Южный регион был устроен иначе, чем Восточный регион клана Веритас. Дворец Пустоты располагался в самом южном княжестве и занимал его целиком.

Главный дворец находился на южной окраине региона, гранича с Бескрайним морем, что отделяло его от всего остального. И в отличие от Восточного региона, где всё было относительно обособлено, четыре малых клана под началом Дворца Пустоты также жили в этом княжестве.

Все они держались вместе и закрыли свои границы. Именно здесь они нашли своё последнее пристанище, окружённые врагами со всех сторон.

Это был прекрасный регион.

Архитектурный стиль был преимущественно западным, с большими замками и поместьями, прекрасными сами по себе.

Дэмиен появился внутри главного дворца. Здесь, в окружении чёрного как смоль камня с золотой гравировкой, он шёл по бесконечным залам, полным слуг и персонала, что подчинялись главному клану.

Это было грандиозное зрелище, словно он и впрямь оказался в обители великого императора. По сравнению с тем, что он ожидал увидеть, — ветхий и приходящий в упадок дворец, — это было полной противоположностью его ожиданиям.

Он ещё не так много видел в Южном регионе, но если так было повсюду, то половина его планов пошла бы прахом.

«Впрочем, ещё рано переоценивать. Больше всего я наслышан о верности его людей, так что эта ситуация вполне объяснима».

То, что люди были верны, ещё не означало, что они были сильны. Ситуация вполне могла оказаться даже хуже, чем он себе представлял, несмотря на то, что он сейчас видел.

Тем не менее, он оставил свои мысли при себе, пока Йирен вела его по залам, знакомя с обстановкой.

Её подруги уже ушли. По её словам, они и не были подругами вовсе. Скорее, членами четырёх кланов Великих Герцогов, что служили клану Пустоты, и их группа только что вернулась из экспедиции.

«Короче говоря, Дворец Пустоты был создан Данте и членами его отряда, с которыми он путешествовал в юности. В отличие от других великих кланов, этот — настоящая семья».

Устройство Дворца Пустоты было простым. 1 Лорд, 4 Великих Герцога, 12 Мечей, 64 Старейшины и несколько именных кланов под их началом с различными должностями, которые не обязательно было упоминать.

Клан Пустоты занимал главенствующее положение. Под ними были клан Эллоуин, клан Крон, клан Хьюго и клан Солстис. Это была основная сила дворца.

Что до 12 Мечей, то они занимали престижное положение, отделённое от других групп. Быть одним из 12 Мечей было величайшей честью. Это было звание, которое можно было заслужить лишь силой и достижениями.

Такова была суть объяснений Йирен, но поскольку она говорила с Дэмиеном Пустотой, который, технически, был первенцем Данте Пустоты, она вдавалась в бо́льшие подробности, чем обычно.

— Главная обязанность Великих Герцогов…

— 12 Мечей — это…

— Что касается Старейшин…

— Но ещё важнее простой народ…

Её рассказ был весьма подробным, и Дэмиен внимательно слушал всё, что она говорила. Он не мог упустить ни одной детали, ведь это были важнейшие сведения для определения будущего пути этого места.

Пока они шли и разговаривали, людей вокруг них становилось заметно меньше, пока они не остались одни в зале, который был намного меньше остальных.

Здесь могли бы пройти бок о бок человек шесть, а в конце зала виднелись большие двустворчатые двери, напоминавшие вход в тронный зал.

Но это был не тронный зал.

Подойдя к дверям, Йирен обернулась и с обеспокоенным выражением лица посмотрела на Дэмиена.

— В чём дело? — с любопытством спросил он.

— Просто…

Она на миг замешкалась, а затем вздохнула.

— Не срывайся. Помни, отец — тоже человек.

Дэмиен удивлённо приподнял бровь, но, не сумев разгадать смысл её слов, пожал плечами.

И двери отворились.

В относительно небольшом зале стояло семь человек, но Дэмиен почти не обратил на них внимания.

