У обитателей нижней вселенной было искажённое восприятие Небесного Мира. Поскольку он находился за гранью их понимания, они сильно преувеличивали его и сделали из него козла отпущения, прикрывая собственную трусость.

Следовательно, для существ из нижней вселенной Небесный Мир был ужасающим местом, где можно было умереть в любой момент, несмотря на всю силу, накопленную до прибытия туда.

Они позволили страху управлять собой и держаться подальше от этого прекрасного места.

Но, в то же время, они не ошибались.

В Небесном Мире было невероятно много Божеств.

Богов было так много, что их невозможно было сосчитать, а для тех, кто был ниже их по уровню, даже попытка сосчитать их была невозможна, ведь они крайне редко появлялись на публике.

Что до Полубогов, их число было практически таким же, как у существ 4-го класса в нижней вселенной.

Их было предостаточно, и они были настолько разнообразны, что для Полубогов стоило бы создать отдельную систему градации силы.

Никакие два Полубога низкого ранга не обладали одинаковой силой, и ни об одном Полубоге нельзя было судить, пока его Божественность не была явлена миру.

К тому же, путь от Полубога до Истинной Божественности был очень долог. Он был более утомителен, чем становление высшим существом из низшего, и даже величайшим гениям требовалось не менее десяти тысяч лет, чтобы его пройти.

Тем не менее, им нужно было с чего-то начинать, чтобы достичь Божественности.

Единственная причина, по которой могло быть так много Божеств, заключалась в том, что число низших существ было ещё больше.

Так что, даже если кто-то возносился и становился средним или ниже среднего в общей массе, стоило лишь отбросить гордость и постепенно привыкнуть к миру, как появлялась возможность без особого труда вернуть себе былое положение.

Проблема заключалась в высокомерии. Пробыв долгое время в высоком статусе, никто не хотел возвращаться к обыденности и становиться никем. Никто не хотел, чтобы к нему относились как к обычному человеку, потому что даже Полубогов в этом мире не ставили на пьедестал, если они по-настоящему не заслуживали свой титул.

Божествам из нижней вселенной, что вознеслись, — обитатели Небесного Мира метко прозвали их Вознесшимися, — нужно было научиться приспосабливаться.

Это было единственное, что их сдерживало.

Потому что, хоть они и не осознавали этой истины, их талант выделялся даже в Небесном Мире.

Сам факт достижения Божественности и вознесения из нижней вселенной был тому достаточным доказательством.

Если отбросить тяжёлые условия, которые приходилось выдерживать, чтобы достичь этой точки, само вознесение было своего рода процессом очищения, что преображал тело и душу и раскрывал весь их потенциал.

Только Дэмиен этого не испытал, поскольку он, технически, «спустился» из Пустоты, а не «вознёсся» из нижней вселенной.

Но это было неважно.

Прошло три дня с тех пор, как Дэмиен прошёл испытание и присоединился к экспедиционному отряду в Исчезающие дюны.

И вот настало время отправляться.

***

Странный слух начал распространяться по Астерону.

Пока экспедиционный отряд выходил из города, его члены то и дело слышали бесчисленные слухи, появившиеся за последние несколько дней, о том, как всех без исключения молодых Полубогов в городе избил один-единственный человек.

Самое безумное? Личность этого человека оставалась неизвестной. Даже те, кто был свидетелем боёв, не могли вспомнить ничего о нём — ни пола, ни внешности.

Слух определённо наделал много шума, но к тому времени, когда люди начали всерьёз строить догадки о личности этого человека, экспедиционный отряд был уже далеко.

Как и человек, о котором они гадали!

Дэмиен стоял посреди толпы, не делая ничего особенного.

Условия Небесного Мира делали Полубогов более похожими на смертных, чем это было возможно в нижней вселенной. Также не было никаких ограничений на использование их силы, так что у них было и больше свобод, и больше последствий, с которыми приходилось иметь дело.

Экспедиционному отряду приходилось делать перерыв каждые несколько дней или недель, чтобы отдохнуть, и были специально назначенные люди, которые заботились о еде и ночлеге во время путешествия.

Путь до окраины пустыни занял у них две недели, хотя все они обладали силой, чтобы добраться туда всего за несколько дней.

Тем не менее, Дэмиен старался оставаться частью группы, поэтому, хоть он и не особо общался с остальными, он также не пытался выделиться и сделать себе имя.

Он хотел посмотреть, как эти люди взаимодействуют и передвигаются.

Когда они вошли в пустыню, всё стало серьёзнее.

Начали нападать звери, и экспедиционный отряд по очереди сражался и оборонялся, продолжая двигаться вперёд.

Было интересно наблюдать, как Божества ведут себя словно обычные люди. Дэмиен так привык видеть их на пьедесталах, вознесёнными над массами, что находил это немного пресным.

Определённо были и плюсы. Семья Норн позаботилась о том, чтобы экспедиционный отряд по большей части оставался единым. Под их руководством взаимодействие привело к прогрессу, о котором низшие существа и помыслить не могли.

Их сила также была немалой. Нападавшие на них звери не все были низшими существами. Было множество зверей-Полубогов, развивших разум, которые нападали на их отряд по разным причинам, и наблюдение за тем, как их усмиряли, определённо дало Дэмиену много знаний о самой Божественности.

Однако главный вывод, к которому он пришёл, был иным.

«Это удушает».

Дэмиен никогда по-настоящему не был командным игроком.

Бывали времена, когда он работал с другими, и если им удавалось наладить хорошие отношения, партнёрство в конечном счёте шло на пользу.

Но Дэмиен никогда не предпочитал такое сотрудничество.

У него было чувство, что, если бы он двигался в одиночку, он бы уже был у Исчезающих дюн и искал второго молодого господина семьи Норн.

Кроме того, его силы определённо хватало, чтобы постоять за себя.

«Разве есть проблема в том, чтобы двигаться в одиночку?»

Примерно к концу первого месяца он начал задумываться об этом.

Он решил примкнуть к отряду, потому что всё ещё был новичком в этом мире. Он не хотел, чтобы высокомерие взяло над ним верх и втянуло его в очередную ситуацию, где ему придётся заглянуть смерти в глаза. Но, если честно, ему было скучно.

Эти люди не могли принести ему никакой пользы, и он не видел подходящих возможностей завести с ними отношения, которые были бы выгодны.

Он просто не сошёлся с ними характерами и не чувствовал необходимости оставаться рядом.

Было довольно трудно найти причины оставаться в отряде, и когда он это осознал, он решил действовать смело.

«Никто не заметит, если я ускользну, так что мне просто стоит уйти».

Он пришёл сюда ради Исчезающих дюн, и ему не нужна была помощь, чтобы спасти второго молодого господина, как только он туда доберётся.

Дэмиен был уже взрослым. Он не чувствовал необходимости в том, чтобы каждую секунду его окружали люди, дабы ощущать себя в безопасности.

Он устал от всего этого налаживания связей и предпочёл бы заниматься этим лишь по необходимости.

Поэтому он начал искать возможность исчезнуть.

И вскоре такая возможность представилась сама собой.