«Надо уходить».

Других мыслей в голове Дэмиена не осталось.

Им просто не осталось места.

Он даже не стал дожидаться, пока полностью осознает произошедшее.

Не обращая внимания ни на оставшегося вражеского Бога, ни на что-либо ещё, что могло таиться под ногами, он яростно телепортировался всё глубже в неизведанную территорию, чтобы убраться подальше от «этой твари».

«Эта пограничная стела… теперь сомнений нет. Она стояла там не просто так».

Он ожидал, что дальше будет опаснее. Это было само собой разумеющимся, ведь он открыл область, до сих пор бывшую запретной.

Но увидеть, как Истинный Бог, один из сильнейших людей в Запретном тайном царстве, умирает в одно мгновение, — это было совсем другое дело.

Это было ужасающе.

Даже со всей силой, что была у Джеральда, будучи тем, кто мог убить самого Дэмиена, он умер в одно мгновение, без малейшего шанса дать отпор.

Если даже его постигла такая участь, то шансов не было ни у кого.

Но люди всё равно придут. Кланы всё равно будут исследовать эти неизведанные земли и в конце концов пришлют тех, кто достаточно силён, чтобы противостоять здешней экосистеме и вести разведку.

Впрочем, это уже совсем другая история. Пока Дэмиен был связан с этим царством, оно останется кладбищем для Богов.

Дэмиен старался не думать слишком много. Он целеустремлённо следовал за силой, что с самого начала звала его за границу.

Он не оглядывался, не смотрел вниз, почти не смотрел и вперёд. Он был полностью сосредоточен на этой силе, вкладывая всё, что у него было, в бегство.

Разрушенная пограничная стела, Прия Стрея и всё остальное, что он принёс с собой через барьер, остались позади, и когда окружающая среда сменилась с густого тропического леса с буйной зеленью во всех направлениях на более каменистую и засушливую местность, он наконец сбавил темп.

Он глубоко вздохнул и пришёл в себя.

«Это было чистое безумие».

Он не впервые сталкивался с подобным. В прошлом уже бывало несколько случаев, когда сильного персонажа заставали врасплох и убивало нечто куда более могущественное.

Однако этот случай отличался от остальных силой.

Божественность была потолком.

Не было ничего выше, по крайней мере из того, о чём знал Дэмиен.

Да, Джеральд едва ли был Богом. Он находился на низшей ступени того, кем могли быть Боги, как и все Боги, посланные в тайное царство.

Но разве это что-то меняло?

Тот, кто пересёк порог и обрёл Божественность, был убит в одно мгновение. Тот, кто достиг потолка, всё ещё был так уязвим перед лицом истинной силы.

Дэмиен не был трусом, но и высокомерным сопляком тоже не был.

Он не собирался умирать из-за такой же ошибки, какую совершил Джеральд, поэтому не думал ни о чём, кроме бегства, пока не отдалился от того места по меньшей мере на несколько миллиардов километров.

Здесь, когда экосистема изменилась, существа, обитавшие на земле, стали видны. Скрывавший их полог исчез, а окружающая среда обесцветилась, так что даже самым крупным из них стало трудно маскироваться.

Такой ландшафт обычно способствовал росту подземных существ, поэтому Дэмиен не терял бдительности, но был по крайней мере уверен, что в подобном месте успеет среагировать, прежде чем умереть.

В конце концов, в прошлый раз ему определённо повезло.

«То, что зовёт меня, уже близко. Если я правильно понимаю, оно должно быть прямо там…»

Примерно в восьмидесяти миллионах километров отсюда виднелась горная цепь. Она простиралась за пределы видимости Дэмиена, но ему, собственно, и не нужно было идти в горы.

Вместо этого его целью было огромное ущелье, образовавшееся у подножия самых первых гор и служившее естественным барьером между различными типами местности.

«Я уже столько раз сканировал всё своим восприятием, но не нашёл ничего примечательного. Вместо того чтобы чувствовать себя в безопасности, я ощущаю ещё большую неуверенность».

