Трудно было представить, что Божества могут так просто умереть.

Экспедиционный отряд состоял как из Полубогов, так и из низших существ, и умирали они все одинаково.

Причина? Ловушки и неосторожность.

Можно было бы счесть Полубогов неуязвимыми, но это было далеко не так.

В нижней вселенной не существовало ничего, что могло бы сразить Полубога, кроме других Полубогов.

Но здесь? В Небесном Мире, где Полубоги на протяжении миллионов и миллионов лет были неотъемлемой частью устройства мира, не отделённые от простых масс никакими ограничениями, всё было иначе.

Артефакты ранга Полубога, материалы ранга Полубога, ресурсы ранга Полубога и многое другое были достаточно распространены, чтобы считаться относительно обычным явлением.

Если использовать для создания артефакта сплав металлов с плотностью и силой ранга Полубога, как можно ожидать, что Полубог останется невредим после удара таким артефактом?

Если в лабиринте появлялась яма с шипами, эти шипы были созданы специально для того, чтобы пронзать Божеств. Если из стен вылетали стрелы, их наконечники были пропитаны ядами, созданными специально для убийства Полубогов.

Сами ловушки казались простыми. Неважно, насколько могущественным становился человек, сами механизмы могли не меняться. Они были самыми примитивными, потому что были самыми эффективными.

Когда эти примитивные механизмы выводили на уровень, где каждый из этих шипов обладал собственным разумом, где каждая стрела летела быстрее скорости света, они становились чем-то совершенно новым, чем-то, что было способно безжалостно истреблять тех, кого, казалось бы, истребить невозможно.

Самым смертоносным был запрет на восприятие. Даже слабейший из Полубогов мог бы избежать этих ловушек, если бы только мог их увидеть. В конце концов, уникальность Божественности заключалась в способности свободно управлять своим законом так, как только можно себе представить.

Но такой возможности у них не было. Лабиринт словно был создан с единственной целью — истреблять этих великих существ.

Разве это не была природная формация?

Изначально Дэмиен так и думал. Песчаная ловушка, что привела их сюда, определённо была творением природы.

И, возможно, эти туннели тоже были созданы природой.

Однако нынешний облик этого лабиринта уже не был природным.

«Кто-то» создал эту дрянь с неизвестной целью.

«Не могу не заинтересоваться этим».

Дэмиен уже был один.

Когда он и Исра Норн столкнулись с двумя мужчинами, сопровождавшими её из клана, они продолжили путь группой, и Дэмиен, естественно, оказался в стороне.

Оба пожилых мужчины смотрели на него свысока за то, что он был наёмником, и питали большие подозрения насчёт его мотивов сближения с Истрой.

Разумеется, Дэмиен и не пытался к ней приблизиться. Он с самого начала искал возможность её бросить.

Впрочем, они бы ему никогда не поверили.

Пусть они и были из клана с хорошей репутацией, они всё ещё оставались «знатью».

Они не собирались прислушиваться к словам Дэмиена, а у Истры, какой бы любопытной она ни была, не хватило бы влияния, чтобы их переубедить.

Впрочем, ему это было только на руку.

Пока они отталкивали Дэмиена и пытались поставить его на место, он смог отдалиться, не выдав своих намерений.

К тому времени, как они осознали, что он исчез, они прошли через столько ловушек, что могли лишь предположить, что он погиб.

«Ха-ха, наконец-то я один».

Дэмиен молча праздновал свою свободу.

«Я знаю, что сам планировал наладить связи, но, боже, как же раздражает общаться с высокопоставленными людьми».

Другое дело, когда Дэмиен мог быть Дэмиеном, ведь его сила была под стать их статусу. Но когда он был всего лишь обычным наёмником?

«Я начинаю понимать, откуда берётся классовое разделение».

Поступки, подобные тем, что совершали двое мужчин из семьи Норн, казались им незначительными, но для тех, кто был под ними, именно такие поступки превращали хорошую репутацию в дурную и лишали знатный клан общественной поддержки.

«Впрочем, это не моё дело. Раз у них высокое положение, они, вероятно, смогут его удержать. Раз уж я от них отделился…»

Он собирался направиться прямиком к Исчезающим дюнам, но, проведя в лабиринте столько времени, он заинтересовался им.

«Интуиция так и шепчет».

Она подсказывала ему, что здесь кроется какой-то заговор, а раз уж он искал развлечений, что может быть лучше чего-то подобного?

Вместо того чтобы сразу уйти, Дэмиен незаметно проследовал по лабиринту и телепортировался в центральную зону.

«Единство с измерением» было активно, погружая его присутствие в пространственные слои, а ведомый «Властью Пространства-Времени», этот навык стал куда мощнее — достаточно, чтобы скрыть его присутствие от всех в лабиринте.

«Хм, это почти похоже на…»

Он вспомнил, как в последний раз был в подобном строении, в теле Александра вместе с Люсиэлем и остальными.

Комната, в которой он оказался, достигнув центра, была почти такой же. Единственное, чего не хватало, — это запечатанного в центре Нокса.

«Но что-то здесь было».

Дэмиен расширил своё восприятие, чтобы убедиться, что его ничего не ждёт, и, удостоверившись, что он один, направился в центр комнаты и исследовал найденные там следы.

Он закрыл глаза и направил свою ману в землю.

Способности Бытия было трудно определить.

Сказать, что он мог управлять «всем» сущим, означало бы сделать его всемогущим, но до такого уровня он ещё не дошёл.

И всё же, были вещи, которые он мог делать, и которые были невозможны для большинства, именно потому, что его законом было Бытие.

В присутствии Дэмиена жизнь обретали даже неодушевлённые предметы. «Память» была у всего, включая и их.

Направив свою ману в землю, Дэмиен извлёк «воспоминания» самой комнаты, отголоски минувших событий.

И эти воспоминания наполнили его разум.

«Как и ожидалось, что-то подобное здесь и было».

Следы в центре комнаты заставили его усомниться, не связан ли здешний заговор с нижней вселенной, — настолько всё было похоже на то, что было тогда.

На протяжении тысячелетий сюда похищали и приводили существ, используя их в качестве подопытных для человека, пытавшегося создать нечто омерзительное, запрещённое небесами.

Дэмиен не знал, что тот пытался создать. Он не мог слышать, что говорилось, а лишь видел, что делалось.

Тот человек пытал приведённых сюда существ, словно безумец, лишённый всякой человечности. Он совершал столько невыразимых деяний, что Дэмиену почти захотелось перестать смотреть, но он этого не сделал.

Потому что он кое-что понял.

«Дело не в том, что заговоры связаны. Вернее будет сказать, что это один и тот же заговор».

У лабиринта из прошлого и этого лабиринта был один и тот же хозяин.

Дэмиен думал, что тот умер, но оказалось, что он вознёсся, и хотя они уничтожили исследования, что он оставил в нижней вселенной…

«…полагаю, он и здесь продолжает заниматься всякой дрянью».

Взгляд Дэмиена посуровел.

В прошлом тот человек пытался создать искусственных Ноксов.

Каким же было продолжение того эксперимента, что стоило продолжать его в Небесном Мире?

«Если я хочу это выяснить, мне нужно отправиться в Исчезающие дюны».

Внезапно падение экспедиционного отряда перестало казаться совпадением, как и исчезновение второго молодого господина.

Экспедиционный отряд должен был погибнуть здесь.

А их цель…

«…если я не потороплюсь, он, вероятно, станет первым успехом».