Две недели — сущий пустяк, когда события не стоят на месте. Да что там, даже при самом скучном распорядке они пролетели бы раньше, чем успеешь понять, что с ними делать.

Для Дэмиена, который так или иначе был постоянно чем-то занят, две недели пронеслись как одно мгновение. Они закончились прежде, чем он успел их ощутить.

— Ты и вправду уходишь?

Спросила та, с кем он провёл больше всего времени за последние две недели. Это была знакомая ему Селеста Веритас.

— Конечно. Что, ты думала, я останусь здесь до конца своих дней? — с улыбкой ответил Дэмиен.

— Ну, это уже слишком, но… — нахмурилась Селеста, пряча лицо за полотенцем и искоса поглядывая на него.

Именно она нашла его первой.

В Запретном тайном царстве она узнала от него столько, что едва могла в это поверить, хоть и чувствовала перемены в собственном теле.

В отличие от других, которые неуверенно направляли её, как могли, Дэмиен точно знал, что ей нужно.

Он знал, как помочь ей стать лучше, и с его помощью она добилась таких результатов, о каких раньше и не мечтала.

Поэтому, вернувшись в поместье Веритас, она без колебаний нашла его и попросила стать её наставником.

Дэмиен, естественно, согласился.

У него не было причин отказывать, да и сама Селеста ему нравилась. Она напоминала ему Асторию, а её сила была весьма интересной. Ему нравилось и учить её, и наблюдать, как таинственный хаос внутри неё со временем становился всё более грозным.

Сегодня они, как обычно, закончили тренировку. Единственным отличием было то, что она была более интенсивной, чем обычно, но и этого следовало ожидать от такого сурового наставника, как Дэмиен.

Но Селеста знала это так же хорошо, как и он. Это будет их последняя совместная тренировка.

— Я надеялась, ты останешься ещё ненадолго.

Произнося это, она покраснела, но всё равно чувствовала, что должна была это сказать. Чувства в её сердце не были романтическими, но за то недолгое время, что они были знакомы, Дэмиен определённо стал важной фигурой в её жизни.

К сожалению, он не мог оправдать её ожиданий.

— Не будь такой сентиментальной, мелюзга, — шутливо ответил Дэмиен, взъерошив ей волосы, как старший брат.

— Ты, скорее всего, уже знаешь, куда я иду и что собираюсь делать, так зачем устраивать из этого драму? В конце концов, мы ещё увидимся.

— Я знаю, но всё же! Разве это не опасно?

— Иначе и быть не может, но я всё равно должен это сделать, верно? Разве ты не поступила бы так же, будь на кону судьба Веритас?

— Это!..

Ей нечего было возразить.

Она думала, что хорошо скрывала это, но, похоже, он давно разгадал, кто она такая. Он просто ничего не говорил из уважения к ней.

Да. Если бы клан Веритас оказался на месте Дворца Пустоты, она бы без колебаний поступила так же, как и он. Нет, она, вероятно, была бы куда нетерпеливее.

Тот факт, что он так долго ждал, действуя по указке других, чтобы набраться сил и поддержать своих близких, был сам по себе достоин уважения, потому что она знала, что на его месте не смогла бы поступить так же.

Да и смог бы кто-нибудь?

Селеста не знала, но понимала, что Дэмиен — человек особенный.

И она хотела побыть рядом с ним ещё немного.

Это определённо был бы лучший путь для её роста, но что она могла поделать? Не было способа удержать его от ухода, а она не могла покинуть Веритас.

— Тогда…

Она вздохнула про себя и встала, отложив полотенце и уверенно посмотрев ему в лицо.

— Что ты де…

— Учитель!

Крик был таким громким, что эхом отразился от стен, прервав Дэмиена на полуслове.

Селеста выпрямилась и движением, отточенным, как у военного, что делал это годами, поклонилась ровно на девяносто градусов.

— Благодарю за ваше наставничество!

