Дамиен, кое-как успокоив гнев Зары, выбрался из постели. Размяв немного затекшие от перенапряжения мышцы, он накинул приготовленный для него халат.

Он был того же цвета, что и жетон ученика, и выглядел точно так же, как одеяние стражников у стены, когда он впервые попал в секту.

Полностью черный, словно бесконечная ночь, он был украшен линиями и завитками темно-синего цвета, которые покрывали всю поверхность, придавая ему вид звездной бездны.

Немного полюбовавшись собой в зеркале, Дамиен ввел в свой жетон ученика поток маны, чтобы узнать, куда ему следует идти.

В тот же миг в его поле зрения появился небольшой лист информации.

[Ученик — Дамиен Войд]

Статус — Ученик Внешнего Двора

Мастер — Великий Старший Тянь

Жилое помещение — 17A

[Нажмите, чтобы открыть карту]

Он понял, что Облачная плоскость была куда более технологически развита, чем он изначально думал; просто, похоже, они предпочитали придерживаться старинных обычаев.

Нажав на значок карты, он увидел множество мест, подсвеченных красным, причем одно сияло особенно ярко.

[Зал Индукции 6]

«Должно быть, именно сюда меня просил направиться тот старик».

Даже приняв Тянь Яна в качестве своего мастера, он все еще не видел истинных способностей старика. Из-за этого он признавал его своим наставником лишь поверхностно.

Тем не менее, Дамиен сделал, как ему было сказано, и вышел из здания, направляясь к отмеченному месту.

По пути он видел много прекрасных картин. Ученики, смеющиеся и наслаждающиеся повседневной жизнью, пышная зелень, обрамлявшая гору и идеально вписывавшаяся в пейзаж секты, и звуки музыки, время от времени доносившиеся откуда-то из большого города.

Мана в атмосфере была особенно спокойной и эфирной. Она напоминала мягкое гудение колыбельной, но в то же время была похожа на оживленную музыку ярмарки эпохи Возрождения. Атмосфера, по его мнению, была точным воплощением слова «небесный».

Она была потусторонней и равнодушной к мирским делам. Он действительно ценил это. Он чувствовал, что ему стоит по-настоящему исследовать это место, как только он здесь обоснуется.

Наслаждаясь его плодами, он невольно улыбнулся. Битва с Лонг Ченом подарила ему то возбуждение, которое он искал, отправившись в путешествие по Облачной плоскости. Но он также осознал, что у него много недостатков.

Вспоминая бой, он понял, что у него действительно много козырей, которыми он редко пользовался. Поскольку он всегда концентрировался на совершенствовании своего меча или на ближнем бою, многие способности его класса «Векторный Контроллер» пылились без дела.

Даже его векторное поле, которое могло бы смягчить значительную часть урона, полученного в последнем столкновении, осталось практически неиспользованным. Дело было не в том, что он забыл о нем, просто он не любил его применять, если его жизнь не была под угрозой.

Его схватка с Лонг Ченом была чисто дружеским поединком. Даже если они оба вышли из-под контроля в финальном противостоянии, это не изменило их изначальной цели. И в конце концов, Дамиен чувствовал, что проиграл.

Логически, они оба оказались в ничьей, но это не имело значения. Единственное, что у Дамиена было в тот момент — это грубая сила. Если его сырая мощь была равна или уступала силе Лонг Чена, победа для него была невозможна.

Осознав это, он задумался обо всех своих прошлых битвах. Он не мог вспомнить ни одной, где он победил благодаря стратегии или технике.

Даже его недавний бой с морским драконом был полностью основан на грубой силе. Они обменивались разрушительными атаками, пока не остался стоять только один.

«Я что, идиот?»

Ход его мыслей всегда вращался вокруг того, что происходило в данный момент, никогда не думая о будущем. Иногда он проводил самоанализ и осознавал свои недостатки, но даже тогда это лишь побуждало его переоценивать прошлое.

Он понял, что его путь до сих пор был поистине бесцельным. Сначала все, чего он желал, — это выживание. Ему нужно было оставаться в живых, чтобы его мать не умерла в одиночестве, не очнувшись от комы.

Но он никогда по-настоящему не верил, что не сможет ее спасти. Единственное время, когда эта мысль могла возникнуть, было, вероятно, в подземелье, но тогда у него не было времени на пустые размышления.

«Зачем мне вообще нужна сила?»

Это было ядром его существа, желание стать сильным. Желание доминировать над всем и стать самым могущественным. Однако для этого буквально не было никакой причины.

Он хотел силы, потому что хотел силы. Он хотел путешествовать по мирам просто ради приключений и новых впечатлений. У него не было грандиозных целей, и его не подталкивало никакое истинное трагическое событие.

Но он не собирался терять никого, поэтому он не знал, хорошо или плохо, что траектория его жизни складывается именно так.

«Истинная цель. Мотивация».

Это было непросто найти. Жизнь была легка для Дамиена. Возможно, это была судьба или чистая удача.

«Или, может быть, у меня просто невероятная сюжетная броня».

Он так не думал. Он упорно трудился, чтобы достичь того, что имел сегодня. Он годами выполнял изнурительную работу, чтобы достичь своей нынешней силы. Но он знал, что наивно считать, что все это — его собственное достижение.

Было множество раз, когда чистая удача была причиной того, что он мог продолжать идти вперед.

Прибытие сюда в идеальное время для экзамена учеников, установление связи с мировым ядром Земли, встреча с Роуз, обнаружение подпространства Курта в подземелье и даже успешная первая эволюция после убийства волка первого класса. Все это можно было рассматривать как происки судьбы или рока.

Все шло настолько гладко, что он начал сомневаться, действительно ли он контролирует свою жизнь, или какая-то высшая сущность направляет его в определенном направлении. Но он отмел эту мысль.

Он был недостаточно важен, чтобы кто-то, кто обладал силой манипулировать подобными вещами, обращал на него внимание.

Он также осознал, что у него, возможно, СДВГ или что-то подобное, потому что его мысли настолько отклонились от первоначального намерения, что стали почти неузнаваемыми.

Когда он вырвался из своих размышлений, он уже стоял перед залом индукции. Его строение не отличалось особым изыском, но было очевидно, что он предназначался для больших собраний людей.

Когда Дамиен открыл дверь, как он и ожидал, там находилось еще около сотни новых учеников. Это были некоторые из тех, кто успешно прошел экзамен вместе с ним.

Однако, когда они обернулись, чтобы увидеть, кто вошел в зал вместе с ними, все разговоры резко стихли.

«Эй, разве это не…»

«Да, когда сказали, что всего 998 мест, я думал о такой возможности, но…»

«Он — гений наравне с Лонг Ченом».

Столкнувшись с бесчисленными взглядами и перешептываниями вокруг себя, Дамиен равнодушно направился к толпе.