Каждые сто уровней ранга Полубога классифицировались по-своему. У них были свои названия, но для удобства большинство людей называли их просто низшим, средним и высшим рангом.

Между каждым рангом было качественное различие, и, в отличие от уровней низшего бытия, здесь было обычным делом встретить как тех, кто мог сражаться между рангами, так и тех, кто был бы абсолютно подавлен теми, кто был рангом выше.

Потому что наряду с уровнем было важно и состояние Божественности.

Некто с Божественностью, подобной «Богу-Гегемону» Дэмиена, мог бы сразиться с тем, кто находился на пике ранга Полубога, если бы Божественность того человека была всего лишь «Повелителем Пламени» или чем-то столь же распространённым.

О тонкостях можно было и не упоминать, поскольку индивидуальность мешала дать окончательное определение тому, кто на что способен, но всё становилось понятнее, когда рассматривался каждый отдельный случай.

Впрочем, сейчас в этом не было нужды.

Пока Дэмиен продолжал изучать ману Небесного Мира и строить планы на будущее, звездолёт продолжал свой путь по Восточному региону и, спустя ещё несколько недель, наконец достиг пункта назначения.

После того как ему предоставили жильё, путешествие Дэмиена прошло замечательно, и, подслушивая разговоры других пассажиров, он смог больше узнать о том, как устроена иерархия в этом мире.

Не то чтобы он узнавал что-то, что продвинуло бы его вперёд, но в данный момент важнее было не узнавать что-то совершенно новое, а углублять уже имеющиеся знания.

И когда наконец пришло время сходить с корабля, Дэмиен ещё раз встретился с Юлией, поблагодарил её и исчез в толпе.

Проводив его взглядом, она позвала свою тень и отдала ещё один приказ.

— Собери отряд и следуй за ним. Не вмешивайтесь в его дела и не подходите слишком близко, если он того не желает. Просто следите за его местоположением и помогите, если покажется, что он вот-вот умрёт.

Она не могла сделать ничего, что могло бы оскорбить кого-то с его личностью, но хотела держать его поблизости, пока то, о чём она говорила с братом, не подтвердится.

Однако, как только она отдала приказ…

— Хм?

Её глаза расширились.

На её лице появилась лёгкая улыбка.

— Какой хитрый паршивец.

Её тень едва успела уйти, как её тут же призвали обратно.

— Забудь. Кому-то твоего уровня всё равно его не выследить.

Приказ, который он получил, был отменён менее чем за секунду, и причина была более чем проста.

Даже сама Юлия за эту секунду потеряла след его жизненной ауры.

Дэмиен явно скрывал гораздо больше, чем хотел показать, и если уж кого-то её уровня всё ещё можно было обмануть, у её теней не было ни единого шанса.

«Это делает всё ещё более забавным».

Гений, оправдавший ожидания, мог достичь лишь определённых высот, но гений, превзошедший ожидания до такой степени, что те, кто их возлагал, чувствовали себя беспомощными…

Достижения такого гения были бы непредсказуемы в самом лучшем смысле.

И, откровенно говоря, те, кто за ними наблюдал, сидели бы как на иголках в предвкушении того, что будет дальше.

***

«Отлично. Похоже, это тоже работает».

Дэмиен улыбнулся, пробираясь сквозь толпу.

Бытие было чрезвычайно удобным законом. Точно так же, как он смог изменить всю свою генетическую структуру, чтобы соответствовать Ноксам, когда был в Аль'Катре, он мог легко превратить себя в другого человека на таком уровне, что никто не смог бы распознать его личность.

Будь то физические черты или сигнатура маны — всем этим можно было свободно манипулировать.

Нынешний Дэмиен всё ещё был необычайно красивым мужчиной с точёными чертами лица, но его костная структура и всё остальное были совершенно иными. Его глаза были холодного голубого оттенка, что делало их похожими на отцовские, и, хотя волосы всё ещё были чёрными, теперь они были короткими и аккуратными, в отличие от того, как он обычно их носил.

