Дэмиен, зная привычки того человека, проверил, нет ли здесь тайных комнат. К несчастью, этот лабиринт был не главной базой, а всего лишь смертельной ловушкой, так что никакой информации здесь не хранилось.

Убедившись в этом, он тут же воспользовался своей властью над Бытием, чтобы обойти все ограничения и вернуться на поверхность.

«Проблема в том, что это всё ещё великая пустыня. Мне нужно найти Исчезающие дюны».

Насколько он знал, они появлялись и исчезали случайным образом и существовали так давно, что были замешаны в бесчисленных древних мифах и сказаниях.

Это означало, что они были не творением таинственного незнакомца, а природным явлением, которым тот воспользовался в своих целях.

«Было бы проще, если бы он их создал. Так я хотя бы мог предсказать их появление».

Великая пустыня простиралась на сотни миллионов километров. Даже для Дэмиена было невозможно сразу найти нечто столь неуловимое на такой огромной территории.

Не имея другого выбора, он начал беспорядочно телепортироваться в поисках хоть каких-то следов явления.

«Говорят, после исчезновения они оставляют в ландшафте огромный разлом, и когда песок его заполняет, образуется уникальный узор».

«Но даже за все эти годы никто так и не нашёл закономерности в их движении».

«Если бы это было обычное явление, оно бы подчинялось какой-то закономерности. Природа полна уникальной геометрии, и истинная случайность встречается реже, чем можно предположить».

«Если они и вправду случайны, есть вероятность, что это вовсе не природное явление. А если так, то остаётся лишь один ответ…»

Дэмиен покачал головой.

Он не хотел думать о худшем.

Вместо этого он усердно отслеживал след за следом. Он даже не знал, как отличить Исчезающие дюны от обычной части пустыни, так что задача была особенно раздражающей.

Но, продолжая телепортироваться, он внезапно ощутил, будто прошёл сквозь стену из слизи.

Из-за этого вмешательства он вывалился из пространственных слоёв, и, хотя окружение почти не изменилось, он понял, что нашёл то, что искал.

«Этот барьер был не так-то прост. Вероятно, это оно».

Исчезающие дюны.

Дэмиен без промедления проверил бо́льшую часть своих способностей, чтобы понять, не наложили ли на него какие-либо ограничения.

«Здесь нет ничего, что могло бы по-настоящему на меня повлиять, но определённо есть запрет на Божественную Энергию. Тем, кто путешествует по этому месту, приходится использовать лишь свои тела».

Должно быть, именно поэтому барьер остановил Дэмиена так грубо. Его «Божественная Энергия» была заблокирована, а телепортация отменена.

«Энергия Пустоты и другие её формы, подобные той, что использует демоническая раса Посланника, работали. Ограничена была лишь Божественная Энергия Небесного Мира».

Дэмиен всё ещё мог действовать в полную силу, но не стал сразу это показывать.

«Если здесь кто-то есть, лучше заставить их думать, будто я беззащитен».

В конце концов, он не мог поднимать тревогу, не зная всей ситуации.

С этой мыслью он расширил своё восприятие и отметил границы Исчезающих дюн. Получив ясное представление о размерах этой области, он начал поиски, ради которых сюда и пришёл.

«Тот второй молодой господин, как там его?.. Ах да, Ашер Норн».

Дэмиен вспомнил всё, что знал об этом человеке, в основном то, что предоставила семья Норн.

«Его сродство — огонь, но Законы Огня настолько распространены в пустыне, что различить их определённую частоту невозможно. Внешность у него не слишком примечательная, и в целом он довольно обычный парень».

Он не совсем понимал, какое значение Ашер Норн имел для своей семьи, чтобы тратить на него столько сил, но это был вопрос на другой день.

«Если я не могу найти его следы, придётся искать что-то ещё».

Он исследовал эту область, около десяти миллионов километров в ширину и пятидесяти миллионов в длину, пешком.

Его скорость была поразительной, и, несмотря на огромное расстояние, которое, казалось бы, невозможно было прочесать без маны, Дэмиен сделал это без особых проблем.

Конечно, если бы ему пришлось обыскивать каждый уголок, это заняло бы у него по меньшей мере много месяцев, но Дэмиен обладал восприятием, что превосходило даже восприятие некоторых Богов.

С его помощью он нашёл первый след и направился туда прямиком. После этого идти от следа к следу было уже не так сложно.

В конце концов, они были физическими. Небольшие вмятины на дюнах, следы битвы и даже отпечатки ног не исчезли, ясно давая понять, что их оставили не так давно.

«Он исчез около месяца назад. Если бы его и вправду похитили, эти следы не были бы такими очевидными. Думаю, он пришёл сюда с какой-то другой целью, а похитили его уже после того, как он упал от усталости».

Присутствие Дэмиена здесь было вызвано чередой совпадений, что заставляло его чувствовать себя немного не в своей тарелке, но он проигнорировал это чувство.

Потому что после почти целого дня поисков он нашёл то, что искал.

Последняя цепочка следов вела к поляне в гряде дюн, что составляли это природное явление.

В пустыне в этом не было бы ничего особенного, но здесь ровной земли практически не существовало.

Их не зря называли Исчезающими дюнами. Это был, по сути, песчаный горный хребет, где в каждой долине на ровной поверхности едва хватало ширины для одного человека.

Поэтому, когда Дэмиен нашёл поляну, он тут же заподозрил неладное.

Его восприятие не обнаружило ничего странного, и когда он прошёл по ней, ничего особенного не произошло, но…

«…запах крови слишком сильный».

Здесь должно было что-то быть.

Если кровь была ключом…

«А моя кровь, так уж вышло, — настоящий деликатес».

Дэмиен ухмыльнулся.

Он порезал ладонь и позволил крови капать на землю. Он даже отключил Превосходную Регенерацию, чтобы обильный поток алой жидкости окрасил землю — на случай, если нескольких капель окажется недостаточно.

Ничего не произошло мгновенно, но Дэмиен знал, что он на верном пути.

Ведь песок не окрасился.

Его кровь просочилась под поверхность и исчезла в пасти «чего-то».

И когда это «что-то» вкусило небесное сокровище, известное как кровь Дэмиена…

ГРОХОТ!

Землетрясение сотрясло Исчезающие дюны.

Песок на поляне расступился, и из-под него что-то поднялось.

«Это… алтарь?»

Перед ним предстал кровавый алтарь — священный, но осквернённый образ, который Дэмиен не ожидал увидеть.

А вместе с ним, словно так и должно было быть, появился хранитель алтаря.

Глаза Дэмиена расширились.

— Ах, неужели пришло время?

Он в предвкушении ударил кулаком о кулак.

Зверь перед ним был настоящей химерой с львиной головой, хвостом скорпиона, а также когтями и крыльями орла.

Его аура была чудовищной, вспыхнувшая с такой силой, что в несколько раз увеличила гравитацию в этом месте.

Это была не просто аура силы.

Это была аура истинной Божественности.

Разве можно было желать лучшего?

Дэмиен высвободил свою ауру в ответ, давая понять свои намерения.

Это был вызов.

Дэмиен видел много зверей-полубогов, пока экспедиционный отряд шёл через великую пустыню, но у него так и не было возможности по-настоящему с кем-то из них сразиться.

Теперь, когда этот шанс представился, как он мог так просто его упустить?

Он поднял руку и с широкой ухмылкой на лице указал на химеру.

— Ты…

— …чёртов покойник