Дэмиен огляделся по сторонам.

Первой он увидел Селесту, что была совсем рядом. В отличие от него, её затронула пространственная передача, и сейчас она приходила в себя.

Затем он обратил внимание на окружение.

Они оказались в огромных джунглях, а может, вернее было бы назвать их тропическим лесом?

Вокруг раскинулась буйная, сочная зелень, настолько густая, что казалась заросшей. Её цвет был настолько ярким, что казался нереальным, а небо полностью скрывалось за плотным пологом растительности.

Отовсюду доносились рёв, щебет и жужжание зверей — свидетельство процветающей здесь экосистемы.

И судя по аурам, что исходили от этих звуков…

— …всё вокруг достигло Божественности.

Это сказал не Дэмиен, а Селеста. Придя в себя, она тоже ощутила всё вокруг и тут же насторожилась.

— Это не совсем Божественность, — ответил Дэмиен.

— Оно похоже, но они не достигли божественного уровня обычным путём. Скорее, это смертные с силой Божества.

Божественность была чем-то особенным. Неважно, была ли это великая Божественность, как у Дэмиена, — Бог-Гегемон, — или базовая, как Божественность одного элемента, — достичь её было нелегко.

Это не означало, что ни один из зверей в этом тайном царстве не был способен достичь этого уровня, но целая экосистема из Божеств, которые убивали и пожирали друг друга, была попросту невозможна.

Но достичь уровня силы, подобного Полубогу, не обретя при этом Божественности, хоть и казалось более невероятным, на самом деле было куда проще.

Дэмиен знал, как устроены звери, лучше кого-либо другого, ведь он и сам какое-то время был одним из них. Он понимал, как легко убивать, есть и развиваться, пока не достигнешь невообразимого уровня.

«Интересно, каков у них уровень разума».

Если бы все они обладали высоким интеллектом, всё могло оказаться куда опаснее, чем он ожидал.

«Но не мне во всём этом разбираться».

Поделившись этой крупицей информации, он больше ничего не сказал.

Это было время Селесты проявить себя. Если бы он играл здесь слишком большую роль, это скорее помешало бы её росту, чем помогло.

Поэтому он молча наблюдал, как она медленно собирает сведения об окружении и отправляется исследовать тайное царство.

Пока что работа Дэмиена была простой. Он уже знал, как всё будет.

Селеста сражалась со зверями, боролась, была на волосок от смерти и росла. Она ни разу не была ранена или в такой опасности, чтобы Дэмиену пришлось вмешаться, так что шли дни, а он незаметно отошёл на второй план и наблюдал за её ростом.

Конечно, то, что он не помогал ей, не означало, что он не делал собственных наблюдений о тайном царстве и о самой Селесте.

«Удивительно, но мы довольно близко к пограничным стелам. Я ожидал, что все окажутся далеко от них, поскольку настоящих попыток их преодолеть было немного, но, полагаю, тут есть что-то ещё».

Аура, которую он ощущал с самого прибытия, исходила из-за стел, поэтому его внимание постоянно было приковано к тому направлению.

«К сожалению, в ближайшем будущем мне туда не попасть».

Время, что у них было в этом месте, не было гарантировано. Запретное тайное царство открывалось, когда ему вздумается, и закрывалось, когда вздумается. Когда приходило время ему снова исчезнуть из мира, оно просто выбрасывало всех чужаков обратно в Небесный Мир, словно они были назойливыми мухами перед его мощью.

«Это может быть всего шесть месяцев, а может — так долго, что ситуация снаружи станет невообразимой».

Дэмиен покачал головой.

«Нет смысла об этом размышлять. В худшем случае я выберусь силой. Что важнее, эта женщина…»

Селеста и сама была Полубогом. Судя по тому, что Дэмиен мог ощутить в её душе, её Божественность тоже была как-то связана со звёздами, словно её судьба всегда вела к небесному.

«Сила, которую она использует, подражает природным стихиям, но на самом деле не является частью их порядка. Она — аномалия среди аномалий».

Обычные люди определённо не могли этого почувствовать, но он был другим.

Не было никого с более сильной связью с небесным, чем у него.

В конце концов, он был владельцем целой вселенной.

«Судя по тому, что я могу понять, это не похоже на силу моего Небесного класса или на старое лунное сродство Руюэ. Вместо того чтобы черпать силу из звёзд, её тело словно стало хаосом, из которого могут рождаться звёзды».

Он не знал, как это толком объяснить, но это было определённо интересно.

Её рост был невероятно прямолинейным, словно сам космос хотел, чтобы она росла быстро. Чем сильнее она становилась, тем хаотичнее становилась её душа, но тем более упорядоченной была её сила.

«Эта женщина особенная».

Она всё ещё была «молодым гением». Ей было около 100 лет, и большую часть своей жизни она провела под защитой клана Веритас.

«Отношение к ней со стороны может быть связано с её уникальной природой. Не знаю, могут ли они считывать её так же хорошо, как я, но не может быть, чтобы Боги клана Веритас не заметили странности её существования».

Как бы то ни было, Селеста, которую он видел сейчас, не была похожа на ту, какой она представала во внешнем мире.

Он был уверен, что она уже забыла о его присутствии.

Потому что она и впрямь была в своей стихии.

Она ничего не скрывала и не притворялась. Она не была ни сдержанной, ни чрезмерно общительной. Она просто была собой, искренне наслаждаясь чувством силы, что наполняло каждую её косточку.

«В некотором смысле она похожа на меня».

Дэмиен улыбнулся.

Прошли месяцы, а ему так и не пришлось вмешиваться в её приключения.

Селеста нашла множество сокровищ, некоторые из которых она выбросила, а некоторые — поглотила сразу. Она даже нашла зверя-компаньона, маленькую чёрную змею, которая не казалась чем-то особенным, но обладала уникальной аурой.

Она хорошо справлялась, и Дэмиену было интересно наблюдать за её ростом.

Однако хорошие времена не могли длиться вечно.

«Враждебные ауры».

Они постоянно были ими окружены, но эти отличались.

Это были люди.

Взгляд Селесты метнулся в том направлении, в её глазах мелькнул яростный блеск.

«Не может быть, чтобы другая группа приближалась с добрыми намерениями».

Эти гордые гении-одиночки действуют сообща?

Смешно!

Без сомнений, Селеста насторожилась и запрыгнула на ближайшее дерево. Она достала лук из своего пространственного кольца и приготовилась стрелять.

Группа медленно приблизилась, и Селеста скрыла своё присутствие до такой степени, что это впечатлило даже Дэмиена.

Они вдвоём наблюдали, как группа внизу разделилась и начала обыскивать местность. Поняв, что Селесты нигде нет, они снова собрались на поляне.

— Цели здесь нет, — сказал их предводитель.

— Уходим? — спросил другой.

— Нет.

Ответ предводителя был мгновенным, без тени сомнения.

— Помните наш приказ. Если мы не выполним задание, нас убьют или будут жестоко пытать. Это наш единственный шанс.

Его взгляд ожесточился, зубы стиснулись. Выражения лиц его людей стали такими же мрачными, когда они задумались о своём положении.

Была лишь одна надежда на выживание.

И предводитель это прекрасно знал.

— Будущее Веритас должно пасть сегодня.