Она искренне поблагодарила его за всё, что он сделал, уложившись в как можно меньшее количество слов. Она уже знала, что он не любит долгих и чрезмерно прочувствованных проявлений эмоций.

Дэмиен улыбнулся.

«Вот же девчонка…»

— Поднимись.

Он поднял её и похлопал по плечу.

— Я просто сделал это по наитию. Не придавай этому слишком большого значения, ведь с этого момента мы, скорее всего, будем встречаться на равных. Верно, госпожа Тайная Ученица?

— Хе-хе…

Селеста неловко потёрла затылок и кивнула.

— Раз так, то позвольте мне представиться должным образом. Хотя даже после этого я не перестану считать вас своим учителем.

Селеста с улыбкой посмотрела ему в глаза.

— Меня зовут Селестия Веритас, и я — будущая Матриарх клана Веритас. Рада знакомству.

Дэмиен кивнул с тем же выражением на лице.

— Я — Дэмиен Пустота, Молодой Лорд Дворца Пустоты. Взаимно, знакомство с вами — большая честь.

Судьбоносные отношения, если не сказать больше.

Два будущих столпа силы, чья связь зародилась, когда ни один из них не знал о статусе другого. Странные отношения — одновременно и дружеские, и равные, и отношения учителя и ученицы.

Лишь время покажет, чем всё это обернётся, но одно было ясно.

Что бы ни случилось, отношения между Дворцом Пустоты и кланом Веритас отныне станут лишь крепче.

***

Прощание с Селестой было последним. Дэмиен уже побывал на большом собрании со всеми Старейшинами и даже Великими Старейшинами, где накануне вечером напился до полусмерти, поэтому, когда наступил следующий день, он встретился с Юлией и направился прямиком к телепортационному массиву.

— Славная у тебя ученица. Я бы и сам не прочь её себе забрать, — сказал Дэмиен.

— Даже не думай. Она — великая надежда нашего клана Веритас, знаешь ли, — ответила Юлия, чуть твёрже, чем ожидал Дэмиен.

Откуда ему было знать?

Селеста очень дорожила их отношениями, так что, если бы он и вправду попросил её присоединиться к нему во Дворце Пустоты, вероятность её согласия была не так уж и мала!

Юлии оставалось лишь радоваться, что он никогда не поднимал эту тему, вовремя проведя черту.

— Наши контакты у тебя есть, верно? — уточнила она.

— М-м, все приготовления тоже завершены, — уверенно ответил Дэмиен.

— Хорошо, тогда…

Юлия остановилась и повернулась к нему. Они уже подошли к телепортационному массиву, и времени у них оставалось немного.

— Битва будет нелёгкой, но мы будем сражаться вместе с тобой. Я искренне желаю тебе удачи во всех твоих будущих начинаниях.

Дэмиен улыбнулся.

— На тебя не похоже. Честно говоря, я ожидал куда более сурового прощания.

— Ах ты, паршивец, я тоже Великий Старейшина клана Веритас, знаешь ли. Могу быть официальной, если захочу.

— Ха-ха-ха, тогда я буду благодарен тебе за то, что показала мне столь уморительное зрелище.

— Тц.

Они весело болтали, идя к массиву. Если кто и сблизился с Дэмиеном за время его пребывания здесь больше всех, так это Юлия.

К этому моменту они были практически друзьями, прошедшими вместе через огонь и воду. Для Дэмиена они были «братьями», хотя он никогда не говорил этого Юлии, иначе она бы его на месте прикончила.

Тем не менее, путь не мог быть вечным, и в конце концов они добрались до места назначения.

Там их ждала другая группа из пяти путешественников.

До этого момента Дэмиен, честно говоря, забыл, что ждал их, чтобы воспользоваться массивом вместе, но едва он их увидел, его глаза расширились.

Как и глаза одного из членов этой самой группы.

— А?

— Хм?

Они оба озвучили своё удивление.

Два знакомых друг другу лица.

Две пары аметистово-фиолетовых глаз.

Это была ещё одна судьбоносная встреча