В Запретное тайное царство прибыли четыре основные группы, но они были не единственными.

Помимо четырёх великих кланов, в экспедиции участвовали и несколько менее влиятельных сил Восточного региона, которым дали шанс доказать свою состоятельность.

Их младшее поколение пройдёт через испытания и добьётся триумфа, а когда они выйдут, то станут людьми, достойными представлять клан Веритас в качестве его вассалов.

Любые награды, что они получат внутри, останутся у них. Клан Веритас никогда не станет вмешиваться и пытаться силой отнять награду, но, несмотря на это, многие предпочитали преподносить свою добычу им.

В противном случае, если клан Веритас действительно желал получить что-то, что добыла другая сторона в тайном царстве, они платили за это по достоинству и давали клану повышение статуса, соответствующее их достижению.

Благодаря этой системе все малые силы горели желанием, чтобы их гении проявили себя и одержали верх. Они выстроились по периметру, пока росло предвкушение грядущего события.

Четыре главных клана Восточного региона также участвовали в экспедиции. Им не требовался особый статус, поскольку они и так достигли величайших высот, но их верность обязывала их войти и попытаться помочь клану Веритас всеми силами.

Тем не менее, когда гении и их защитники сошли с духовных кораблей на землю, всё внимание, естественно, было приковано к главным действующим лицам, принадлежавшим четырём силам.

Клан Веритас, клан Вега, Федерация Кюсю и клан Стрея.

Из них двое были союзниками, в то время как двое других были одинокими волками, жаждущими урвать кусок лакомого мяса, известного как Запретное тайное царство.

У каждого из четырёх было по шесть гениев, которым дали право участвовать. Они вступили в мысленную схватку, едва встретившись, их ауры одновременно и скрывались, и открыто провоцировали противников.

Дэмиен наблюдал, как более известные гении подходили друг к другу и начинали словесную перепалку. Он наблюдал, как более пылкие из них бросали друг другу вызов и ликовали при возможности сразиться.

«Ах, молодость».

Он слегка улыбнулся. Он помнил дни, когда сам был на их месте — молодой гений, что хотел бросить вызов миру.

Теперь, когда он уже побывал на вершине мира, все эти мелочи казались ему в новинку. Будь то игры разума тех, кто был умён, или битвы аур тех, кто не был, — всё это напоминало ему о пережитом в прошлом, что и сделало его тем, кем он был сегодня.

«Во вселенной много тайных царств, и они, по сути, главное испытание для молодого поколения, что хочет расти, но на то есть причина. Какой бы ни был другой способ, этот — всегда лучший».

Даже Таблица Лидеров Измерений полагалась на созданные ею тайные царства, чтобы растить гениев нижней вселенной.

Разве был способ лучше?

Гениям придётся испытать себя в реальных условиях, и, поскольку в большинстве тайных царств есть ограничения, они смогут сделать это в борьбе с людьми своего уровня, не опасаясь вмешательства тех, кого им не победить.

«Именно из-за этого и гибнет большинство гениев. Люди, которые не хотят видеть, как они растут, срубают их на корню, прежде чем те успевают вырасти. И в отличие от обычного тайного царства…»

В этом не было особых ограничений по силе.

Было лишь ограничение на число людей, которые могли войти на каждом этапе.

К примеру, рядом с Молодым Господином и Молодой Госпожой из клана Веритас, а также с лучшими гениями других кланов, находились защитники уровня Бога — всего восемь на все четыре великих клана.

Это было максимальное число Богов, дозволенное тайным царством. Если бы после них попытался войти ещё один Бог, его сила была бы либо подавлена до уровня Полубога, либо ему бы вовсе запретили входить в тайное царство.

«Мы ждали в духовных кораблях два дня, прежде чем спуститься, так что могу предположить, что тайное царство скоро откроется…»

Он взглянул на Селесту, женщину, которую он защищал на этот раз.

«Она не такая, как остальные. Я понимаю, почему её избегали на духовном корабле, поскольку там были исключительно члены клана Веритас, но даже здесь она ни с кем не общается».

С его точки зрения это было немного странно. Селеста была энергичной особой. Она всегда находила время досаждать ему своим чрезмерно позитивным настроем, и у неё, казалось, не было дурного характера, который отталкивал бы от неё людей.

Но когда она была среди людей своего поколения, она никогда не показывала эту свою сторону. Не то чтобы она становилась холодной и безжалостной, она скорее надевала маску слабого и уязвимого человека, у которого не хватало уверенности подойти к другим.

«Она из тех, кто любит играть с другими?»

Его не особо волновали её привычки, но ему нужно было знать её общее поведение, чтобы планировать будущее.

Судя по тому, что он видел до сих пор, она не искала неприятностей открыто, но казалась человеком, к которому неприятности липнут сами.

«Хм-м…»

Дэмиен пожал плечами.

«На данном этапе размышлять уже бесполезно. В конце концов…»

Он взглянул на небо.

Некоторые другие тоже это почувствовали.

Пространство неуловимо колебалось. С каждой секундой его хаос становился всё отчётливее, пока даже самые слабые из них не смогли ясно ощутить перемены.

«Пора».

Словно дожидаясь слов Дэмиена, вход в Запретное тайное царство разорвался.

В том месте, где разорвалось пространство, образовался большой, кружащийся, похожий на галактику портал, открывая путь к небесам.

Не нужно было никаких слов. Это был не первый раз, когда тайное царство открывалось, и не последний.

Нетерпеливые ринулись вперёд, а осторожные немного подождали, прежде чем войти, но, независимо от их нрава, все они вошли в течение минуты.

Что до Дэмиена и Селесты…

— Пойдём? — весело спросила она.

— Я здесь лишь для того, чтобы защищать тебя, так что поступай как знаешь, — безразлично ответил Дэмиен.

— Тц, с тобой не весело.

Селеста немного надулась, но это было лишь для вида. Она уже двинулась к порталу.

Дэмиен достал маленькую нефритовую дощечку, что была у него, — она была связана с похожей дощечкой Селесты. Это позволило бы ему без проблем переместиться в то же место, что и она, поскольку при входе в царство всех разбрасывало случайным образом.

И когда она вошла, он последовал за ней.

Испытав знакомое чувство, будто сама реальность искажается и превращается во что-то совершенно иное, он прибыл в новый мир.

И он тут же это почувствовал.

«Это…»

Он глубоко вдохнул здешний воздух.

Его глаза сузились.

Сердце заколотилось.

«Здесь что-то есть».

В тайном царстве определённо было что-то, связанное с ним, что-то абсолютно важное.

Он не знал, что это, но, раз уж он здесь, он не уйдёт, пока не найдёт это.

Он улыбнулся про себя.

«Я знал, что это будет не обычная экспедиция в тайное царство, но не ожидал, что здесь будет нечто подобное».

Таинственные сокровища самого важного тайного царства Восточного региона…

Что же они могли ему предложить?