Дэмиен не терял времени и сразу освободил Ашера.

Цепи, на которых тот висел в воздухе, были толстыми и сделаны из металла, который не так-то просто сломать, даже если бы Полубог бился в агонии, но поскольку у Дэмиена были все воспоминания Рихтера, ему не пришлось прибегать к грубой силе.

Он открыл оковы правильным способом, что было куда проще, чем возиться с цепями, и, опустив юношу из семьи Норн на землю, направил свою ману в его тело, чтобы проверить на наличие аномалий.

«Похоже, необратимых повреждений пока нет. Множество внутренних кровотечений и травм, и что бы это ни была за жидкость, она определённо возымела какой-то эффект, но, думаю, беспокоиться не о чем».

Первым делом Дэмиен принял необходимые меры, чтобы избавиться от физических травм. Когда кости и сухожилия Ашера срослись, когда его органы вернулись на свои законные места, и когда следы прошлых хирургических процедур полностью исчезли, Дэмиен погрузил своё восприятие в душу Ашера, чтобы проверить и её.

«И вправду интересное телосложение. Оно подражает одному из аспектов Телосложения Пустоты, но доводит этот аспект до его максимального потенциала. Тело, способное ко всему приспособиться, практически готово унаследовать Пустоту. Единственное, чего ему не хватает, — это связи».

Дэмиену почти захотелось наполнить душу Ашера Энергией Пустоты, чтобы посмотреть, что произойдёт, но, разумеется, он воздержался.

Подобные эксперименты были не в его стиле.

«Если отбросить всё это, то, насколько я могу судить, сама сыворотка не имела никаких негативных последствий. Скорее, это чистая польза, раз уж последующие эксперименты так и не были проведены».

Сыворотка должна была «подготовить» тело Ашера к принятию всего, что Рихтер хотел в него вложить. Основное действие подготовительного состава заключалось в усилении врождённых качеств Ашера, поскольку то, с чем его собирались сплавить, было слишком велико, чтобы даже его телосложение могло усвоить это без помощи.

Если бы сейчас, когда Рихтер мёртв, её оставить без контроля, раствор бы разошёлся по кровотоку Ашера и повредил бы его телосложение. Но раз уж здесь был Дэмиен, этому было не суждено случиться.

Напротив, раствор можно было использовать, чтобы навсегда усилить качества юноши.

«Фух. Хорошо, что с этим покончено».

Состояние Ашера пришло в норму в течение получаса, и Дэмиен, которому некуда было спешить и чьи руки были лишь в крови химер, создал стул, сел, откинулся на спинку и закрыл глаза.

«Ха-а… в каком бы мире ты ни был, проблемы найдутся всегда».

Дэмиен поглотил бытие Рихтера. Ему не были нужны Легенды такого человека, но воспоминания, которыми тот обладал, охватывали куда больше, чем Дэмиен видел с момента своего прибытия в Небесный Мир.

Дэмиен впервые смог поглотить воспоминания существа из Небесного Мира.

Следовательно, это можно было считать его первым знакомством с Небесным Миром в его истинном обличье.

Он уже знал об устройстве мира. В этом не было нужды ему напоминать.

Но Юлия о многом умолчала в своём рассказе. Возможно, ради его же блага, а возможно, преследуя собственные цели, но она забыла упомянуть некоторые из самых важных деталей.

«Например, о том, что этот великий мир не так безопасен, как можно было бы подумать».

Дэмиен ожидал этого.

Нет, он уже знал, что так и будет.

С того самого дня на Аль'Катре, когда он увидел воспоминания осквернённого инородного материала, он до боли ясно это осознавал.

Небесный Мир не был в безопасности.

Как и нижняя вселенная, Небесный Мир столкнулся со страшной угрозой.

Это была угроза более великая, чем всё, что Дэмиен мог себе представить.

«Иные расы».

Так их называли.

Их истинное имя было неизвестно. Они никогда не пытались распространить свои легенды по миру.

Обитатели этого мира называли их Иными расами, потому что у них и вправду не было другого слова, чтобы описать этих существ.

Как не было и способа логически объяснить, откуда они взялись.

Эти существа были создателями Ноксов, и, словно их замысел в нижней вселенной был лишь предзнаменованием чего-то большего, они так же обращались и с Небесным Миром.

Как с игрушкой.

Как с чем-то, что можно уничтожить по своему желанию.

«У Рихтера было больше знаний о них, чем у обычного человека, что для меня было лучше, поскольку мне не приходилось гадать и строить догадки об их существовании».

Иные расы имели много общего с Ноксами, но и отличались от них весьма сильно.

«Главное, у них нет недостатков Ноксов».

Таких вещей, как ограниченный интеллект или ненасытное желание, в сердцах этих существ не было.

Ведь это были недостатки, которыми они наделили Ноксов с целью их контролировать.

Иные расы были все до единой разумны, а их сила была больше или равна силе Небесного Мира.

И они уже миллионы лет вели войну с этим миром.

«Небесный Мир ещё не был полностью осквернён или поставлен в невыгодное положение, но это лишь то, что видно на поверхности. Если я и научился чему-то в прошлых войнах, так это тому, что верить внешней стороне дел — значит лишь притуплять свои чувства и отдаляться от истины».

Проблема была в том, что, хоть Рихтер и провёл множество исследований Иных рас, он никогда не принимал участия в войне.

Он знал лишь о самих расах, а не о деталях их вторжения.

«Это, конечно, полезная информация, но сейчас мне негде её применить».

Взгляд Дэмиена посуровел.

«Нынешний план действий был составлен в расчёте на то, что всё долгое время будет спокойно, но я больше не могу на это полагаться».

Дэмиену нужно было изменить свои цели.

Он не мог неспешно исследовать это место и отправляться во Дворец Пустоты, когда ему заблагорассудится.

«Мне нужно как можно скорее добраться до Дворца Пустоты и найти людей, с которыми мне нужно встретиться. Мне нужно быстро закрепиться в этом мире, потому что я не могу позволить ситуации ухудшиться так же, как это было в нижней вселенной».

Тогда всё закончилось полным уничтожением. Дэмиен, может, и спас бо́льшую часть вселенной, отправив её в Святилище, но по сравнению с тем, что было потеряно, он спас меньше одного процента.

Небесный Мир был ещё в основном цел, настолько, что угроза Иных рас ещё не казалась катастрофической.

Они были его заклятым врагом и заклятым врагом бесчисленных подчинённых, что вверили ему свои жизни.

Он, естественно, хотел сокрушить их, прежде чем они смогут причинить столько вреда, что трагические случаи, подобные тем, что он видел в прошлом, станут обыденностью.

«Ху-у… для начала нужно всё упорядочить».

Он потратил некоторое время, чтобы привести мысли в порядок и наметить дальнейший путь, учитывая те варианты будущего, которые он раньше игнорировал.

За это время очнулся и Ашер Норн.

Дэмиен обратил свой взор на юношу, который растерянно осматривался, и встал, позволив стулу раствориться в мане.

«Я никогда не мог позволить себе утратить бдительность».

Он это принял.

«Медленный и размеренный путь был мне недоступен».

Он это принял.

«Я должен покончить со всем своей силой».

Он решительно сжал кулак.

«Чтобы я мог наслаждаться всем тем, что вынужден игнорировать из-за всей этой чертовщины».