сотен лет, чтобы его достичь.

И хотя Дэмиен ожидал, что среди них будут какие-то обиды, он ошибался.

Никто не счёл его присутствие нежеланным, включая его дядю и тётю, двух последних людей в комнате — Бронтуса Хьюго и Персию Солстис.

Дворец Пустоты и вправду был семьёй.

Данте женился на Клэр и Серене, а Бронтус и Персия поженились между собой. В действительности их пять кланов можно было считать одним большим кланом. Единственной причиной, по которой они оставались обособленными, было то, что у каждого была своя специализация и предназначение.

А Дэмиен… он без всяких сомнений был их Молодым Лордом.

Титул Молодого Лорда всегда предназначался для первенца Данте и Клэр. Когда судьба Дэмиена была неизвестна, поговаривали о том, чтобы отдать его одному из других сыновей, но, когда его жизнь подтвердилась, место вернули ему.

И всё же, несмотря на все перипетии, среди наследников Дворца Пустоты не было никаких горьких чувств, кроме детских обид.

Доминик и Дариус видели в Дэмиене близкого брата, Гестия — старшего брата, о котором всегда мечтала, хоть и стеснялась в этом признаться, и хотя Йирен принимала его с бо́льшим трудом, она перестала сомневаться в его достоинствах, увидев его рост в нижней вселенной.

Разумеется, за то недолгое время, что Дэмиен пробыл здесь, он не мог сблизиться с каждым из них, но это было то, что можно было развить со временем.

Когда знакомство было окончено и они немного поговорили, остальные члены семьи покинули комнату, чтобы Клэр могла побыть наедине с сыном.

Было ясно, что им о многом нужно поговорить.

Так и было.

Когда они наконец остались одни, Клэр практически сломалась. Её слёзы долго не прекращались, до такой степени, что и сам Дэмиен не смог сдержаться.

Но в конце концов они разговорились. Дэмиен смог рассказать ей всё: с того момента, как он покинул её в Апейроне, и до того мига, как он вновь увидел её в Небесном Мире.

Клэр была Богом. Она повидала свою долю опасностей и удач, однако слушать истории сына было совсем другим делом.

Она едва не получила сердечный приступ, услышав о таких мелочах, как его битва с дворецким Себастьяном. Можно было представить её реакцию, когда она услышала о событиях на Древнем Поле Битвы.

Она не хотела, чтобы её сын занимался столь опасными вещами, но, поскольку ничего не могла с этим поделать, она по крайней мере хотела, чтобы он проявлял осторожность.

Знать, что он изо всех сил старается выжить, было самым большим, о чём она могла просить.

Конечно, Дэмиен предусмотрительно забыл упомянуть о том, как однажды на самом деле умер, но Клэр ведь не обязательно было об этом знать, верно?

— Сын мой…

В её голосе прозвучала нотка скорби.

— …мне так жаль, что меня не было рядом.

Она знала, что извинений недостаточно, но всё равно извинилась. Она искренне жалела, что её не было рядом с ним, но обстоятельства не позволили им иметь те семейные отношения, что были у всех остальных.

Это причиняло ей бесконечную скорбь, но такова была реальность.

— Нет.

Это не было реальностью, если только Дэмиен не говорил, что это так.

— Мам, не говори так. Для меня ты — самая идеальная мать, о какой только можно мечтать. Ты делала всё возможное, чтобы подарить мне счастье, даже когда тебе самой было хуже всего. Тогда я был слишком мал, чтобы это заметить, но теперь я взрослый. На этот раз позволь мне позаботиться о тебе. Просто сиди сложа руки и смотри, как твои проблемы решаются сами собой. Я покажу тебе, каким человеком вырос твой сын.

Это были его искренние чувства. У него было несметное число претензий к отцу, но ничего подобного к Клэр.

Его мать делала всё, что могла, с тем, что у неё было. Просить о большем было бы просто эгоизмом с его стороны.

И она всегда чувствовала себя виноватой. Будь она и вправду плохой матерью, нашлось бы в её сердце место для этого чувства?

Дэмиен больше не хотел, чтобы она это чувствовала. Он хотел, чтобы она видела, как он процветает, и поняла, какой замечательной матерью она была.

Он хотел, чтобы остаток жизни она прожила в покое и счастье.

Ради этого он был готов на всё.

— Дэмиен…

И вновь хлынули слёзы.

Она была безмерно горда. Она и вправду не могла найти слов, чтобы это выразить.

Дэмиен это знал, и ему не нужно было, чтобы она что-то говорила.

Скорее…

— Мам, помнишь, в нашу последнюю встречу я знакомил тебя с кое-кем?

Лицо Клэр вдруг просияло.

— Ах! Та девушка Роуз и наша малышка Елена, верно? Конечно, я их помню. Неужели…

Она вспомнила его странную реакцию некоторое время назад.

И Дэмиен кивнул, словно подтверждая её мысли.

— Нужно провести ещё несколько знакомств.

Он хотел сделать свою мать счастливой.

Разве лучший способ — не познакомить её с невестками?

Он позаботился о том, чтобы немного заранее рассказать девушкам об этой встрече, и с тех пор они спешно готовились в Святилище.

Они бросили все дела, от тренировок до административных обязанностей, и приводили в порядок и внешность, и мысли.

И вот время пришло.

За спиной Дэмиена появились четыре женщины, каждая со своим неповторимым очарованием и внешностью.

И всё же, общим для них было то, как неловко они переминались с ноги на ногу, пытаясь собраться с духом для этой встречи с родителями, случившейся почти без предупреждения.

Клэр посмотрела на каждую из них по отдельности, прежде чем перевести взгляд обратно на Дэмиена.

А во взгляде её глаз…

Что ж, то, что последовало дальше, определённо было зрелищем.