Экспедиция в тайное царство не была чем-то из ряда вон выходящим.

Хотя смотря для кого.

Возможно, клану Веритас было что рассказать. Федерация Кюсю тоже обнаружила много нового благодаря образцам, собранным на неизведанной территории.

Клан Вега провёл это время в тайном царстве примерно так же, как и всегда, а Дэмиен… что ж, Дэмиен был не из тех, кто преувеличивает свои достижения.

Он определённо многого добился. Убил Бога, пусть и немного схитрив, и нашёл скрытый фрагмент, который никак не ожидал отыскать.

Однако это был лишь один из многих шагов.

Раз всё подходило к концу, ему нужно было собраться с мыслями и приготовиться к тому, что ждёт его дальше.

Впрочем, сначала нужно было дождаться, когда тайное царство действительно откроется. Со дня, когда он впервые ощутил пространственные колебания, прошло около двух недель, прежде чем царство наконец решило закрыться и выпустить их наружу.

После этого, разумеется, разыгралось целое представление.

Клан Стрея был в ярости. Из десятков людей, которых они отправили в царство, не вернулся ни один — ни те, кто вошёл законно, ни те, кто незаконно.

И кого им было винить?

Разумеется, клан Веритас.

Кого ещё они могли втянуть в эту заварушку?

Они потеряли двух Богов и нескольких Полубогов, пытаясь уничтожить отряд Веритас, а клан Веритас вернулся, потеряв лишь одного Старейшину.

Не приди они в ярость, они были бы глупцами. Нет, они в любом случае были глупцами, ведь оказались в том самом положении, в котором в этот самый миг ожидали увидеть своих врагов.

Тем не менее, что им оставалось, кроме как устроить сцену?

У них не было законных оснований винить Веритас, а даже если бы и были, это лишь раскрыло бы тот факт, что они напали первыми, да ещё и нечестными методами.

Клан Стрея не мог позволить себе пострадать в этом инциденте, особенно после уже понесённых потерь, поэтому после нескольких перепалок с группой клана Веритас, где с обеих сторон прозвучало немало резких слов, им пришлось, скрипя зубами, отступить.

Дэмиен с улыбкой наблюдал со стороны. Было приятно видеть, как мучается Стрея.

И как только суматоха улеглась, после того как Великие Старейшины коротко переговорили с группой клана Вега, они вернулись на свой духовный корабль и направились прямиком в поместье Веритас.

«Как бы то ни было, это была хорошая поездка», — подумал Дэмиен, глядя в одно из окон духовного корабля.

Он неожиданно для себя стал сильнее, получил возможность нанести удар по врагам, пусть и незначительный в общей схеме вещей, и нашёл таланты, которые стоило взрастить.

В целом, от простого задания по защите он получил гораздо больше, чем когда-либо ожидал.

Настало время изменить его отношения с кланом Веритас.

Больше не будет отношений заказчика и наёмника, лидера и подчинённого.

Теперь они будут на равных.

Две стороны в переговорах между гигантами.

***

Когда духовный корабль приземлился, все разошлись по своим делам.

Дэмиен в знак уважения попрощался со старейшинами, с которыми сблизился, и с остальными, прежде чем отправиться в главное поместье.

Обычно туда допускались лишь высокопоставленные члены клана Веритас, но для Дэмиена сделали особое исключение.

Сейчас он сидел в довольно простом кабинете. Его дизайн был минималистичным, в качестве основного материала использовалось дерево, и, кроме нескольких книжных полок и картин на стенах, стола и пары диванов для гостей, отмечать было особо нечего.

— Рад наконец-то с вами познакомиться.

— А, да, я тоже.

Вежливое приветствие и неловкий ответ.

Дэмиен взглянул на мужчину, который только что заговорил.

Он был одним из двух других людей в этой комнате.

«Юлиан Веритас».

Патриарх клана Веритас.

Глаза Дэмиена обратились ко второму человеку, сузившись, словно спрашивая: «Что это, чёрт возьми?»