Его манеры всё ещё выделяли его из толпы. Никто из видевших его никогда бы не поверил, что он обычный человек, но это было ему только на руку.

Теперь он был Полубогом. Полубога, который выглядел бы заурядно, не существовало, так что, если бы он попытался имитировать самую невзрачную внешность, какую только знал, он лишь вызвал бы больше подозрений.

Он не хотел принижать себя, потому что изображать в этом мире низшее существо было бы крайне раздражающе. Он просто не хотел, чтобы люди знали, что он — «Дэмиен Войд».

«Пока что мне следует держать Пространство-Время в секрете. Для передвижения я буду использовать Закон Разрушения, а Бытие в целом — когда не окажусь в ситуации, где меня легко разоблачить. Таким образом, связать меня с Дворцом Пустоты будет практически невозможно».

Единственным вопросом было то, как поведёт себя Юлия, но за этим он мог понаблюдать в будущем.

«Астерон — довольно крупный и известный город. Я должен скоро найти, чем заняться».

В Восточном регионе было 10 000 княжеств под властью кланов Эквитас, Виртус, Либертас и Сапиентия.

Астерон находился в Зелёном княжестве под властью клана Сапиентия и отвечал за бо́льшую часть торговли в верхней четверти Восточного региона.

Люди постоянно путешествовали через город со всех концов земли, и информацию было так же легко достать, как грязь с земли, если только поискать.

Сам город был огромным и современным, с небоскрёбами и другими подобными строениями, что тянулись бок о бок на несколько сотен километров. Он больше походил на футуристическую Землю, чем на что-либо ещё, и, хотя многое здесь было ему чуждо, Дэмиен чувствовал себя странно уютно.

Прогуливаясь по улицам и осматривая достопримечательности, он наслаждался атмосферой и слушал разговоры прохожих.

Будь то случайные новости о личных делах или более широкие слухи о событиях по всему Восточному региону — он слышал всё.

Он выделил те крупицы, что могли быть ему полезны, и, хотя происходило много всего, во что он мог бы ввязаться, ничего особенно интересного он не услышал.

«В конце концов, я работаю над тем, чтобы стать сильнее и найти дорогу к Дворцу Пустоты, так что мне нужно что-то, что может подтолкнуть меня к этим целям».

Случайные вылазки — это не то, что ему было сейчас нужно.

Вместо этого…

— …с чего бы мне тебе врать? Я лично слышал это от своего двоюродного брата, который работает охранником в их поместье. Семья Норн действительно собирается исследовать Исчезающие дюны!

— Не может быть. Даже если они — дочерняя сила клана Сапиентия, не слишком ли это самонадеянно с их стороны? Особенно нанимать наёмников вместо того, чтобы послать свои собственные войска! Они что, совсем не дорожат нашими жизнями?

— Нет, ты же знаешь их репутацию. Семья Норн известна своей заботой о людях, но на этот раз они не могут позволить себе быть неосторожными. Наёмников нанимают, чтобы они действовали вместе с их личной армией, потому что…

— Не тяни и говори уже!

— Ладно, но держи это при себе. Никто не должен об этом знать.

— Ты же знаешь, что я так и сделаю, так что говори уже. Что я вообще получу, если разнесу эту новость?

— Верно… ну, из того, что я слышал… второй молодой господин, Ашер Норн, исчез в Исчезающих дюнах три дня назад. Эта группа отправляется не просто исследовать хребет, главная цель — найти его.

Разговор происходил в укромном месте, где никто не должен был их подслушать, но двое мужчин не подозревали о присутствии Полубога, который непринуждённо пил чай в лавке под ними.

«Клан, напрямую связанный с одним из четырёх великих кланов, и экспедиция в странное место, хм…»

Дэмиен ухмыльнулся, его лицо дёрнулось, когда он попытался сдержаться.

Но он не мог.

Он должен был это сделать.

«Это…»

Он сделал ещё один глоток.

«…похоже, это дело мне по вкусу».