В группе, что пришла за Селестой, был лишь один узнаваемый человек.

Он был их предводителем. Человек, что вёл за собой остальных, был одним из гениев, прибывших с отрядом клана Стрея. Все остальные, кроме него, были людьми, которых в тайном царстве и вовсе быть не должно.

«Эти люди…»

Глаза Селесты сузились, когда она наблюдала за ними.

Она скрыла своё присутствие достаточно хорошо, чтобы они её не заметили. Пока они пробирались сквозь заросли в поисках её следов, она следовала за ними и наблюдала.

Она уже поняла, что они из клана Стрея, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться: в тайное царство они пробрались какими-то нечестными способами.

«Они слишком мало говорят».

Она ещё не нападала, потому что ждала, что они скажут что-нибудь полезное, но те лишь докладывали о найденных ею следах.

«Я намеренно оставила больше следов в других направлениях, чтобы отвлечь их, но…»

Ей удалось разделить их, как она и надеялась. Единственной проблемой было отсутствие информации.

«Они нацелились на весь клан. Это всё, что я знаю».

И в каком-то смысле этого было достаточно.

Если учесть, что в этом замешан клан Стрея, то большего и не требовалось.

«Тогда просто убить».

Она оставила попытки собрать сведения и натянула тетиву лука.

«Всего их двенадцать».

Она почувствовала ветер и закрыла глаза. Зрение сейчас было неважно.

Её чувства слились с окружающим миром, и положение тех, кого она хотела видеть, стало для неё ясным — яснее, чем могло бы быть при использовании обычных органов чувств.

Дуновение ветра, движение листвы под их ногами, расположение деревьев относительно неё и их…

Она впитала в себя всё это, и, когда натянула тетиву, на положенном месте постепенно материализовались три стрелы.

Они были белыми, сияющими, как луна, и неземными, как лунный свет.

Они были невесомы, но Селеста отчётливо ощущала их тяжесть на своих пальцах.

И когда она отпустила тетиву, они полетели точно в цель.

Вжик!

Вжик!

Вжик!

Три стрелы, летящие по трём разным траекториям, поразили три разные цели.

Одна насквозь пробила голову мужчины и вылетела с другой стороны, прежде чем раствориться в воздухе, словно её и не было; другая пронзила сердце мужчины, и он рухнул на землю, даже не успев понять, что произошло; а последняя ударила третьего в плечо и впечатала его в ближайшее дерево.

К тому времени, как три стрелы достигли своих целей, ещё три уже неслись по воздуху.

Вжик!

Вжик!

Они поразили те же три цели. Первые две попали в другие места на первоначальных мишенях, оставив обеих с ранениями в голове и сердце, в то время как последняя пронзила другое плечо мужчины и пригвоздила его к дереву, лишая возможности двигаться.

— АРГХ!

Третий мужчина наконец получил возможность закричать от боли.

Первые двое умерли мгновенно. В конце концов, это были не обычные деревянные стрелы. Они состояли из чистой маны и были пропитаны странными законами, порождёнными телосложением Селесты.

Они не только обрывали связь человека с его маной, но и разъедали его душу своей силой, пока та не поглощалась и не превращалась в новые стрелы.

Селеста называла их изгоняющими стрелами, потому что убитые ими изгонялись из самого бытия.

Большинство практиков, как правило, свысока смотрело на луки, поскольку редко случалось, чтобы они столкнулись со стрелой, от которой не смогли бы увернуться. Но что происходило, когда те же стрелы попадали в руки того, кто умел ими пользоваться?

Происходило нечто подобное.

Рёв мужчины, которого Селеста оставила в живых, эхом разнёсся по тропическому лесу, привлекая к нему остальных членов его группы.

Пока их внимание было сосредоточено на нём и они обыскивали окрестности в поисках стрелка, Селеста с ловкостью истинной обитательницы этой экосистемы перебралась в другое место и снова натянула тетиву.

Фью! Фью! Фью! Фью! Фью!

Девять стрел были выпущены одна за другой. Они разделились и поразили шесть человек по той же схеме, что и раньше.

Селеста снова сменила позицию и повторила это ещё раз, прежде чем убрать лук.

К этому моменту группа уже прекрасно понимала, что на них кто-то охотится, и была слишком настороже, чтобы попасться в ещё одну засаду.

Но это всё равно было частью плана Селесты. Лук никогда и не был её основным оружием.

Зато она смогла покалечить и ранить большинство членов отряда в первые же секунды. Из-за свойств стрел эти раны со временем будут лишь усугубляться, что ставило её в положение, когда бой «один против двенадцати» уже не казался таким сложным.

На смену луку пришли парные кинжалы, и, используя ветви деревьев как опору, она ринулась в толпу и начала свой танец.

— АРГХ!

— АГХ!

— КХА!

За этим последовали лишь звуки боли.

Она сражалась не так, как кто-либо из тех, кого Дэмиен видел раньше.

Каждое её движение было выверено, но в нём не было ни капли скованности. Оно было плавным и гибким, но в то же время крайне непредсказуемым.

Иногда она была в воздухе, и на врагов дождём сыпались скрытые кинжалы из маны. Иногда она была на земле, лицом к лицу с противниками, но даже тогда за её спиной всегда следовало что-то, что заставало их врасплох.

Она никогда не задерживалась на одном месте надолго. Даже если ей удавалось пробить защиту врага и появлялась возможность нанести смертельный удар, она этого не делала. Вместо этого она отпрыгивала и наносила более продолжительный урон, сосредотачиваясь на тех, кто был рядом, не давая им ни единого шанса.

В мгновение ока от отряда из двенадцати человек осталось лишь двое.

Мужчина, пригвождённый к дереву, с ужасом наблюдавший, как один за другим падали его товарищи, и Феликс Стрея, гений из клана Стрея.

— Ты!..

Он хотел что-то воскликнуть, но не знал, что сказать. Он совершенно не мог предсказать действия женщины перед ним, и ничто из известной ему информации не соответствовало тому, что он только что видел.

Он снова открыл рот, но не успел произнести ни слова, как его глаза дрогнули.

Она была здесь.

Прямо перед ним.

В воздухе мелькнули три световых росчерка.

Раздались три гортанных звука.

Глаза Феликса расширились, когда всё его тело внезапно пронзила боль. В тот же миг обе его ноги были сломаны, а на шее появился неглубокий порез.

Это было сделано намеренно.

Словно Селеста говорила ему, что может убить его, когда захочет, но предпочитает этого не делать.

Если бы она надавила чуть сильнее тем последним ударом…

Он даже не хотел об этом думать, но если его жизнь пощадили, то на то могла быть лишь одна причина.

— Скажи мне, — произнесла Селеста.

— Где остальные твои люди?

Ей не нужно было знать причину или что-то в этом роде. На эти вопросы можно будет ответить позже.

Но прямо сейчас остальные гении клана Веритас тоже подвергались нападению.

Перегруппироваться с ними и создать единый фронт было её главным приоритетом.

С небес над ними Дэмиен наблюдал за ней с улыбкой.

«Неплохо», — подумал он.

«У этой женщины голова на плечах».