Рихтер никогда не был бойцом. Он был исследователем.

Он не вкладывал время в личную силу, но это не означало, что он был слаб.

Когда двери в это пространство распахнулись, в комнату хлынули орды химер, как гуманоидных, так и нет.

Их было как минимум несколько сотен. Большинство из них были низшими существами, но среди них также было несколько десятков химер уровня Полубога.

— Неплохо потрудился, — похвалил Дэмиен, окинув их взглядом.

— Труд, который ты уничтожил одним махом!

Рихтер был явно зол, но больше голоса не повышал.

— Раз уж пришёл, то даже не думай уходить!

Орда химер придавала ему уверенности в победе.

Без колебаний он приказал им атаковать, и в тот же миг Дэмиен оказался в окружении такого множества созданий, что его тело скрылось в их тени.

БУМ! БАХ! БУМ! БАХ!

Дэмиен спокойно огляделся. Атаки летели со всех сторон, но он уворачивался без особых проблем.

БАХ!

Огромная химера-гибрид с телом медведя замахнулась на него когтями и ударила в бок, отбросив в сторону.

Он выровнялся и быстро увернулся от химеры-богомола, что нанесла удар сзади.

«Ясно. Их физическая сила весьма впечатляет, но неужели у них нет сродства?»

Он не атаковал сразу, потому что проверял их, но, позлив их ещё несколько секунд, он понял, что они уже выкладываются на полную.

«То есть, да. Будь на моём месте обычный Полубог, одного их числа хватило бы, чтобы оказать на него давление и, возможно, даже убить, но неужели он провёл все эти исследования только ради этого?»

Дэмиен не видел особой ценности в подобных химерах, особенно учитывая риски и бесчеловечные деяния, необходимые для их создания.

«Как бы то ни было, это не моё дело».

Он был здесь, чтобы спасти Ашера Норна. Он должен был помнить, что дела этого человека его не касаются.

Их слегка общая судьба из нижней вселенной была лишь этим. У него не было причин по-настоящему ввязываться в дела этого человека.

«Пожалуй, я их просто уничтожу».

Битва с химерой снаружи доставила ему удовольствие, но этот бой был иным.

Ему уже стало скучно, хотя он ещё даже не начался.

К тому же, у него и вправду не было нужды всё это развлекать.

БУМ! БАХ! БУМ! БАХ!

Он один за другим выпускал в химер-полубогов лучи разрушения. Каждый луч был силён сам по себе, но когда они сталкивались друг с другом, они сливались воедино, многократно увеличивая свою мощь.

К тому времени, как паутина лучей разрушения наконец сгустилась в свою истинную, единую форму, она превратилась в луч, достаточно сильный, чтобы уничтожить химер-полубогов одним ударом.

ВЖУХ!

Луч был подобен змее. Он извивался и петлял в воздухе, поражая каждую химеру-полубога по нескольку раз, прежде чем перейти к следующей и проделать с ней то же самое.

Их было много, но силы им недоставало.

В конце концов, химеры и так были бездушными созданиями. Без сродства они были слабы, и из-за своих врождённых недостатков они были слабы.

Они падали одна за другой, не имея ни единого шанса дать отпор.

Это было невероятное зрелище.

Дэмиен всё контролировал, так что мог позволить себе лёгкость и скуку в бою, однако для Рихтера, наблюдавшего со стороны, это было безумие.

Рёв и вопли химер наполнили воздух таким гулом, что он сам завибрировал.

Земля дрожала и сотрясалась под их шагами, достаточно сильными, чтобы обрушить руины одной лишь физической мощью.

Они были плотно сбиты в кучу, но двигались упорядоченно. Сотни химер действовали сообща, в идеальном строю, чтобы окружить и уничтожить врага.

В отличие от того, как их описал Дэмиен, химеры и вправду были ужасающи.

Но ещё страшнее был красно-чёрный луч, что пронзал их так, словно они были из воздуха.

