Всего через несколько минут после случайного, но грандиозного появления Дэмиена, в зал вошла прекрасная женщина. Впрочем, слово «прекрасная» ничуть не описывало ее.

Ее кожа была бледной, словно самый чистый нефрит, а осанка – как у лебедя в толпе утят. Изящество, которое она излучала, пленило всех присутствующих в зале посвящения, приковывая к ней всеобщее внимание.

Длинные серебряные волосы струились по ее спине, как река лунного света, контрастируя с золотыми глазами, сияющими, как два солнца. Ее лицо и тело могли бы свести с ума любого мужчину, но никто не был настолько глуп, чтобы приблизиться к ней.

Если бы что-то и могло испортить ее красоту, так это холодность взгляда. Она смотрела на все так, словно все было ниже ее, даже не удостаивая учеников, которые должны были стать ее младшими братьями и сестрами, взглядом.

Однако даже это добавляло ей особого шарма. Женщина, чья сила подкрепляла такую непоколебимую надменность, неизбежно вызывала бы вожделение у многих влиятельных мужчин, а в мире, подобном этому, многие из них были обречены попасть в плен хотя бы к одному из них.

Но чистота, которую она излучала, и тот факт, что она смогла сохранить такое поведение, ясно давали понять, что она не из тех, кто поддастся такой судьбе. Из-за этого не только мужчины были очарованы ее красотой, но и женщины боготворили ее стойкость.

Ее одежда также отличалась от той, что носили другие. Она была того же черного цвета, что и основа, но линии, очерчивающие ее, были пурпурными. Это был не тот же цвет, что у старейшин, но было ясно, что ее положение в секте отличалось от их.

Даже Дэмиен замер, наблюдая за ней. Однако причины его замирания были иными, чем у остальных.

«Эта мана… она прекрасна».

Его глаза видели зрелище, которое он хотел запечатлеть в своей памяти навсегда. Холодная серебряная мана с аурой, столь же холодной и пустынной, как апокалиптический ледниковый период, но с безопасностью, подобной любящей матери.

Дэмиен не понимал, как мана могла вызывать такие человеческие ощущения, но это было то, чего он никогда раньше не испытывал. Он был настолько пленен маной, что едва ли обратил внимание на красоту или изящество женщины.

Мана Роуз была обманчивой, словно никогда не позволяла узнать свой следующий ход, мана Елены была святой, не терпящей никакой нечистоты, мана Зары была скрытной, словно хотела уклониться от чьих-либо чувств.

Что касается собственной маны Дэмиена… она была жестокой и эфирной. Она существовала по своему усмотрению, но могла стать порочной в любой момент.

Чувство, которое источала мана каждого человека, было частично обусловлено его пользователем, но сами элементы также играли большую роль. Именно поэтому мана Дэмиена была эфирной, хотя сам он всегда был прямолинеен.

Мана этой женщины контрастировала сама с собой, но не таким образом, чтобы создавать противоречие. Даже если два чувства сильно отличались, они взаимосвязывались и образовывали синергию.

«Какой человек и какой элемент могут создать такую картину?» – думал Дэмиен, но ему недолго пришлось оставаться в своих мыслях.

Он внезапно почувствовал на себе ледяной взгляд. Его глаза слегка светились, а два цвета в них закручивались. Это была автоматическая реакция, которой у него никогда не было. Эта черта действовала сама по себе.

Но ему не нужно было объяснение того, что она делала. За мгновение до того, как его глаза отреагировали, он почувствовал себя нагим, все его секреты раскрывались под этим холодным взглядом, который упал на него.

Подняв взгляд, он заметил, что та же женщина смотрит на него с хорошо скрытым выражением презрения на лице. Даже если она пыталась это скрыть, он все равно мог прочесть это в ее глазах.

«Что я сделал, чтобы ее обидеть?!» – воскликнул Дэмиен про себя. Он не знал, какой у нее статус, но ее благородная аура не могла быть приобретена простолюдином.