Нет, его взгляд был прикован к одной женщине, стоявшей среди них со слезами на глазах.

Он не видел её десятилетиями.

Когда он в последний раз навещал её, то обнаружил, что она исчезла, и нигде не мог её найти.

Он беспокоился о ней, но, поверив заверениям Линн, отбросил эти тревоги и сосредоточился на том, что было необходимо.

Но сейчас, увидев её вновь, все те тревоги нахлынули с новой силой.

Всё ли с ней в порядке?

Он знал, что она была Богом, но хорошо ли она жила?

Он не мог не беспокоиться о женщине, которая без устали пыталась вырастить из него достойного человека, не имея на это средств. Он не мог не задаваться вопросом, счастлива ли она наконец теперь, когда на её плечи ложилось меньше ответственности.

Он хотел увидеть её снова и показать, каким человеком стал.

Он хотел, чтобы она им гордилась.

И теперь у него появилась такая возможность.

— Мама…

Он едва сдерживал слёзы. Он хотел плакать, но не мог этого сделать здесь.

Вместо этого он бросился вперёд. Не успел никто и слова вымолвить, как он уже оказался перед ней.

— Дэмиен… — произнесла она срывающимся голосом.

— Сын мой!

Услышав её голос, он не смог больше сдерживаться.

Слёзы хлынули из его глаз, и он без колебаний изо всех сил обнял её.

— Я здесь, мам.

Он не знал, что сказать, поэтому произнёс единственные слова, которые смог.

— Я наконец-то здесь.

Он многое хотел ей сказать, о многом нужно было поведать и спросить, но сейчас ничего из этого не приходило на ум.

Лишь тоска по единственной кровной семье, которую он знал в этом мире, — его матери, по которой он так долго скучал, — заполнила его сердце и душу.

Клэр чувствовала то же самое.

Мать не может не беспокоиться о своём сыне.

Как бы хорошо у него ни шли дела в жизни, каким бы здоровым или счастливым он ни был, мать не может не волноваться.

Но сейчас, увидев его перед собой, увидев, как он повзрослел куда больше, чем она когда-либо ожидала, она наконец почувствовала облегчение в сердце.

Он был в безопасности.

С ним всё было в порядке.

Её сын вырос прекрасным человеком.

И она была невероятно счастлива, до такой степени, что это было не описать словами.

Они обнимались несколько минут. Они плакали, выпуская все тревоги, что накопились за эти годы, прежде чем наконец отстраниться друг от друга.

Это было трогательное воссоединение матери и сына, но, к сожалению, сейчас они не могли обо всём поговорить.

В комнате были и другие.

Клэр приложила руку к его лицу, с неопределённым выражением глядя ему в глаза.

Она не хотела ничего говорить, но она это видела. Может, никто другой не мог, но она видела.

Дэмиен был странником.

У него никогда не было места, которое он мог бы по-настоящему назвать домом.

За эти годы он ради собственной выгоды присоединялся к нескольким силам и завёл там много знакомств, но у него никогда не было места, которое он мог бы с гордостью назвать домом.

Он был человеком ветра, человеком, чьи шаги были одновременно легче воздуха и тяжелее вселенной.

Может, он никому этого и не показывал, но она была его матерью. Она не могла этого не чувствовать.

В его сердце зияла пустота, которую ничто не могло заполнить.

Но больше не будет.

Она не позволит ему больше бесцельно скитаться.

Потому что теперь, вернувшись к своей истинной сущности, она наконец-то могла по-настоящему быть его матерью.

— Добро пожаловать, — с улыбкой сказала она, отступая назад, пока Дэмиен оглядывал собравшихся в комнате.

Нет, не так их следовало называть.

Клэр отступила, становясь частью толпы.

Потому что она была одной из них.

Они были едины.

Они были семьёй.

И это…

— Добро пожаловать домой, сын мой.

…и был тот дом, о котором Дэмиен мечтал всю свою жизнь.