После всей этой череды событий возникал вопрос: что из этого спланировал Дэмиен? Какова была его роль в случившемся?

Ответ: всё.

Именно он сорвал Серебряные Листья и разложил их в том месте, и именно он использовал Законы Жизни, чтобы ускорить их рост до полного созревания.

Именно он привлёк Громовую Птицу, собрав все остальные Серебряные Листья в окрестностях и скрыв их ауры.

Именно он приманил насекомых, чтобы те основали свои колонии поблизости, и именно он навёл на них лягушек.

Именно он выбрал место для атаки, зная, что это среда обитания питона.

И именно он нашёл Земляного Дракона, идеально сведя всё воедино.

Всё могло закончиться на питоне. Нет, всё могло закончиться ещё на лягушках. На самом деле не было никакой необходимости делать так много, чтобы убить отряд Прии.

Но он хотел, чтобы перед смертью они испытали страх — точно так же, как он планировал поступить и с остальным кланом Стрея.

О том, что произошло после обрушения земли, говорить не было нужды.

Громовая Птица не интересовалась людьми, но Земляной Дракон — другое дело. Будучи подземным существом в местности с не слишком богатой подземной жизнью, ему приходилось либо экономить энергию и охотиться под землёй, либо подниматься на поверхность в поисках пищи.

Дэмиен заманил Земляного Дракона в место, где тот не мог сделать ни того ни другого, и, словно в качестве компенсации за его труды, устроил ему после этого грандиозный пир.

Он съел всё.

Будь то растения, насекомые, лягушки, питон или люди, оказавшиеся между ними, — ничто не могло уцелеть перед истинным Божественным зверем, чей голод был разбужен.

Последовательность событий заняла недели планирования и исполнения, но завершилась всего за несколько минут.

Дэмиен наблюдал за всем со стороны, и когда Громовая Птица получила награду, за которой прилетела, и дождь прекратился вместе с её уходом, он с улыбкой на лице вышел из укрытия.

«Это было здорово».

Наблюдать за этим было чрезвычайно занимательно.

Прия не была лучшей из лучших. Она была Богом, которого едва ли можно было назвать Богом. Однако она всё же сумела достичь этого уровня.

Она по-прежнему была той, с кем Дэмиен не мог сражаться, какой бы слабой она ни была по сравнению со своими сверстниками.

Поэтому видеть её, беспомощную, вынужденную бессмысленно ползти навстречу своей неминуемой гибели, было весьма приятно.

Потому что он снова это увидел.

Тот факт, что даже Боги — всего лишь практики.

«Пора двигаться дальше».

В тайном царстве ему оставалось не так много дел, зато по возвращении — предостаточно.

«Нужно начать планировать отбытие во Дворец Пустоты, и пока я этим занимаюсь…»

Неплохо было бы поднять гениев клана Веритас на новый уровень.

Клан Стрея и Божественный Орден. Этих врагов он знал, но в тени наверняка скрывались и другие.

Раз так, раз Дворец Пустоты испытывал трудности, ему была нужна любая помощь.

А если эта помощь будет искренней, то ещё лучше.

В клане Веритас было много хороших людей. Он был уверен, что Юлия и остальные на её уровне помогут Дворцу Пустоты, как и обещали, однако Дэмиен не мог гарантировать, что все они помогут искренне.

Молодое поколение — другое дело. Если он сможет должным образом их воспитать и сделать своими должниками, разве не станут они настаивать на более искреннем подходе к сотрудничеству?

Он не знал, насколько хорошо это сработает, но план стоил того, чтобы попробовать.

В конце концов, в итоге именно несколько персонажей из молодого поколения поднялись, чтобы спасти Границу Великих Небес.

Он уже видел, как это работает.

Дэмиен отвёл взгляд. Он бросил взгляд на несколько сотен миллионов километров и мельком взглянул на то, чем занимался отряд Федерации Кюсю, прежде чем вернуться в известную область тайного царства, чтобы перегруппироваться с кланом Веритас.

«Федерация Кюсю…»

Это была совсем другая проблема. Ему не нужно было думать о ней прямо сейчас.

«Нужно сосредоточиться на том, что передо мной. У меня и так дел по горло».

Он вздохнул про себя.

Он не хотел снова через это проходить.

Быть единственной опорой для чего-то, что его вообще не касалось, было утомительно. Он уже знал, каково это, по всему, что сделал для Границы Великих Небес.

«Но информация о Дворце Пустоты была чрезвычайно ограничена. Сколько бы я ни искал, я так ничего и не нашёл о внутренней ситуации, так что…»

Надежда была.

Они ещё не были побеждены, они просто играли в обороне.

«Дворец Пустоты, хм…»

Он так долго о них разузнавал, но никогда по-настояшему не задумывался.

То место было его истоком.

То место было его домом.

И, честно говоря, ему не терпелось увидеть всё своими глазами.

***

После этого месяцы летели незаметно.

Кланы, оставшиеся в тайном царстве, не особо взаимодействовали друг с другом, сосредоточившись на собственном росте.

Что до Дэмиена, он вернулся к отряду Веритас и возобновил свою роль защитника, словно ничего и не было.

Однако теперь он был вовлечён куда больше, чем раньше.

Вместо того чтобы просто защищать из тени, он давал гениям советы о том, как правильно использовать свою ману и законы.

В основном он сосредоточился на Селесте, поскольку она подавала самые большие надежды, но не скупился на помощь и остальным.

Помимо телосложения Селесты, у Ромула и Ревы Веритас тоже были довольно интересные способности.

Они и вправду были близнецами. Их способности усиливали друг друга, и хотя они и поодиночке были отличными практиками, их потенциал мог по-настоящему раскрыться, лишь когда они сражались вместе.

Дэмиен уже встречал таких, как они. Нередко близнецы рождались с такими взаимодополняющими способностями. Поскольку он знал, как они выглядели, действуя с максимальной эффективностью, он мог давать им советы, сам не испытывая подобной синергии.

Тем не менее, роль Дэмиена в группе Веритас внезапно стала куда значительнее, чем прежде.

Не только Старейшины-Полубоги, но даже два Великих Старейшины относились к нему с уважением и ставили его слово выше своего.

Он стал лидером и, пользуясь этой властью, вёл гениев к получению как можно большего числа возможностей.

В Запретном тайном царстве был механизм, позволявший вынести с собой лишь один предмет.

Однако то, что они делали внутри царства, было их личным делом.

Если они находили материал, который можно было принять внутрь, они делали это прямо на месте, под присмотром Дэмиена, который помогал им сделать это как можно быстрее.

Если они находили что-то, из чего можно было сделать оружие, и если это было не слишком сложно, у Дэмиена хватало кузнечных навыков, чтобы выковать его для них.

И с этими навыками в качестве поддержки гении клана Веритас добились больших успехов, чем когда-либо считали возможным.

Так прошло ещё шесть месяцев, а затем ещё шесть.

К концу второго года в тайном царстве Дэмиен начал это ощущать.

«Плотность пространства ослабевает».

Колебания с каждым днём становились всё сильнее.

А это означало, что экспедиция в Запретное тайное царство скоро подойдёт к концу.