Он не то чтобы таил обиду на Прию, и враждебность клана Веритас не имела к его собственной никакого отношения, но за четыре года работы наёмником, что предшествовали этому, Дэмиен многое узнал.

В конце концов, он никогда не забывал о Дворце Пустоты. Узнав от Юлии о тяжести их положения, он постоянно искал более глубокие сведения о скрытых силах, что подтачивали их влияние.

И среди них два названия всплывали чаще прочих.

Клан Стрея и Божественный Орден.

Именно эти две силы по-настоящему целились во Дворец Пустоты. Федерация Кюсю была вовлечена лишь поверхностно, но они никогда по-настоящему не пытались уничтожить Дворец Пустоты.

Они действовали лишь для того, чтобы захватить выгодные для них территории.

Однако два вышеупомянутых клана метили не просто в земли Дворца Пустоты, а в сам великий клан.

Они жаждали его полного уничтожения, а раз так, то и Дэмиен, в свою очередь, желал им того же.

Было немного забавно размышлять о том, чтобы бросить вызов Богу, когда совсем недавно ему пришлось так жалко от них спасаться бегством, но он не вёл себя высокомерно.

Сил для открытого противостояния у него не было. Это по-прежнему было правдой.

Однако теперь он был другим. Это было незаметно, но за последние несколько месяцев он сильно изменился.

Если взглянуть на нынешнего Дэмиена, можно было обнаружить, что он чрезвычайно похож на обычного смертного. Его аура была полностью обуздана, и, словно его и не существовало вовсе, он полностью сливался с окружением.

Неизвестно, смог бы даже Бог низшего ранга заметить его присутствие, если бы он сам его не раскрыл.

Он достиг определённого уровня гармонии. Не полного, но определённо большего, чем просто начальная стадия.

Благодаря этому, а также Абсолютному Восприятию, которое он использовал несколько мгновений назад, он получил куда больше сведений о неизведанной территории, чем кто-либо другой.

«А значит, я могу убить их, даже не вступая в бой».

Он улыбнулся. Убивать чужими руками было обычно не в его стиле, но, когда это было необходимо, он делал это без малейших колебаний.

Его тело исчезло, растворившись в окружающей зелени.

Вскоре на неизведанной территории должна была развернуться великая сцена.

И она станет главной причиной, по которой это место останется неисследованным ещё долгие, долгие годы.

* * *

Глубоко под землёй, в знакомом ущелье, куда доселе ступала нога лишь двоих, приоткрылся глаз.

У-у-у-у-ух!

Лёгкий ветер пронёсся по пространству, сотрясая скалы и вызывая небольшое землетрясение, которое не дошло до поверхности.

— Всё кончено?

Вслед за этим раздался голос, от которого земля задрожала ещё сильнее. Он был переполнен силой, хоть в него и не вкладывали силу вовсе, — одно лишь его присутствие вызывало стихийные бедствия.

Тусклый свет окутал огромное существо, дремлющее в глубинах, и вскоре этого огромного существа не стало.

На его месте оказалась женщина лет сорока, чья красота могла поспорить с теми, кто был вдвое её моложе. У неё были белоснежные волосы и кристально-чистые голубые глаза, что полностью контрастировало с ужасающим обликом её истинной формы.

— В конце концов, он и впрямь пришёл.

В её голосе звучала тоска, словно она говорила с кем-то, кто уже не мог её услышать.

— Пятьдесят миллионов лет я ждала. Пятьдесят миллионов лет я покорно исполняла данное тобой поручение…

Её скорбное выражение лица могло бы пробудить толику жалости в сердце даже самого бессердечного человека, однако в её глазах таился след облегчения, который было трудно заметить.

— …всё и вправду пойдёт так, как ты предрекал?

На этот вопрос никто не мог ответить.

— Несмотря на то, что все мы верили, что именно ты превзойдёшь всё, даже ты встретил свой конец от рук «этого существа».

Незаписанный. Он стал таким не по своей воле — таков был итог его бытия.

Он прожил жизнь, которую должны были помнить грядущие поколения, но в конце концов заключил пари, в котором не мог победить.

Он поставил на кон своё «бытие».

И когда он проиграл, всё, что с ним было связано, стёрли из истории.

Лишь немногие существа — их можно было пересчитать по пальцам одной руки — помнили его истинное имя и помнили его Легенду. Лишь они помнили временную линию, что была стёрта из истории.

Однако даже они не могли произнести его имя или обнародовать его Легенду, ибо, сделав это, даже они были бы стёрты из этого мира.

Они не могли умереть.

Потому что Незаписанный оставил после себя пророчество.

Он видел будущее, в котором его путь продолжит кто-то другой, кто-то лучше. Он говорил, что высот, которых он так и не смог достичь, наконец достигнет тот человек.

И всё же, она этого не видела.

— Он, без сомнения, талантлив, но сможет ли он и впрямь зайти так далеко, как ты говорил?

Она точно знала, что́ стоит в конце этого пути. Страж, которого никто не мог одолеть, существо, что играло с другими, как с марионетками, будь то смертные или Боги.

Сможет ли какой-то юноша, которому нет и ста лет, преодолеть эту стену?

— Неважно, какой у него талант или потенциал, я этого не вижу, но, возможно, именно поэтому ты вознёсся выше всех нас. Я никогда не могла по-настоящему прочесть, что у тебя на уме.

Она говорила сама с собой. Надежда на то, что он переродился и каким-то образом слышит её слова, не могла зародиться в её сердце. Она прекрасно понимала, что́ означал его конец.

Но она всё равно говорила, потому что ей нужно было высказать эти мысли.

— Ха-а…

Она вздохнула про себя.

— Я не могу ничего, кроме как наблюдать.

Ей это не нравилось, но такова была отведённая ей роль.

Она была верным человеком. Несмотря на обиду в сердце, она не стала бы уклоняться от долга, оставленного ей единственным человеком в этом мире, которого она никогда не считала семьёй.

Она взглянула на потолок над собой, её взгляд пронзил его, чтобы увидеть внешний мир.

— Я сама решу, достоин ли он твоего места. И если нет…

Её глаза похолодели. Ужасающая аура заполнила всё ущелье, мгновенно убив более слабых существ и заставив более сильных пасть ниц в подчинении.

— …то я прикончу его собственными руками, прежде чем он станет поистине неостановим.

* * *

О происходящем в ущелье знал лишь один дракон, и внешний мир никогда об этом не узнает.

Что до того, за кем этот дракон теперь пристально наблюдал…

Что ж, он как раз закончил расставлять ловушку для врагов, убивать которых и не должен был пытаться.

— Фух… было непросто всё это провернуть и не умереть, но я как-то справился.

Он мало что знал об окружающей среде, поэтому это заняло время, но после нескольких недель осторожных экспериментов он наконец закончил.

Своё творение.

Он усмехнулся про себя, вытирая пот со лба.

— Если я не ошибаюсь, они должны прибыть сюда через несколько дней.

Когда это время придёт…

Ему и впрямь не терпелось увидеть, что произойдёт.

Потому что это было поистине творение, превосходящее всё, чего он добивался своим умом прежде.

И если всё сработает, как он задумал, последствия будут губительными.

Как создатель подобного, мог ли он не быть взволнован?

— Кажется, я наконец-то понял, каково это — быть безумным учёным.

Дэмиен замаскировался и скрылся в самом ландшафте.

Всего несколько дней, и он сможет это увидеть.

Несколько дней, что пролетели в одно мгновение.