Он был подобен колибри, порхающей от цели к цели. Он не знал пощады, его ничто не могло остановить, и чем дольше он существовал, тем больше орда химер превращалась в нечто, не заслуживающее упоминания.

«Надо бежать».

Рихтер признал поражение куда быстрее любого другого противника, с которым сталкивался Дэмиен.

В конце концов, он не был бойцом.

Как только он увидел, как легко падают химеры, он отбросил всякую гордость и гнев, что могли у него быть, и начал прокладывать путь к отступлению.

Он схватил всё, что мог унести, и выбежал из комнаты, позабыв даже об Ашере Норне, которого считал лучшим сосудом для своих исследований в мире.

Он бежал по коридорам руин, которые запомнил за долгие годы, проведённые здесь, и через минуту оказался в уединённой комнате, запертой за множеством защитных механизмов.

Всего один ключ — и все они были сняты, и, войдя внутрь, Рихтер бросился к ближайшему механизму. Его пальцы летали, вводя команду за командой, и наконец устройство было готово.

ВУ-У-УМ!

Открылся портал телепортации.

Рихтер даже не стал ждать, чтобы увидеть, что происходит позади. Он со всех ног бросился вперёд и практически прыгнул, чтобы пройти сквозь него.

Но чего он ожидал?

Таковы были последствия незнания того, с кем он столкнулся.

Вместо того чтобы оказаться в другом месте, он рухнул лицом на пол там, где только что стоял портал.

— Пытаешься сбежать? — раздался голос сзади.

Он дрожа обернулся.

Там стоял Дэмиен. Залитый ярко-алой кровью, он улыбался с закрытыми глазами, и на его лице застыло крайне зловещее выражение.

— К несчастью для тебя, пространство — это моя специальность.

Шаги Дэмиена особенно громко отдавались в комнате из-за обстоятельств.

Он подошёл к Рихтеру и открыл глаза, глядя сверху вниз на лежащего на полу человека.

— П-постой! — воскликнул Рихтер.

— Я могу дать тебе всё, что угодно! Всё моё богатство, все мои исследования, всё, что тебе нужно знать, я всё тебе отдам! Пожалуйста, пощади!

— О-о? — с интересом протянул Дэмиен.

— Но я не думаю, что ты можешь дать мне что-то, чего я не способен добыть сам.

Тело Рихтера трясло.

Он уже десятки раз бывал в подобной ситуации. Его загоняли в угол десятки могущественных существ, которые чего-то от него хотели, но ему всегда удавалось выжить.

Чего бы они ни хотели, он им это давал. Когда бы они ни пытались его убить, он сбегал.

Будь то через пространственный портал или другими способами, ему всегда удавалось уйти, после чего он всегда мог где-нибудь спрятаться, пока не уляжется шум.

Но что-то подсказывало ему, что на этот раз всё будет иначе.

— В-всё, что угодно… я могу дать…

Говоря это, он полез в карман плаща и вытащил устройство в форме ручки.

— Сработай!

Он нажал на кнопку.

Если бы всё сработало, как надо, пространство наполнилось бы светом, который ослепил бы врага, чтобы он мог убежать и активировать одно из множества пространственных устройств, которые он хранил на этот самый случай.

Однако…

— Я же сказал, это не сработает.

Против того, кто управлял самим бытием, жалкие уловки были поистине ничем.

Рихтер снова попытался взмолиться, но Дэмиен уже потерял интерес.

Он и вправду больше ничего не ожидал от этого человека.

— Всё, что ты хочешь сказать, я услышу из твоих воспоминаний. Так что будь добр, умри, чтобы я мог их поглотить.

Эти слова стали последним, что услышал Рихтер. Дэмиен наступил ему на горло, раздавив его вдребезги.

Рихтер умер. Его тело и душу поглотила непроглядная тьма.

А Дэмиен, отряхнув руки, вернулся в главный зал.

— Ну вот, с этим покончено. А теперь вернёмся к самому интересному.