Внизу было множество зверей, но он не чувствовал ни одного, который представлял бы для него реальную угрозу.

Однако атака, подобная той, что убила Джеральда, не могла быть редкостью в этом месте. Возможно, существо, съевшее его, было правителем области тропического леса, но это также говорило и о существовании правителя этой новой области.

Поскольку Дэмиен ничего подобного не ощущал, тот был либо чрезвычайно силён, либо чрезвычайно скрытен, либо чрезвычайно умён, и ни один из этих вариантов не сулил ему ничего хорошего.

«Одного восприятия недостаточно».

Если он хотел обезопасить себя в таком месте, ему нужно было сделать нечто большее.

Мана Дэмиена спокойно вспыхнула, разрастаясь всё больше и больше, прежде чем превратиться в море клонов.

Эти клоны без особой цели прочёсывали небеса и землю, просто блуждая.

Они были созданы для того, чтобы наблюдать и быть убитыми. Они были глазами и ушами Дэмиена, чтобы он не столкнулся с неожиданностями на пути к ущелью.

Из-за этих мер предосторожности поход был не очень захватывающим, но так было лучше.

Он быстро добрался до ущелья и, отправив внутрь нескольких клонов, вошёл сам.

«Темно».

Для такого места это было естественно, но глаза Дэмиена привыкали дольше, чем он ожидал.

«Это может означать лишь одно: темнота искусственно усилена чем-то».

Он сосредоточился на связи со своими клонами.

«Вроде бы ничего не происходит, но это тоже может быть лишь видимостью. Сила, что зовёт меня, находится где-то на дне этого ущелья, так что мне в любом случае нужно продолжать спуск».

Было сыро и затхло, и хотя пространство было открыто для воздуха снаружи, чем глубже он спускался, тем менее заметными были его эффекты.

Атмосфера была удушающей, как и сама тьма. Она цеплялась за кожу Дэмиена, ползая по нему, словно колония муравьёв.

Было также тихо. Он знал, что здесь живут звери. Он слышал, как они шныряют по камням и повсюду оставляют следы. Он слышал их вдали, рычащих и воющих по своим делам.

Но никто к нему не приближался.

Некоторые подходили на пару метров, но все, кто это делал, просто смотрели на него своими большими глазами-бусинками, пока он продолжал спуск.

Честно говоря, это пугало. Это было куда жутче, чем если бы они просто напали, как обычно, потому что что-то заставляло этих зверей игнорировать свои инстинкты и наблюдать за ним.

«И худшая часть…»

Пауки. Их были тонны.

Они были основным видом, населявшим это ущелье.

Дэмиен был уже взрослым. Сказать, что он всё ещё иррационально боялся пауков, было бы… немного чересчур.

Однако…

«То, что это одна из немногих вещей, что остались со мной после всего этого роста, — это немного безумно».

У него зачесались кулаки. Каждый раз, когда он видел паука, ему хотелось стереть его в порошок.

Пауки на его пути встречались на удивление редко. Он видел их в Расколотом Мире, но тогда слишком многое происходило, чтобы его иррациональность могла сыграть хоть какую-то роль в его действиях.

Эта ситуация была иной.

Это была ситуация, которая выталкивала иррациональность на первый план и заставляла сомневаться во всём. По мере того как тьма сгущалась, свет, направлявший мысли, тускнел, и те страхи и негативные эмоции, что таились в тени, получали шанс действовать.

Для Дэмиена эти эмоции были не так заметны, как для большинства людей, но что-то всё же было.

Что-то, от чего он так и не смог избавиться.

Безразличие и разрушительные наклонности.

Те вещи, которые он подавлял изо всех сил, связанные с физическими раздражителями вроде пауков, самым странным образом заставляли его мысли идти вкривь и вкось.

Дэмиен не знал, что происходит, но с этим ущельем было что-то не так.

Что-то искажённое, что он не мог даже начать объяснять.