Юлия улыбнулась и пожала плечами, прямо говоря ему, чтобы он просто смирился.

«Ха-а, это…»

Дэмиен мысленно вздохнул. Он ожидал встретить сегодня Юлию, но увидеть Юлиана — совсем другое дело.

В конце концов, что бы он ни делал и что бы ни происходило в его наёмнические дни, он и мельком не видел лица этого человека.

Но теперь, когда его время с ними подходило к концу, Патриарх позвал его на встречу.

После приветствия они обменялись ещё несколькими фразами, в основном на отвлечённые темы и в рамках светской беседы.

Дэмиену также пришлось доложить о событиях в Запретном тайном царстве, поскольку он был главным их участником.

Он рассказал упрощённую историю о том, как убил Полубогов из клана Стрея и завёл Богов на неизведанную территорию, где те погибли от самой экосистемы.

Он, конечно, умолчал о своём участии в разрушении пограничной стелы и их гибели, а также о своей небольшой вылазке в ущелье, но это были лишь незначительные детали.

Его способность всё ещё нужно было скрывать. Он должен был казаться сильным, но не неконтролируемо сильным. Он не мог позволить Веритас увидеть в нём угрозу.

Тем не менее, после десятков минут разговора тема наконец подошла к тому, чего хотел Дэмиен.

— Как и обещала моя сестра, мы, клан Веритас, будем активно поддерживать Дворец Пустоты в его будущих начинаниях, — сказал Юлиан.

— В таком случае, я с благодарностью приму вашу помощь.

Дэмиен улыбнулся, пожимая руку Юлиана.

Условия были не так просты. Когда они впервые заключали соглашение, Дэмиен позаботился о том, чтобы они никак не смогли отнестись к своей помощи спустя рукава.

Будь то военная или финансовая поддержка, Веритас предоставит её, пока это будет в разумных пределах.

Они не становились подчинёнными, но не будет ошибкой сказать, что в этот момент Веритас по-настоящему стал братской сектой Дворцу Пустоты.

С этого момента их судьбы были связаны, два оплота силы, что будут вместе и в победе, и в поражении.

Переговоры продолжались и не прекращались, пока не прошёл день и обе стороны не пришли к удовлетворительному заключению.

Закончив дела и уладив все детали, Дэмиен ещё раз пожал руку Юлиана, прежде чем уйти вместе с Юлией.

— Ты планируешь вернуться немедленно? — с любопытством взглянув на него, спросила Юлия.

Каков его следующий шаг?

Он вполне мог бы отправиться на территорию Вега и заручиться ещё большей поддержкой, но сколько времени прошло?

Тогда Юлия дала Дворцу Пустоты десять лет, прежде чем он рухнет.

Хотя её суждение не было абсолютно точным, с тех пор прошла уже большая половина этого времени. Дэмиен больше не мог медлить.

— Да. Пора мне его увидеть.

Его слова прозвучали без малейшего колебания.

Он посмотрел на горизонт.

Его маскировка растаяла, открыв аметистово-фиолетовые глаза и точёные черты лица, которые он скрывал последние шесть или около того лет.

— Хотелось бы мне увидеть, насколько велико моё наследие.

Юлия улыбнулась.

Знакомство с Дэмиеном доставляло ей огромное удовольствие. Он, казалось, и сам не осознавал, но даже когда пытался скрыть свою истинную ценность, он сиял, словно ярчайший из бриллиантов.

За время их знакомства он совершил множество неожиданных подвигов. Она, конечно, никогда не говорила ему об этом прямо, но он действительно совершал деяния, превосходящие даже то, на что способны вечно благословлённые небесами.

Поэтому она ждала этого момента.

— Я подготовлю портал, — сказала она.

Она это чувствовала. Она чувствовала это с самого начала, а когда Юлиан наконец встретился с Дэмиеном, он тоже это почувствовал.

В тот миг, как Дэмиен Пустота вернётся во Дворец Пустоты, расклад сил в Небесном Мире изменится.

И они оба были абсолютно уверены, что не пожалеют о решениях, принятых сегодня.