Когда химера пала, Дэмиен, само собой, поглотил её, прежде чем подойти к алтарю. Из её воспоминаний он узнал немного больше о таинственном незнакомце и руинах, куда вёл этот алтарь, но, поскольку химера всю жизнь оставалась снаружи, информации у неё было немного.

«Вот же упрямый зверь».

Долг был возложен на неё при рождении, и она бездумно следовала ему, не задавая ни единого вопроса.

Это было довольно жалкое существование, но что уж тут поделаешь.

«Нужно сосредоточиться на деле».

Единственной по-настоящему полезной вещью, которую он извлёк из поглощённого зверя, был способ правильно войти в руины.

«Руины, предположительно, — реликвия древнего общества. Считается, что они имеют некую религиозную основу, принадлежащую богу из прошлого, и тот, кто их пройдёт, унаследует его наследие».

Конечно, сейчас руины использовались для чего-то более гнусного, и это наследие, вероятно, давно сгнило до такой степени, что даже таинственный незнакомец, сделавший эти руины своим домом, не признавал его существования.

«Так или иначе, если я просто…»

Он подошёл к алтарю и наступил на несколько нажимных плит.

Земля загрохотала, и руины приняли свою вторую форму. Здесь Дэмиен с помощью своей маны начертил особый узор в форме меча, обвитого молниями.

Узор ушёл глубоко в землю и засиял так ярко, что осветил весь алтарь. Воздух наполнился пространственными колебаниями, и земля разверзлась, открыв взору лестницу.

«Интересно».

Этот механизм перемещал в новое пространство, но перемещение было постепенным и происходило, пока спускаешься по лестнице.

«Даже лестница — это испытание».

Дэмиен осматривался по сторонам, спускаясь по ступеням, а Всевидящие Очи показывали ему реальность насквозь.

Различные механизмы сканировали его тело и душу. Они пытались определить его потенциал, мировоззрение и многое другое, но из-за уникальности Дэмиена у них ничего не вышло.

«Скорее всего, меня сочтут недостойным наследия, но пока меня не выплюнет наружу, всё в порядке».

Извилистая лестница была длинной. Она становилась всё длиннее и длиннее, чем дальше шёл Дэмиен, словно отказываясь впускать его в руины.

Но он уже был к этому готов.

«Вы надеетесь напугать мастера пространства пространственными трюками?»

Единственная причина, по которой он следовал воле руин, заключалась в том, что он хотел пройти через пространственное смещение, не поднимая тревоги.

Поскольку технически он уже был внутри, не было нужды и дальше действовать по правилам.

Дэмиен вытянул руки вперёд и развёл их в стороны, словно раздвигал двери лифта. Пространство разорвалось от его движений, и, шагнув в созданную им трещину, он очутился в новом месте.

«Это что-то вроде чистилища, пространство между пространствами, промежуточный мир».

Отсюда Дэмиен мог пойти по одному из множества путей, что вели через этот план бытия, и, просмотрев их, он быстро нашёл тот, что ему был нужен.

«Сначала стоит немного понаблюдать», — подумал он.

Он открыл это пространство, расширил его и позволил свету оттуда коснуться его глаз.

Так ему открылась одна сцена.

Сцена заговора, что оставался скрытым на протяжении десятков тысячелетий.

***

Оно походило на внутреннее убранство церкви.

Ни скамей, ни религиозных символов. Всё это было давно убрано.

Перед витражными окнами, что составляли заднюю стену, в воздухе был прикован цепями человек.

Его руки были раскинуты по диагонали над головой и прикованы к цепям, что спускались с потолка, а ноги находились в похожем положении, прикованные к полу.

Его голова низко свисала, странно мотаясь из стороны в сторону, словно кости, что её поддерживали, были перекручены и сломаны.

На самом деле, многие кости в его теле были в таком же состоянии. Кожу покрывали толстые, пульсирующие чёрные вены неестественного происхождения, и в целом он не выглядел живым.

И всё же, он был жив.

Там, где когда-то стояли верующие и молились своему богу, теперь находилось бесчисленное множество механизмов, используемых тем, кто осквернил это место.

Приборы показывали состояние прикованного человека, а также множество неизвестных процентов и цифр, которые мог понять лишь один человек.

Но этого человека сейчас в комнате не было.

Он находился немного дальше, в нескольких комнатах по коридору, в сыром хранилище, созданном им самим.

Он стоял один посреди горы трупов.

Ни один из них не был естественным. Это были химероподобные гибриды различных рас на человеческой основе. У одних были ангельские крылья, у других — черты драконов и зверей. Некоторые походили на гомункулов, а другие — на големов.

Но у всех них была одна общая черта.

В центре их груди зияли полости, заполненные неким тёмным веществом. Их ядра — вершина исследований этого человека, но в то же время то, что его сдерживало.

— Почти…

Сказал он сам себе.

В руке он держал шприц, наполненный неизвестным раствором.

— С этим у меня всё получится.

Свет в его глазах был безумен. Рассудок давно покинул его, пока он тонул в собственном падении.

Когда-то он тоже был человеком, но теперь это было не так.

Нет, в ситуации, когда он был бы разоблачён, если бы взял слишком много жертв, он был вынужден экспериментировать на себе не меньше, чем на других.

Он был отвратительным и жутким зрелищем, возможно, даже хуже, чем трупы, которые он оставлял после себя.

Но спустя столько времени у него наконец получилось.

Все, кто следовал за ним, были убиты. В нижней вселенной бо́льшая часть его исследований была сожжена, а козлы отпущения, которых он приготовил, чтобы прикрыть себя, были безжалостно вырезаны.

Его планы по завоеванию расы Ноксов провалились, и, не имея другого выбора, он бежал из нижней вселенной и прибыл в Небесный Мир.

Он и не знал, что это станет его спасением.

Этот мир, настолько огромный, что одно-единственное существо в нём — ничто, дал ему свободу и возможность без ограничений делать всё, что он пожелает.

А существа, которых он здесь нашёл…

«По сравнению с ними Ноксы — всего лишь игрушки».

Они стали источником его одержимости.

Он не хотел к ним присоединяться.

Нет, с момента своего прибытия он почти не контактировал с ними.

Но цели, которые он преследовал, пытаясь создать искусственных Ноксов, перенеслись на них, и сила его желания возросла соразмерно их уровню силы.

Он потратил на это тысячи лет.

Тысячи лет, чтобы создать свою собственную версию этих существ, дабы однажды он мог завоевать всю их расу ради собственной выгоды.

Он знал лишь метод проб и ошибок, почти не добившись прогресса за всё то время, что он работал.

Но каким-то образом, каким-то чудом, сто лет назад его жизнь изменилась.

Его затормозившийся прогресс казался выдумкой, настолько быстро он делал успехи, и наконец настал тот самый момент.

Он нашёл идеальный сосуд.

И он нашёл идеальную формулу.

На этот раз его никто не остановит.

Он добьётся успеха, чего бы это ни стоило