Ее взгляд не задержался надолго; все взаимодействие заняло не более секунды, прежде чем она продолжила осматривать толпу. Для тех, кто не знал, ничего особенного не произошло.

После долгой паузы женщина начала говорить: «Вы теперь ученики внешнего двора нашего Секты Небесной Звезды, так что слушайте внимательно, что я собираюсь сказать.

«Как ученики внешнего двора, вы – низшие из низших в секте. Даже если вы решите выставить напоказ свой статус, находясь снаружи, внутри Звездной Горы вы – ничто.

«Есть десятки тысяч учеников внешнего двора, подобных вам, а нас во внутреннем дворе всего несколько тысяч. Вы можете представить, насколько суровым будет испытание для входа.

«Ваша жизнь как учеников внешнего двора не будет контролироваться или регулироваться. Что вы делаете, это ваш собственный выбор. Однако есть несколько требований, которые вы должны выполнить.

«Каждый год у вас есть квота на миссии. Эта квота гарантирует, что вы будете способствовать секте, а не будете бесполезными отходами после вступления. Что касается деталей, вы можете обратиться в зал миссий, чтобы узнать их.

«Что касается основных правил, они просты. Не будьте мусором. Убийство своих соучеников не разрешается, но если у вас есть неразрешимые обиды, вы можете обратиться на арену жизни и смерти, чтобы разрешить вопрос раз и навсегда.

«Кроме того, если вы попытаетесь принудить кого-то, вы будете либо изгнаны, либо убиты. Мы не допускаем грязи в наши ряды.

«Вы будете получать ежемесячное пособие в размере 100 духовных камней, а другие ресурсы можно будет приобрести на Звездной Площади. Если вы хотите увеличить эту сумму, вам придется работать ради нее.

«Просто для справки, мы, ученики внутреннего двора, получаем 5000 духовных камней в месяц, в то время как у основных учеников почти неограниченный запас.

«Я ни буду водить вас на экскурсию, ни давать вам больше информации. Если вы достойны, вы подниметесь по лестнице, а если нет, то будете гнить во внешнем дворе.

«Что касается того, где вы будете жить, любой, кто не идиот среди вас, должен был уже получить эту информацию через свои ученические жетоны.

«Это все. Вы свободны».

С этими последними словами женщина быстро ушла, не бросив больше взгляда на ошеломленных учеников, оставшихся позади.

«Ну, это было нечто», – подумал Дэмиен. Он не думал, что их оставят на произвол судьбы, но ему было все равно.

Первое впечатление, которое произвела на него эта женщина, не могло быть хорошим, но он сомневался, что они когда-либо снова встретятся. Учитывая, насколько сильно она, казалось, презирала внешний двор, он не должен был видеть ее в ближайшее время.

«Интересно, какая здесь еда», – подумал он.

Игнорируя остальных новых учеников, он вышел из зала посвящения, чтобы исследовать секто.

***

В большой пагоде неподалеку от вершины горы женщина почтительно сидела перед стариком.

«Мастер, зачем вы заставили меня это делать? Обычно это задание поручается другим ученикам внешнего двора, так что не было никакой необходимости мне идти», – пожаловалась женщина.

«Хахаха, если бы у тебя не было таких плохих социальных навыков, мне бы не пришлось этого делать, не так ли? Ну, как прошло?»

«Хмф, глупо. Я ничего не получила от взаимодействия с ними, ни один из них не смог выстоять прямо передо мной».

«О? А что ты думала о нем?» – надавил старик.

Женщина слегка помедлила. «Он… я смогла разглядеть его лишь на секунду, прежде чем столкнулась с помехами, но я мельком увидела поле звезд, медленно формирующееся внутри него. Тем не менее, это ничуть не делает его достойным».

«Хо?» – произнес старик с интригующим выражением лица. Вскоре он слегка улыбнулся. «Какой интересный младший брат у тебя скоро появится».